1269年，6月19日，骨嵬岛。

    冰雹般的射击过后，沙滩上再无一个站着的土人，只有尸首和不断呻吟的伤员。

    刘平行惊心动魄地躲在船舱中等了一会儿，确认东海兵们已经停止射击了之后，涕泪横流地从黑水号上爬了下来，踉跄地奔到海边，对着黑龙江号和松花江号跪下连行大礼，说道：“小底铁牛帮刘平行，不幸在此遭难，幸得东海天兵搭救，大恩大德，没齿难忘！”

    “铁牛帮？是不是在日本鲸海那边开城来着？”

    刘恒信对此有些印象，这个帮派在日本干涉战争的时候名头颇响。不过其实他们海军中人对于冒险者协会的那群草莽很有意见，他们跟在正规军后面胡打一通，就能拿到积分获得大大小小的世袭土地，实在是令兄弟们有点不平衡。只是后来上面真的发了话，让军官们也可以出去闯荡赚取领地，也没几个真的愿意放弃体制内的前途和高薪去荒凉的殖民地打拼的，看来这活也不是谁都能做的。

    刘平行见对方知道自己的来头，心中窃喜，连忙点头说道：“正是！我帮在本庄开城，正是在鲸海沿岸。小底是帮中黑水堂堂主，带领帮众北上混同江口捕鲑，不料出了事，搁浅在这摊上，又遭了土人侵袭。多亏将军搭救，才得以逃过一劫，还请将军告知尊姓大名，小底回家后必定设生祠好生供奉！”

    刘恒信摆摆手，说道：“咱俩还是本家，我叫刘恒信，是东海海军少校。供奉什么的不用了，我们不兴这套。而且如此看来，你也算是我东海国的国民，施以援手是应当的。你这船是搁浅了？……滑道都准备好了，那我送佛送到西，帮你拉出来吧。”

    刘平行一时没弄明白“帮忙拉出来”是个什么意思，但得了机会，不住对刘恒信奉承起来。

    而他很快就明白了。

    在海军水兵的招呼下，铁牛帮水手们牵过绳索，套在了黑水号上，然后就目瞪口呆地看到修长的黑龙江号无帆自动起来，拐了一个弯，船尾冒出阵阵水汽，将绳索狠狠地拉紧，然后黑水号就一点点向海水中移动过去……最终再次浮了起来！

    刘平行这下是彻底服了，等到黑龙江号再次回到岸边接引上岸清剿的陆战队员，就对刘恒信再拜道：“东海军的卓越手段，在下实在是服了！”

    刘恒信哈哈一笑，正欲告别，突然又想起了什么，问道：“对了，你们在此捕鱼，可知混同江口风土人情如何，蒙鞑在此有何官吏，民众好不好相与，哪里能补给到食水？”

    刘平行感觉到报恩的机会来了，当即俯身说道：“好说，小底自当一一为少校分说，我帮在北方不远处有个落脚点，我们先去停歇了如何？”

    “有落脚点？”刘恒信对这个情报很感兴趣，若是在骨嵬岛上能有一个补给点，那对于北疆支队的行动自然是很有好处的，“那好，我们就过去吧。”

    ……

    不久后，梅乡。

    梅乡就在北方不远处，时间刚到正午，这一帮人就抵达了。

    “嚯，有山有水有地有海湾的，还真是个好地方啊，刘堂主，你们怎么发现这里的？”刘恒信放下望远镜，对亲自上船带路的刘平行如此问道。

    这个梅乡大致位于骨嵬岛西海岸中部，此地有一处被丘陵环绕的小海湾，丘陵之外又有一片不小的平地，上面有稀疏的村落，土地也有耕种的迹象，海边还有不少当地特色的“黄窝儿”小木船，在荒凉的骨嵬岛也真算得个好地方了。

    刘平行之前被黑龙江号先进的设备惊得都有些麻木了，现在都没回过神来，恍惚地说道：“回少校，俺们这些捕鲑的，一连要在海上待几个月。鲑鱼倒是不难捕，但是没法就这么带着几船活鱼回去，总得找个地方分解洗净腌制了，才能卖个好价钱。所以常年在混同江口活跃的渔帮，都得在临近找个落脚地才行，我帮机缘巧合之下，就寻到这里来了。此地原先有一帮土人的村落——虽是土人，但与之前那帮无理蛮人不同，懂得捕鱼和种植为生，很好相与，我们每年给他们带去一点锅碗、布、糖、玻璃珠之类的物事，他们便允我们在此落脚，算是很客气了。”

    “讲理的土人确实难得。”刘恒信点点头，又问道：“他们可会汉话？你们是怎么交流的？”

    刘平行笑了一下：“哪能呢？言语到现在也不通，不过比划比划，简单的话总能说明白了。他们总叫自己‘麦衣麦衣’什么的，因此我们才把这里叫做‘梅乡’。”

    “呵，是这样啊，我以为是这里盛产梅花呢。”刘恒信又张望了一下附近的环境，“不过这里离混同江口尚有不短的距离吧，为何不再离近点呢？”

    刘平行尴尬地说道：“少校，你们不就是为此而来的么？混同江口是蒙古人占据的地盘，我们去捕点鱼也就算了，实在是不敢上陆离他们太近啊！”

    刘恒信哈哈一笑，说道：“是么？那正好，等我们把奴儿干城给拔了，你们就能安生捕鲑了，到时候直接在河口地上腌鱼，省却了奔波的麻烦。”

    刘平行脸上露出喜色，立刻对他一抱拳：“那感情好啊，那小底就事先祝少校武运昌隆了！”

    不久后，他们就靠到了梅乡湾的栈桥上。

    黑水堂和湖沙帮在本地各留了二十余帮众驻守，在湾内伐木盖房，种了一点土豆和蔬菜。骨嵬岛上气候严酷，半年寒冬，只能种一季，但是土地很是肥沃，这一季出产也不少，不但足够这些留守人员自己吃，还能为每年来捕鲑的大队人马提供一部分补给，也算不错了。但是这点供应量相比北疆开拓特遣支队的七百多人来就显得杯水车薪了，因此潘学忠来看了一圈后，也没跟他们买什么粮食，只是补足了水，再让船员和士兵们轮流上岸活动活动，准备休整一阵子，等明天就再次出发。

    不过不买粮食，买点别的总是可以的。刘恒信与潘学忠商议了一番之后，找到刘平行问道：“刘堂主，你们这有多余的木炭没？能不能卖给我们一点？”

    现在北疆支队最宝贵的就是燃料——不但两艘蒸汽驱逐舰是耗煤大户，将来想在寒冷的黑龙江流域站稳脚跟，过冬的燃料也是必不可少的。舰队中的运输船已经携带了大量煤炭，还都是精选过的优质平滦煤，不过哪里会有人嫌手里的资源少呢？抓住任何机会补给燃料是必须的。

    刚才他已经看过了，梅乡内陆是取之不竭的森林，也已经有了砍伐的痕迹，取得木炭并不困难，不然铁牛帮这些人在这里怎么过冬？就在刚刚，海边还有人在煮盐呢。刚刚救了你们一命，买点木炭总不能推诿吧？

    不过没想到，刘平行居然真的露出了令他不快的犹豫表情：“呃，那个，中校，我们这木炭也不多啊……”

    刘恒信顿时面色不愉，刚要发作，就从对方口中听到了一个令他惊喜的消息——

    “不过……我们这有不少煤，不知道行不行？虽然烟味大了点，但挺耐烧的。”

    刘恒信立刻转怒为喜：“什么，你们这里有煤？”

    刘平行看到他露出了喜色，暗暗松了一口气。木炭好烧而味小，煤炭则相反，一向都是前者要贵些，他本以为刘恒信会更偏好木炭，还为梅乡拿不出木炭而有所担忧，没想到对方反而更喜欢煤炭，这可真是正好了。

    “是啊，我们在这里挖冰窖的时候偶然挖出来的，当初还耽搁了不少挖窖的功夫，不过也亏是有这些煤在，我们的帮众才能受的住骨嵬岛上的寒冬，那可真是冰坚似铁的冷啊，都不敢在外面撒尿的……”

    这些年，鲸海上奔波的渔民们，在向中原送去越来越多鲑鱼的同时，也在探寻更好的保存鲑鱼鲜味的方法，毕竟鲜货和腌货的价可是能差出一个数量级的。而经过了几年探索，他们终于找到了最佳的办法，那就是——冷冻！

    这个时代当然没有电冰箱，但也有变通的方法，那就是在冬天大量取冰存放入地窖之中封好，等到需要用的时候再拿出来。而在寒冷的骨嵬岛上，冬季气温低至零下几十度，寒冰这种资源是最不缺的，只要在夏季开挖地窖，冬季取冰存入，就可以存到来年的捕捞季取用。届时在快船上设置专门的保温舱，内装冰块，外裹棉被，刚捞上来的鲜鲑鱼装进去，一直运到江南冰都化不完。而这种冰鲜鱼在最大程度上保存了口味，也就能卖出远超腌鱼的高价。

    铁牛帮黑水堂拥有梅乡这个基地，自然不会错过这个风口，在去年就开挖冰窖，也不知道是运气坏还是好，总之是挖到了一条煤矿矿脉，只能换个地方再挖。但也正是因此，使得留守人员能采煤过上温暖的冬天；也正是因此，使得他们这下发达了……

    刘恒信听他讲完来龙去脉，狂喜乱舞，拍着他的肩膀说道：“你们这下发达了！现在有多少煤？三元一吨我们敞开收购，只怕你们挖不完！呃，对了，你们能挖多少，要不要我们调点人来帮忙？”

    “三元一吨？”听到这个价格，刘平行眼珠子都要瞪出来了……那条矿脉埋藏很浅，一个壮汉一天自己就能挖一吨煤出来，而这就是三元了，这不等于挖钱吗？“好好好！我们现在差不多有三十……不，五十吨！够用吗？”

    他们据点里的存煤量并不多，毕竟矿脉就在旁边，需要用煤的时候随便去挖就行了。但现在有钱可赚，只要给手下们一人一吨一元，不，五十分，在几天内挖出五十吨煤来不是轻轻松松？

    刘恒信一愣，这一路过来大部分时候都在用风帆，煤炭消耗不大，真要有五十吨的话，他们还没这么多舱位能装呢。不过不要紧，多多益善嘛。“好，你们先划个货场出来堆着，我先付定金给你，等我们去把奴儿干城拿下了，就过来拉煤！对了，我看你们这梅乡孤零零的也不是个事，等日后管委会将这一片纳入建制，肯定能给你们一个编制！”

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