1273年，10月5日，蕲州。

    石庆等人从后方冲入营地之中，一路招降纳叛，好不痛快。

    营中守军前不久还是宋军，贸然转变阵营后本来就心里有所不爽，现在见攻方来势汹汹，更就没什么抵抗意志了。恰相反，他们投降起来是毫无心理压力，反倒有种解脱感。很快，石庆身后就跟了一大队人，都不用他出声，他们就主动卖力吆喝招徕起来，倒真方便了。

    这团雪球越滚越大，很快又遇到了一个正在逃亡的披甲小队，立刻就有人上去喊住了他们：“前面是哪个部队的兄弟？现在大势已去，赶紧过来弃暗投明吧！”

    不料披甲小队中人见了他们却没有立刻投过来，有一人出面用奇怪的口音问道：“不知这是哪位大帅带的队伍？”

    石庆还没发声，刚投靠的蕲州兵们就齐刷刷看向了他，他正不好意思地要咳嗽两声，此时却异变突生——前面这披甲人突然掏出手枪，“啪”的一声朝他打了过来！

    “啊！”

    子弹稍有偏斜，没有打中石庆，反倒他身边一个新降兵应声而倒。石庆立刻眼珠子大瞪，又大吼道：“快，抓住他们！”

    这帮人装备和武艺都不错，但毕竟人少，很快被一拥而上的蕲州兵制服。这时队中有人喊道：“我认出他们了，这是前几天才来的一帮人，一直在部将身边，也不知道是干嘛的！”

    石庆闻言立刻前去察看，虽然对方很不配合，但他还是很快看出了端倪：“北人？……你们是元军！”

    为首那名元军啐了一口：“老子便正是大元军中人！不日我大兵便至，你们若是识相，便——”

    “啪！”

    石庆一个枪托砸到他嘴巴子上：“让你猖狂！”然后却慎重起来：“原来元兵已经混入蕲州了，怪不得……”

    ……

    另一边，蕲州城头。

    管景模看到西岸营地沦陷，拦河索被撤出，大量的船只进入蕲水往上游前去，脸色苍白：“这，这……”

    他本打算封锁住蕲水口，那么宋军不得不来攻打他的蕲州城，这样便能拖到元军到来，届时大局已定，蕲州民间便不用遭兵灾了。可现在封锁没几个时辰便被破了，宋军照样可以去蕲水沿线布防，几天内战事内仍会燃起……那么他这个知州舍弃了名声投敌，岂不是白投了？

    一阵秋风吹过，吹得他直打冷颤。正在这时，一个声音从他背后传来：“管知州，你的兵守御功夫还是差了点啊。”

    管景模不用回头也知道此人是谁，但还是回身行了个礼，说道：“让国宝见笑了。”

    来人穿着一身褐色的长衫，山羊胡在风中飘舞，正是前不久孤身入蕲州，劝降了管景模的张庭珍。这封锁蕲水的主意，也是他给管景模出的，现在封锁被破，他心里也很不爽，但事已至此，恼怒也无用，还是得走一步算一步。

    他走上前来，手抚女墙，说道：“也无妨。如今蔡国公也带兵到了江北，与阿里海牙元帅齐头并进，两军精兵无数，岂是小小蕲水能挡的。管知州只管守好蕲州便是，这份功劳总不会少你的。”

    管景模苦笑道：“我个人对荣辱富贵无所求，只是可惜苦了蕲州百姓了。”

    张庭珍对此很不屑，南朝那么多百姓，哪还差这一点，但还是说道：“管知州拳拳爱民之心，在下佩服。若是知州顾惜百姓，在下倒还有一计。宋军自恃有水师之利，把大半兵力都放到蕲水上游去守御了，河口这边只留一个营寨和几艘战船防备，这对我军反倒是个机会。宋军不知我军虚实，我军大可以佯攻蕲水中游，然后派精兵直趋河口，届时知州再派兵北上与我军里应外合，定能一举占下河口两岸。之后或者锁江瓮中捉鳖，或者遣精兵过河东进，无论如何大势都在我了。”

    管景模此时也没什么主见，听他这么一说，便同意道：“那便如此吧。”

    ……

    浠水和蕲水之间只有五十里，等宋军进入蕲水的时候，沿岸已经经常能看见元军的侦骑了。事态紧急，他们仓促在沿岸要地建立了防线。第二日，便有大队元军抵达北岸，两军就此展开了激烈的前哨战。

    与此同时，宋军水师据守的道士矶对岸也出现了大量的元军，他们凭借优势兵力夺取了宋军设在江北岸的营地，反过来用火炮轰击江上的大战船和对岸的道士矶营地。元军水师也配合地大举进击，文天祥抵挡不住，只得率军后撤到下游的鸿宿洲再次组织防御。

    鸿宿洲是距离蕲水口不远处的一处沙洲，向来是蕲州的江防要地，上次蒙宋战争的时候就曾被蒙军占据，后又被夏贵收复。在其上架炮就能封锁江面，停驻于此的水师还能顺便对蕲水防线进行支援，有很大的战略意义。但是，它已经是长江中游江面上最后一道有意义的防御要地了。

    文天祥正指挥人将一批重炮运到洲上，忽听一阵吟诗声传来：

    “洲沙宛在水中央，荻屋蓬窗似野航。

    不战弃城谁执咎，偷生避地子保伤。

    卖力已化诸山寨，沽酒从开万户坊。

    如此抚摩能几日，流民端复耕桑名。”

    他起了兴趣，见吟诗的是抚州士绅陈世崇，便过去打招呼道：“好诗，可是随隐即兴所作？”（随隐是陈世崇的字）

    陈世崇回头见是他，连忙躬身一揖，道：“不敢。此诗乃是家父所作，当年他曾过蕲州，见过当时的鸿宿洲，有感而发写下此诗。不料十余年后，我这个不肖子也到了这鸿宿洲上，真是造化弄人啊。”

    文天祥点头道：“原来是藏一先生的诗，难怪如此真情流露。随隐，莫说什么不肖，你们父子能在国难当头挺身而出，已经比天下大多数士人都更有气节了。”

    “藏一先生”指的是陈世崇的父亲陈郁，他俩父子当年在临安为官，后因直言触怒了贾似道而被贬官，回了故乡抚州，前不久又响应文天祥的召唤投军。陈郁年事已高，只能在乡利用自己的威望筹措一些钱粮，将自己的儿子陈世崇派来军中投效。

    陈世崇苦笑道：“或许也真是如此。我父当年过鸿宿洲之时，鄂州尚有诸多军将士人拼死抵抗，可如今却是望风而降，也不知道……唉。”

    文天祥拍拍他的肩道：“不要紧，我们并非孤身作战，且战且看吧。”

    ……

    10月7日，蕲州，漕河镇。

    “轰轰……”

    北方又是一轮炮击声传来，但边居谊已经习惯了，依然在扒着手中的饭。

    漕河镇位于蕲水中游，是山、河、湖交界之地，也就是后世蕲春县所在，控扼住中游南下唯一一条可行的通路，因此边居谊把主力放在了这里布防。他的战争经验可比之前那些士绅们强多了，把防御阵地布置得滴水不漏，元军找不到突破口，只能定期炮击南岸泄愤。但是南岸各阵地都修建了有效的防炮工事，这种炮击几乎无效果，该吃饭还是照常吃。

    但是，安稳的局势不可能一直安稳下去，很快，一份自河口而来的急报送到了边居谊面前。

    “什么，河口北岸出现了大批元军？”边居谊震惊地放下了饭碗，“怎么会，阿里海牙的大营一直在我这边，日夜都盯紧了，根本没出动啊！”

    说着，他拎起头盔和望远镜，出帐上了望台，观察起了蕲水北岸的元军大营：“如此人头攒动，炊烟处处，不可能是虚张声势……坏了，难道他们的后续部队到了？！”

    对面挂着阿里海牙旗号的大营这两天来规模不断膨胀，到现在说不准已经超过一万人了，着实不少，但相比元军的总兵力又不多。宋军没法侦察元军的腹地，若他们有另一支大军后续抵达，那么不来与阿里海牙汇合，反倒直趋河口，也是有可能的。

    河口处有水师拦截，形势较安全，没有布置太多兵力。但万一元军在北岸站稳脚跟，那么折腾出点什么就糟了。可又不能立刻大举去救，那么说不定就中了调虎离山之计，被元军从中路突破。

    思来想去，他叫来部下苗徐，对他吩咐道：“你带一部兵，乘船下到河口，听从文安抚安排。注意随时把战况报回来与我。”

    苗徐抱拳道：“定不辱命！”然后便去点兵了。

    边居谊看向北岸的元军营地，感觉这时候更要打起精神来，便挥手召来部下道：“也不能光让他们打炮，我们这边也把炮推出来，给他们回以颜色！”

    ……

    另一边，蕲水下游。

    蕲水西岸不远处，有一处湖泊名曰赤西湖，此湖与蕲水之间有一条乡道。此时这条乡道上，数不尽的元兵正在汹涌南下。

    蕲水上的宋军战船发现了他们，开炮对他们进行骚扰，然而岸上地势比河面高了一截，船上火炮没有那么高的仰角，对他们造成不了多大的威胁。

    元兵顺利地摧毁了几个宋兵哨站，直逼河口处的西山营地。

    行伍之中，高达登上高处，向四周望去。

    他之前曾派军去取长江南岸的兴国军，然而兴国军地形险要，元军一时也攻不进去。无奈，他只能指派一批部队继续试探着进攻，自己亲率精兵渡河到了北岸，与阿里海牙一同进取蕲州。

    现在，他看到北边自己的大军军容雄壮，南边宋军却只能据营而守，东边蕲水上宋军战船形单影只，西边长江上刘整的庞大水师却已经遮天蔽日，便对部下吩咐道：“好了，把我的旗号打出来吧。”

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