华夏元年，5月25日，道士袱镇。

    江水东去，江风东来，一风一水，让元宋两国的水师再度在道士袱镇周边的长江上见面了。

    一艘挂着“元”“李”等大旗的大战船上，元国江西宣慰使李恒见到对面如此多的宋船，也不禁心中发颤。

    李恒乃伯颜的手下，祖上是西夏人，曾居山东淄州。当年李璮起事，屠尽李恒族人，自此后李恒就与李璮和他背后的东海人结下了血海深仇。也是因此，在这个夏国兴起的时代背景下他显得格外可靠，被元国朝廷和伯颜分封在黄州、寿昌、大冶一带，还加了江西宣慰的衔，直面宋军。

    然而……

    李恒回头看了看自己的阵容，除了两艘大战船和十几艘龟船，其余的就只是凑数的而已，跟对面完全不能比啊！

    这几年来李恒获得封地，也在尽力扩充自己的军力，可毕竟只是两州之地，就算榨干最后一滴油水，也没法跟对面用一路资材培养起来的中江军相比啊！

    这时一艘快船自上游而来，快速朝战场接近着，李恒满怀期待地看过去，看着它靠上了自己的座舰，一名使者从舷梯匆匆登了上来，上了艏楼。

    李恒主动对使者问道：“怎样了，蔡郡王的援军何时可到？”

    蔡郡王高达在攻略湖广的过程中居功至伟，也占据了湖广的核心之地鄂州，掌控了最大的地盘和最多的人口。如今宋军攻来，他自然该有当仁不让的援救之责。宋军是今日才抵达道士袱，但大军调动有迹可循，李恒并非是今日才知他们要来，早早就上报高达请援了，今日正巧使者就回来了。

    但是，没想到，使者却一脸愤懑的表情，扑通跪在了甲板上，道：“高老儿不肯出兵！他说岳州生乱，已经调兵去协助孟万户防守了，东边再抽不出来了。他不信江西宋兵有那么多，说‘黄寿有江山之险，李宣慰能征善战，必能拒宋军于外，本王就不去抢功了’，只拨了些粮草敷衍！”

    “什么？！”李恒和周围的兵将都震惊无比。

    千户刘用世忍不住喊了出来：“郡王这是老糊涂了么？若是我们这边有失，他的鄂州不就又要直面宋军了么？难道他竟不懂唇亡齿寒之理，安生日子不想过了？”

    使者委屈地说道：“对，当时我就是这么跟那老儿说的，可他仍顽固不肯出兵！”

    “不妙了。”李恒长叹一口气，说道：“蔡郡王当年就和东海军有所纠葛，现在天下大变，恐怕心思不纯了。”

    刘用世眼睛瞪大了：“他可是我大元唯一一个汉王啊，他怎会，他怎敢？”

    李恒摇头道：“人心易变，谁知道呢。”

    “轰……！”

    这时两支水师的前锋小艇已经遭遇，相互开炮缠斗起来了，甚至能闻到顺着江风飘过来的硝烟味。

    刘用世看着己方的小艇败退回来，不由得吞咽口水，又对李恒说道：“万户，宋军势大，不如我们先退回华家湖，避战保船吧。”

    华家湖即是后世黄石市北的花马湖，与长江有狭窄水道可通，军城“流圻垒”便筑在这水道之旁。只要元军战船往华家湖里一躲，封闭水道，那宋军战船就是再多，也拿他们没什么办法了。

    李恒却摇头道：“华家湖乃是死地，若宋军堵住湖口，慢慢拔除周边据点，湖内船便成了瓮中之鳖。先退回黄石港，将战兵放下，船只退回黄州去吧。”

    他握紧了拳头，看向东方的宋船：“宋人便是水师再强，也得送陆军上岸才能攻城略地，届时我们便会他一会！”

    ……

    5月27日，流圻垒。

    “轰……轰！”

    长江之上，一排宋军的小艇正不断发出轰鸣，船身起起伏伏，将硕大的炮弹抛出去。

    这些小艇是隆兴府制造的“岸轰艇”，仿照当年的东海闪光级设计，基本形制一模一样，搭载了一门玉带区仿150mm鲨炮制造的短重炮，发射的是自铸的爆炸弹。这爆炸弹比起元军回回炮的爆炸弹要小上一半，但由于引入了华夏铸造技术，且使用了进口的火药和惯性引信，所以效能只高不低。

    炮弹划出高抛物线，跨越近千米的距离，在流圻垒上方缤纷爆炸，弹片四飞，令城中守军抱头奔逃，苦不堪言。

    四年前，元军正是靠曲射的回回炮发射爆炸弹攻城略地，现在也尝到了同样的滋味！

    另一边，在稍南一点的黄石港区，更多的宋军船只在炮击的掩护下轻松靠岸，将一队又一队的步兵放了下来。

    “不好！”留守流圻垒的刘用世感觉到了不妙，“流圻垒离江太近，这般被动挨打，万万讨不了好啊！难怪他们这么快就取了道士矶，攻过来了！”

    前日李恒率水师从道士矶撤离，但仍留了一部人马在岸上防守。按理说道士矶上有多年营造的工事，宋军想啃下来得费些功夫，但没想到仅过了两日就过来了。现在看来，就是活生生被舰炮轰下来的啊！

    旁边一名亲卫问道：“千户，那怎么办，我们要不要先往后撤一点？”

    刘用世一咬牙：“撤！但不能现在撤，不然一出城就被轰散了。传令下去，各队各自掘壕避炮，坚守下去，入夜后我们再撤！”

    命令传达下去，元兵有了盼头，默默挖起了坑躲进去。所幸宋军也没那么多炮弹可以挥霍，一开始登陆的时候猛轰一阵，后来开始扎营了，就只是偶尔打上几发示威。流圻垒中城墙弯弯曲曲，元兵就是完全不躲，都不一定能炸到几个，现在挖坑躲好，伤亡就更少了。只不过不时从头上冒出来的爆炸声还是令人心惊胆颤。

    夏日天长，好不容易挨到天黑，宋军停止了炮击，元军也开始做饭恢复体力。这次要跑了也不需吝啬存粮，刘用世慷慨地供应了大量肉食，让士兵们好好吃了个饱。

    等到夜深，他们便打开城门，悄悄向西逃去。城中两三千兵，想悄无声息地退出去也不容易，刘用世将他们分为三路，分别自北、西、东门撤离，井然有序——

    砰！

    正当刘用世等人心中安定，以为逃出生天之时，静谧的夜色之中却突然传来了清亮的枪击声！

    “怎么回事？”刘用世惊愕无比，傍晚之时他已经看过了，中江军尚在城南两里地外，没有埋伏的迹象啊！

    他转头看向四周，然而月色阴暗，也看不出什么端倪。相反，回应他的是更多的枪声——

    砰砰……砰砰、砰！

    枪声并非从一个方向密集响起，而是四面八方间断传来。

    刘用世很快想明白了：“这是中江军的锐士！”

    四年前边居谊在自己军中设立“锐士”编制，挑选精锐枪手作为散兵行动，收效显著，后来中江军也延续了这个传统，在每个步兵营中都设了一个轻步兵连，又称锐士连。这些锐士平日里就严加训练，还装备了精准的线膛枪，实力强悍，这次显然就是他们趁着夜色摸了过来，埋伏了出城的元军。

    刘用世虽然看出了原因，但却毫无办法——现在天黑，锐士们往草丛里一躲打冷枪，怎么找？若是硬要人去搜，恐怕搜着搜着自己就散了啊！

    冷枪仍在继续，而且更可怕的事情发生了，南边的中江军营灯火大作，步兵们举着火把开始走过来了。与此同时，江上的岸轰艇也再度轰鸣了起来，虽然这黑漆漆的多半打不准，但只要有个声响，元兵们就心里直颤啊！

    刘用世当机立断：“不管了，快跑吧！各自寻出路，去大冶县集合！都跑吧！”

    大冶位于南边内陆（县城在后世大冶市西七公里处），不用担心炮艇轰击，正是擅长陆战的元军的主战场。

    各路元兵得了命令，拔腿向西南拼命跑去，但这么一跑就乱了起来。旁边埋伏的锐士们更是抓紧机会开枪射击，外围的元兵不断倒地，而这更加剧了他们的混乱。到后来，甚至有锐士大胆地跳出来，三五成群端着刺刀直接就杀过去的。

    再过了一阵子，中江军主力压过来，元兵更是作鸟兽散。不过毕竟天黑，中江军也不好追击，歼灭了一批残敌，就转攻流圻垒了。

    经过一夜仓皇的逃亡，等到刘用世望见大冶城的时候，身边还剩下的兵丁就只有百余人了。

    然而他在前方见到的，却不是令人安心的友军，而是硝烟和炮声——

    “什么，中江军都打到大冶了？”

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