华夏二年，3月13日。

    当南泥湾堡雏形已现之后，探险舰队收拾人手、腾挪补给，离开了南泥湾，继续南下。

    出航之后，他们的心态截然不同了。之前，虽然也是航行在漫漫大海上，但这一段航路已经有前人探索过，他们心里有底，并没有过多担心。而离开南泥湾之后，则进入了真正的未知海域，前方到底有什么？是大陆，是岛屿，是深海，还是世界尽头，到了之后会不会有巨大的墙壁阻挡，还是说前方是无底深渊会直接掉下去？

    启航之时，本土发来了一份国公会亲署的电报，“我们相信，地球不会无尽，广袤的非洲大陆也必然有端点，端点过后会是奇妙的新世界。而这一切都有赖于你们的探索，祝勇士们一帆风顺。”这多少让人安心了些。

    南下途中一路有风，是个好消息，不过风向多变。有时刮东风、东南风，对向南的航行很有助益；有时却变换成了正南方，正对着船行方向，减慢了航行速度。

    不过更好的消息是，南下后气温越来越低，越来越舒爽。而且，根据经纬度测量的结果，原本好似无穷无尽的非洲大陆的海岸线逐渐退向西南，犹如一道圆弧一般。倘若真是圆弧的话，那会不会有拐点呢？拐点之后，又是什么样子？

    3月20日。

    这一路走来，途径的海岸线都非常平直，没有安全的避风港，直到再次航行了一千二百余公里后，探险舰队才遇到了一处开阔的海湾。（后世南非的伊丽莎白港）

    此地称作“海湾”其实有些勉强，北方的海岸线是一道自东向西的平滑弧线，西方有一个向南伸出的小半岛，东南方一大片都是开口。但发现这地方还是挺让船员惊喜的，因为他们从南泥湾一路过来，海岸线先是往正南走，然后转向西南，然后越来越偏西，而到了这处海湾，终于转向正西了！

    “很有标志性意义啊！”潘学忠感叹道。

    然后，他看了看航海日志：“算算距离也差不多了，就在这儿建一个据点吧。”

    旁边的吴风平认可道：“也该建了。想想，以后的商船从北边一路过来，看着海岸线逐渐拐向西，‘拐了拐了’，然后在这里终于拐了，那简直就像回到家一样啊！对了，提督，这里该叫什么名字？”

    潘学忠看了看地图，周边的粗略海岸线已经画了出来：“嗯，这个半岛的形状看着跟黄岛差不多，就叫新黄岛吧。正好，我们就去这个新黄岛上设点。”

    曙光级轻车熟路地展开了勘探，好在新黄岛自身条件就不错，很容易在半岛东北方找到了一处合适的停泊地。然后接下来的几天里，船员们按部就班地登陆、建设营地和往周边侦察过去。

    比之南泥湾条件更好的是，此地气候要凉爽一些，而且也没那么多雨水，放眼望去能看到不少自然草原。可想而知，以后遭遇的疫病等麻烦也会少一些。

    “不错……如果后面真能发现什么好地方的话，这里可以作为一个中转站。”潘学忠总结道。

    4月8日，据点初步建成，潘学忠留下一艘曙光级看守，带领其余舰队继续出发。

    西去时，海上刮的是东风，也使得这段航程成为他们出发来走得最顺畅的一段路。

    一夜过去，潘学忠醒来，按惯例洗漱吃了早餐，就上到了舰桥上。

    他察看起了昨夜的航行记录，喜道：“果然，过了新黄岛，海岸线就是正东正西了啊！”

    吴风平也说道：“而且，这周遭的海岸环境看着都不错，说不定是能养人的。就是山多了些，可惜。也不知道再往西，这段海岸能延续多远，能不能有真正的好地方。”

    潘学忠说来：“一路走来，也没见到什么土著村镇，不知道是真没人还是此地有什么天灾……算了，走走看吧。”

    4月10日，记录的海岸线又出现了向西南拐的趋势，这让他们心里一跳，不会没完了吧？但很快证明这只是虚惊一场，又往西北拐了回去。

    4月11日，一个巨大的海湾出现在了他们面前。

    “这个……真是个好地方啊！”潘学忠惊喜道。

    相比之前遇到的那些个歪瓜裂枣，这个海湾可真称得上是良湾。形状近乎正方形，长宽约三十公里，入口在南，东西都是山，北边是广阔的平原，堪称胶州湾一般的要地！

    还不仅于此！

    “电报！”一阵滴滴答答的机械声后，一名通信兵突然激动地呼喊了出来，喜悦之情传遍了整个舰桥，“清扬号发回来的电报，在湾西那个半岛更西边，没有陆地，全是大海，全是大海！海岸线往北延伸过去，一眼看不到头！”

    “什么？！”潘学忠和吴风平闻声都激动起来，难道终于过拐点了吗？

    潘学忠一个箭步窜到了通信室去，抢过了刚译出来的电报——不过上面写的内容也就跟刚才念出来的差不多。他回过神来，回头下令道：“让玄天号带着剩下的曙光级继续找寻登陆点，我们出湾，去西边看看！”

    水手们迅速将已经降下的帆重新升满，乘着东风出了湾，绕过了西侧那个狭长半岛的尖端，然后——

    果然视线豁然开朗，北边阻塞视野的大地不见了，取而代之的是无尽的大海，而半岛西侧的海岸线向北笔直延伸过去，意味着他们终于探到了非洲大陆的最南端！

    “到了吗？我们真的到了吗？”吴风平激动地问道。

    潘学忠也激动无比，但到了这个关头反而冷静下来，说道：“还不能完全确定，我们再往北探一段！”

    于是这艘红白色的巨舰张满了帆，继续北行，但一直行驶了好几个小时，陆地都始终在东侧，北边没有阻碍，拐点真的到了！

    眼泪几乎要从潘学忠的眼里流出来：“好，能够探到这处海角之地，我们也不虚此行了。先返航吧，去跟大部队汇合，再发个电报回去，跟本土报告我们的发现！”

    “是！”船员们士气高涨，齐声呼喊起来。

    日珥号开始调头返回之前的海湾之中，潘学忠带着军官们整理起了航行数据。

    过了一阵子，正当他们伏案疾书的时候，外面却突然传来了水手的惊呼声。“快看！”

    “什么事？”潘学忠抬起头来——然后也如旁人一般惊讶起来，不是因为别的，正是眼前出现了一番奇景！

    他们之前北上的时候，右侧的大陆上是连绵的山脉，险峻雄奇，但也仅是山而已，一路过来都看惯了没什么稀奇的。但现在调头往南走，从另一个角度看过去，这山脉却展现出了不同的风味——

    南边的海岸线上，一座巨山拔地而起，然而却没有像寻常山脉那样冲天拔尖，而是整个顶都是平的，如同一个巨大的木桩一般。不仅如此，这个“大木桩”的东侧，还有一股白雾涌起，不断冲刷着山岭，如同海浪一般。

    这一山一雾，巍峨壮阔，堪称人间奇景！

    “妙啊！”潘学忠忍不住赞叹道：“鬼斧神工天作桌，珍馐佳肴待远客！走，过去看看！”

    ……

    潘学忠将先前看到的那座大山命名为“桌山”，前往察看的时候意外在北部海岸上发现了一个优良港湾。此湾三面环山可避风，水深充足，燎原级可畅行，且岸上的地形并不崎岖，有大片草原，未来潜力很大。适逢此时舰队主力在南边那个大海湾中迟迟找不到太好的登陆点，所以潘学忠干脆让他们北上来这边登陆了。

    接下来的几日，探险舰队就停留在附近，将周边海陆情形探了个清楚，然后发现了更多的惊喜。

    不知是不是南半球开始入冬的缘故，桌山周围的气候明显比起前面几个据点要凉爽许多，而且看周围的地貌多草原而没有可怕的密林，说明当地的降水量不会很多，这意味着疟疾的威胁会更小。进一步的陆路探索发现，桌山以北是一个不大不小的盆地，东北两边是高耸的山脉，围出了一片平坦的平原出来，南北约150km，东西只有一半。这样的大小正适合设立一个开拓点，不会小到空间不足，也不会大到难以控制。

    上陆探索的陆战队员们在内陆发现了一些土著，这意味着当地是适宜生存的，但也意味着开拓行动可能会遇到一些麻烦，不得不慎重应对。潘学忠很想将他们驱逐殆尽，但时机还不成熟，自己的营地都没有一个，没必要激化矛盾，只得捏着鼻子派人去与他们试着交流，用精盐、烈酒和玻璃小玩具与他们换了点土产，希望等以后来往多了，能获取一些当地的信息。

    一系列新发现汇总起来，报告回了本土，而批复很快就回来了。

    尚书省直接做出决定，在探险舰队发现的这非洲大陆的南端设立“海角郡”，下设桌山、新黄岛两县。并指示潘学忠就地等待下一批补给船队到来，等待期间继续探索周围情报，并带人在桌山县择地建立一个高标准的据点，以做长久考虑。

    8)