华夏二年，4月25日，海角郡，桌山县。

    五日前，一艘由三艘蒸汽运输船组成的补给船队抵达了桌山县。他们是一个多月前从龙牙郡出发的，经过漫长的航行，最终与探险舰队汇合——其实出发时是四艘船，其中有一艘留在南泥湾了。

    补给船队的到来，不但充足了桌山县的物资储备，还极大地提振了探险舰队船员们的信心——有了源源不断的后续补给，就是去闯天涯海角都不怕了啊！

    潘学忠带人将物资和人员整理了一番，又将探险船队分成了两个分队。其中玄天号带着两艘曙光级和两艘运输船将在稍后按旧计划北上——之前的一个月里，舰队已经派遣过一支小分队往北探索过，海岸线果然是笔直向北的，不过沿途大多是沙漠地形，不适合建立据点，最终走了1300km左右后遇到了一处小海湾，他们登陆立了块碑就返航了——所以他们往北是轻车熟路，将准备完全后择日出发。

    而潘学忠领着日珥号和四艘辅助船只抢先整备完毕，向西入海，一头扎入了茫茫大洋中。

    这个时节，海角郡西侧的海面上风向多变，刚出发的时候刮的是南风，走出去一段后就变成了西风拦住了去路，有时又截然相反转成东风。

    船队经过几日的随风飘移后，在地图上绘出了风向与位置的关系图，然后就呈现出了逆时针旋转的趋势。军官们一致认为这应当是大洋之上存在一个巨大的气旋，于是决定先向北走一段避开它。

    果然，北行一段后，风向就变成了稳定的东风，正是符合目的航向的顺风。船员们大喜，张满了帆，乘风向西急行。

    天公作美，这东风几乎无穷无尽，船队一连航行十日，都是真正的一帆风顺，可以说打了个盹就跨越了四千余公里的距离，几乎堪比冬日乘北风从胶州南下龙牙门了，就连潘学忠这样的老船长都直呼罕见。

    不过，这一连十日，放眼望去都是无尽大海，连个小岛都没见到，船员们就不免心里惴惴了——这大洋该不会没完没了了吧？万一再走十日还是海该怎么办？

    5月12日，正午。

    到了昨日，风向终于从东风变成了北风，船队乘着侧风继续西行，又过了一日。

    潘学忠站在舰桥顶甲板上，感受着侧舷吹来的风，看着周边依然无穷无尽的大洋，饶是他意志坚定，心中也不免有所疑虑起来。

    不一阵子，一名准尉走到他身边，报告道：“提督，最新坐标已经测出来了，是南纬32.33，西经170.55……”

    “170么？”潘学忠点了点头，“离目的地已经不远了。这样吧，传令下去，调整航向到正西南，我们先行进到南纬36度线上去，然后再转向正西！”

    其实有句话他没说出来，那就是如果到了南36、西180的目标点，如果还是这般无尽大洋的话，那就干脆返航吧，别浪费时间了。

    他的指令很快通过无线电信号传到了其余船只上，水手们一转帆面，转起了舵轮，轻松就借着北风转到了西南航向。然后船只借着这正顺风，速度更提了一节，艏部激起了浪花，风吹帆面猎猎作响——

    然后，风向突然转成了西风。

    “怎么回事？”甲板上的潘学忠第一时间读出了风向，有些惊讶，但随即又反应过来，这异域海面上，什么变故不正常？

    他正要再下指令，却突然发现西边的天边出现了黑云，然后天色变暗起来。

    “不好，是风暴！”他勃然变色，然后立刻攀着桅杆滑到了舰桥里，喊道：“紧急对策方案伍，迅速执行，收帆点火装螺旋桨，转向正南，避开风暴区！”

    装螺旋桨有些麻烦，要先停船然后从艉部把螺旋桨放下去再人工下水固定起来，但训练过也就是十分钟的事。而等锅炉热起来就要几十分钟了，这段时间里船队又升了帆，乘风往南顶着螺旋桨逆转的阻力逃了一段，然后才接驳上动力，收了帆全速南进。

    蒸汽动力的存在使得船队能够在不升帆的情况下主动航行，这就规避了强风时损毁桅杆乃至倾覆船只的风险。但这次风暴的覆盖范围远远超出了他们的想象，不光有四面八方的强风，还有漫天暴雨如倾覆一般泼下来，同时周遭的巨浪狂暴汹涌着扑来，连无线电信号都受到了影响。

    纵使是一千吨的大船，在这风暴之中也如同一叶扁舟般无助，一开始还在奋力前行，试图离开风暴区，到后面干脆放弃了，停了机器和锅炉随波逐流，以免剧烈的摇晃中出现什么故障，再添份乱。

    船员们在船中也做不了什么，有的在绞盘和抽水机旁边候着，随时准备抽水，其余人大多拿着水桶在底舱待命，以防抽水机故障。但实际上船舱的密闭工作做得很好，也用不上他们，他们无事可做，不少人都暗中求神拜佛起来。

    还好，钢骨船体极为坚固，即使随着巨浪起起伏伏，也始终没出什么问题。一夜过去，终于风平浪静，雨过天晴。

    5月13日。

    “简直是劫后余生啊！”一名年轻水手看着东升的旭日，感叹道。

    渡过风暴之后，他们比之前还要忙碌了。损管组察看船体各处有无暗伤，轮机组将机器重新运行起来，以防出了故障。军官们记录航海日志，重新确定经纬度，与其它船只联络，其余水手也升帆擦甲板，各自忙碌。

    “白果号、朱羽号……庆福、安义，都回电了，他们还在！”一番联络后，通信兵兴奋地喊着。

    潘学忠松了口气，总算是放下心来了，然后说道：“就这样，让他们都继续往西走，等到正午坐标测出来了，再确定具体的集合点！”

    现在刮的是南风，对于航行来说正适宜，日珥号轻快地西行着。临近中午的时候，潘学忠又上到了顶甲板上，看着准尉们准备器械，准备测量经纬度……

    “啾！”

    正在这时，一声清脆的鸟叫声突然传来。

    “什么？”潘学忠愕然抬首，怀疑自己是不是听错了，然后看到周围人同样也在寻找声音来源，如果不是集体幻听的话，那就只能是——

    “啾……啾！”

    又有几声鸟叫传来，循声望去，正发现一群灰白色的飞鸟翱翔在西方的天空之上，真的是飞鸟无误！

    “这……”潘学忠瞪大了眼睛，而旁边有人已经替他喊了出来：“有鸟！陆地，这附近应该有陆地！”

    这群飞鸟似乎也发现了他们，其中一部分好奇地向这边飞了过来。

    潘学忠用力嗅了嗅，似乎闻到了一丝泥土的香气，大概是错觉。他张开双手，喊道：“升火！开机！我们赶往陆地！”

    早上蒸汽系统运行维护过，现在锅炉仍热着，再次启动后很快进入了状态。

    炉膛中煤炭熊熊燃烧，澎湃的蒸汽推动着活塞曲轴连杆不断运动，螺旋桨将充沛的海水推向了后方……侧面吹来的海风将烟囱中冒出的烟柱吹斜，同时也使得帆面鼓胀，在风帆和机动力的双重推动下，这艘修长的燎原级的航速达到了十五节，尖锐的艏部劈开波浪，飞一般地在海上航行着。

    逐渐的，海水从深蓝逐渐变浅，说明他们遇到了大陆架。而一个小时后，桅杆上的瞭望手高喊了出来：“陆地，成片的陆地！”

    闻讯，更多的水手矫健地攀上桅杆，向西方张望过去，果然，西方的海平线上出现了连片绿意——是真正的陆地！

    “万岁！”“万岁！”

    随着距离越来越近，更广阔的陆地展现在面前，开始有人忍不住呼喊起来。

    昨日风暴肆虐的时候，他们之中甚至都有人怀疑这是不是常态了——地球的背面说不定就是一片巨大的风暴区呢？现在这一担忧终于解除，原来这近乎天涯彼岸的地方，竟然真的有陆地！

    很快，日珥号靠近了岸边，即使不站得很高，也能清晰地看到眼前的沙滩和远处无尽的草原和森林。

    更吸引目光的，是正北方一处巨大的湖泊，离海边没多远，但却被窄窄的海滩硬是隔绝在大陆内部，没有与海相通。海水与湖水仿佛隔了一堵墙一般相望，若不是亲身看到，还真想不到世上会有这般奇景。

    潘学忠站在顶甲板上，感受北面吹来的略带凉意的海风，看着大陆上潺潺流水、茂密的植被和不时出现的飞鸟走兽，赞叹无比——这不但是一片广阔的大地，而且似乎远比之前的非洲更适合人类生活啊！

    “提督！”一名准尉拿着一份海图找到了他，“根据之前测量的坐标和后续的航行记录，我们推断这个点的坐标应当是南34.8，西175.2，离目的地很近了。”

    “很好！”潘学忠点了点头，又左右看了看，不禁露出了笑容，“看这样子，目标点似乎也是在陆地上……不过不要紧，能够发现这片陆地，比什么都好！”

    准尉激动地说道：“是啊，果然，地球上不可能全是海，另一面真的是有陆地的啊！”

    潘学忠叹道：“走此一遭，几乎到了天涯止境，终于有所获……现在还不知道这陆地的全貌，如果它真的够大的话，就叫它天涯洲吧。”

    ……

    靠岸并不意味着旅途的结束，接下来的一段时间里，日珥号一方面原地下锚，放下小船，登陆展开简单的探索，一方面通知其余船只赶来汇合。

    另外四艘船相距不远，很快陆续回了电报，喜悦之情跃然纸上。然后，通信室又试着向六千多公里外的海角郡发报，通知他们这个好消息。不过，不知是不是受大洋上仍在肆虐的风暴影响，信号不好传递，海角郡迟迟没有回应。

    潘学忠就站在通信室旁，看着通信兵操作面板上的按钮增大发射功率再次发报，等着看会不会有什么变化。

    旁边的吴风平走了过来，揶揄道：“当年埋头在海上飘的时候还不觉得，但有了电报之后随时通信方便无比，现在一时断了信号，还真有点心慌。”

    潘学忠也说道：“是啊……毕竟隔了这么大一片大洋，一时联系不上也是正常，大不了等探索完一圈，再回程去报信。”

    正说着，通信室却突然响起了铃声，然后通信兵立刻伏案记录起来。潘吴两人停止了谈话，屏息静气等待他们操作。

    过了一会儿，通信兵拿着电报纸走了过来，不过表情却不是终于成功之后的喜悦，而是充满了疑惑。

    “提督，收到了一份电报是‘恭喜……’，不过，发信人不是海角郡，而是此岸郡。”

    “啊？”潘学忠接过电报纸，忍不住惊讶起来，“此岸郡，是东瀛列岛上的那个此岸郡？”

    通信兵点头道：“对，编码核对了两遍，确实是那个此岸郡。真是怪了，这可有半个地球了，竟然能传过来。”

    潘学忠挠了挠头，他对无线电原理没深入学习过，但培训班里了解过简单原理，理论上短波信号不断反射，功率够大的话好像确实是能传遍整个地球的。但以往实践之中，通常都是只与临近的电报站通信，一级级中转到目的地，很少跨区域通信。没想到今天就让他碰上了个特例，这电磁波还真是奇妙。

    吴风平也奇怪得很，过来问道：“这么远了啊……以前发生过类似的事么？”

    通信兵仔细回忆了一下，说道：“说起来，以往收报的时候，收到隔了一个固定站乃至两个之远的信号的情况也经常遇到，但这么远的……哦，我们还是第一次航行到这么远的地方。”

    潘学忠笑了出来：“也是，既然是第一次，那么能或者不能通信都不奇怪，而现在通信成功了，那说明就是能的！那正好，把我们的发现发回去，让国公和公民们知道这个好消息！”

    “是！”通信兵行了个军礼，正要去发报，接收机却突然响了起来。

    很快，一封本土发来的简短电报记录到了纸上：“向最伟大的探险家致敬！”

    然后过了一阵子，又有一份更详细的电报抵达，确认了“天涯洲”的命名，并指示他们继续对天涯洲进行探索。

    ……

    当日，后续四艘船陆续抵达岸边，与日珥号汇合，上面的船员们见到大陆，也无比振奋，又蹦又跳。潘学忠让船员们轮流上陆活动活动，探索一下周边的环境，但没有就地建设据点的意图，只立了块石碑，第二日就率船队拔锚出发，向南36，西180的目标点继续前进。

    他们没有进入深海，就这么顺着海岸线一直西行，绘出了沿途的模样。海岸线先是笔直，后偶尔出现几个小半岛，岸上的植物有草原有灌木有树林，也有动物出没，没什么特别的。但像之前那种“近海湖”又发现了好几个，可能是这片大陆独有的地貌，被船上的画手重点画了下来。

    行驶了一整个白天后，他们西进了大约150km，然后来到了一处奇特的海域前。

    “咦，有些像长江口啊。”潘学忠看着眼前的景象，发出了惊奇的感叹。

    在他面前，广阔的水域仿佛被一条线分隔，分成了“泾渭分明”的两部分，东侧是碧蓝的大海，而西侧则颜色浑黄——这样的景象其实并不少见，大河河口处经常出现，典型的就是长江口，江水混有泥沙呈黄色，而不远处就是蓝色的海水，几乎没有过渡，好像突变了一样。

    因此，熟悉水文的老船长很快做出了推测：“这可能是一处河口，前面说不定有一条大河！”

    大河好啊，有大河就说明陆地的面积足够大，不然不足形成这般一眼看不到头的河口。同时大河也是天然航道，能够载着外来者深入内陆——这意味着未来大有可期啊！

    不过河口也就意味着水文复杂，而时近夏至，对于南半球来说是白昼最短的冬季，天色已经黑了下来，再往西走风险太大。所以潘学忠命令船队向海岸靠近，停泊下来。幸运的是，河口北侧有个直径约五公里的小海湾，正好停泊进去。

    今日是阳历5.14，阴历5.23，正是下弦月之时，月相半亏半盈。不过与北半球正相反，他们看到的月亮是左盈右亏，倒是和上弦月一致。但到了南半球以来处处天象与故乡相对，到现在也已经习惯了，不为所怪。

    而且今夜天气晴朗，月光虽然明亮，璀璨的银河也依然可见，月光星光挥洒于大地之上，即使入了夜，也能看到周围的些许景象。

    潘学忠和吴风平两人披上了棉衣，在甲板上摆了桌椅，对着星月，斟酒酌饮，畅谈起了新世界构想。

    寒暄了一阵后，潘学忠指着周围划上了一圈：“此地有湾、有平原、有河，地貌倒是和胶州湾长得很像，正是绝佳的港口和农耕地。将来我们若是要在新大陆上建设据点，此地当是首选之一。”

    吴风平举起了酒杯，道：“之前沿着非洲大陆走了那么大一大圈，都是燥热瘴疫之地，我还以为世上再无沃土了。没想到，物极必反，反极而同，在地球的另一侧，竟然也有这样的好地方，将来若是能好好开发的话，养上千万人也未必不可啊！如果真有那一日，这个港湾就是起始站了，既然如此，提督不如先给这座未来的港口城市起个名字吧！”

    “既然是首要重镇，自然得起个相衬的名字。”潘学忠微微一笑，然后斟酌了起来，但一时间竟没想到什么好名字，干脆站起身来，一边踱着步子，一边思考起来。

    最后，一阵凉风吹过，他抬起头来，看着天空中的璀璨银河，突然有了灵感。

    他抬起手中的酒杯，对着银河吟道：“皓月当空，星汉灿烂……今日也是有缘，白日遇到地上一条长河，夜间又逢天上银河再现，那么，这条长河便叫‘新汉’好了。这大好土地，也正该为我汉人所有。既然河是新汉水，那这河口北岸处的港口，就是新汉阳了。”

    （注：他们发现的是南美洲的拉普拉塔河，意为“白银之河”；汉，银河。）

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