肖恩很快从西北返回希诺城，他用一场秘密宴会款待了霍恩斯。

    老朋友相见，自然少不了美酒。在几名重要部下的帮助下，肖恩心将霍恩斯灌醉。

    将霍恩斯安排去休息，阿德里安-梅杰将几份秘密情报递给肖恩，肖恩的脸色瞬间变的很难看。

    就在霍恩斯代表皇储，等待与肖恩会面的这段时间内，政局又发生了重大变化。前帝国海军元帅莫科被软禁，他的部下大部分在高级将军的领导下倒戈投靠郁金香党人，而此前海军一直处于中立状态。

    换了主人的海军，立刻在圣城方面的授意下南下，他们的目标是普瓦图。也得益于热那亚人与海军人士交往密切的历史，有人提前发出了预警。

    海军封锁了普瓦图港，并且炮击码头和工业区，若不是海军忌惮驻守在维希镇的国民军一个守备旅，那些水兵恐怕会登陆。

    普瓦图人损失不小，肖恩的船厂被大炮轰成瓦砾堆，附近的工业区也遭到重大损失，死伤近千，直接经济损失则至少有三百万。

    讽刺的是，海军的军舰主要是在普瓦图建造，这对热那亚人来说，就是一场公开的羞辱。

    肖恩在得知这个噩耗之后的第二天，就收到了来自热那亚官方信件，接下来的几天有许多人以私信的方式，要求肖恩履行保卫热那亚的誓言。

    这个噩耗直接促成了肖恩与皇储的联盟。

    如果就其本心，肖恩无意充当一个皇储的帮手，他其实与郁金香党人公开的理念是一致的，尽管郁金香党人说的是一套做的又是另一套。

    普瓦图炮击事件，无疑让热那亚人也卷入了内战，此前他们两不相帮，闷头发财，到头来他们也不得不选一边。

    圣城，萨拉曼大发雷霆，招降和拉拢海军的事情，他是赞成的，但怂恿海军袭击普瓦图，他身为临时执政官却一无所知，这简直是个笑话。

    他虽然也很讨厌热那亚人的狡猾和自私，但这种公开将热那亚人推到敌人的位置，不是一个成熟的政治家应该做的事。

    因为他始终认为热那亚行省是一个风向标，只要热那亚人只要不公开反对圣城，就是他的最大胜利。更何况那位欧罗巴之虎是一个不可忽视的力量。

    有人悄悄地告诉他这是他的副手傅克斯一手主导的，萨拉曼预感到自己的权威正在被公开地削弱。这个事件也导致萨拉曼与傅克斯之间的隔阂与猜忌。

    普瓦图港，海军的军舰仍是不时地驶进港湾进行炮击。

    十几个身着普瓦图化学公司工作服的人，正躲在一处废墟中，紧张地摆弄着三门大炮，总经理汉尔默-贝斯也在其中，他正卖力地吼着：

    “伙计们，要让海军的那帮恶棍尝尝厉害，直接对着他们的屁股轰。你们听好了，只要击中一炮，我就赏你们一百金路易，黄灿灿的金币，谁不喜欢啊？”

    站在他旁边的，则是康氏造船的总经理兼总工程师安德鲁-约翰逊，船厂变成废墟，简直就是要了他的命，所以他也悬赏：

    “伙计们，我另外追加一百金路易。”

    这些工人虽然不是炮兵，但他们在普瓦图化学公司是跟火炮打交道的，每一门出厂的火炮都要经过他们的检测，他们打过的炮可比一般炮兵多得多。

    这是普瓦图化学公司生产的新式火炮。

    得益于新材料的进步，以及火药的改进，这种钢制后装线膛炮，与国民军装备的新式步枪一样，采用定装弹药，底火、发射药和弹丸全部装在黄铜药筒内，在射程、精度以及射速方面进步巨大。

    只不过，今天是这种新式火炮第一次用于实战，而且是把一种陆战攻坚炮当作岸炮使用。

    要不是普瓦图化学公司在工业区的北部，恐怕也如眼前的船厂一样，成为海军的目标。

    工人们找了一个极好的射击点，利用港湾海岸线伸出海面的半岛，当海军军舰深入港湾，将炮口朝向普瓦图城的方向时，他们正好位于军舰的侧后方。

    看着那些军舰大摇大摆地驶入港湾，约翰逊双眼几乎要冒火，这些他亲自主持下的军舰，曾是他的骄傲，然而正是这些军舰毁了他的船厂。

    “预备……放！”

    巨大的膛压，催动着弹丸在炮管里高速旋转，膛线保证了它飞行的稳定性。

    可惜这枚炮弹擦着一艘军舰的甲板飞了过去，甲板上的。

    工人们根据炮弹的飞行轨迹和落点快速调整瞄具。有人大声吼着：

    “快，装弹！”

    第二枚炮弹很快发射了过去，这枚炮弹击中了目标吃水线上半米的位置，相较于实心弹，这种带有引信的炮弹巨大的动能撕碎了铁甲，在船体内部发生了爆炸。

    “准！”贝斯与约翰逊二人齐声喝彩。

    目标在水面上剧烈地晃动着，巨大的窟窿使得海水倒灌进来，一股烟雾腾空而起。

    这群业余炮兵们仍不罢手，后装定装炮弹使得他们能够保持每分至少十发的水准，但这还不是这门新式火炮最高的射速。

    工人炮手们越打越准，甚至有机会在瞄准上面多花时间。

    深入港弯的三艘军舰还未反应过来就纷纷中弹，有水兵哭喊着，跳水逃生。剩下的几艘立刻驶离这个可怕的港湾。

    即便如此，这三门后装线膛炮被工人们换了个位置，隔着老远继续轰击军舰。而对方因为自身火炮射程有限，却够不着自己。

    “干的漂亮，给我狠狠地揍这些狗娘养的!”贝斯很高兴，他得意地对着约翰逊道，“我要造更大更有威力的大炮。”

    他短胖的手指冲着海岸线指指点点，充满着豪气：

    “我要在这，在这，在那，安装固定岸炮，所有敢靠近的恶棍，有多远就滚多远！”

    “那谁出钱呢？”约翰逊问。

    约翰逊很纠结，事实证明他制造的曾令他引已为傲的铁甲舰在新式火炮面前同样不堪一击。

    贝斯指着走过来的拜恩、西耶斯等人，笑着道：

    “当然是这些体面人出钱。”u