壁炉里的木头燃烧着，房间里温暖如春。

    比伯-汤普森优雅地阅读着卡门尔奉上的记录文字，这位以前名不见经传的学者，长袖善舞，现在是自由党内的实力派人物，同时也是傅克斯的主要支持者。

    不久前，他从法务部长调任内务部长，专门负责除奸和镇压反对派，据说他的手段十分阴狠和毒辣，对付党内异己也从不手软，党内党外都闻之色变。

    但卡门尔并不明白这个人为何要指名见自己，这让他内心中惴惴不安，以为自己密谋的身份暴露了。

    “皇帝不甘心啊。”汤普森将手中的文稿放下，“他仍然活在过去的所谓荣耀之中，却不知道他永远也回不去了。”

    “阁下，我完全赞同您的判断。”卡门尔小心地恭维着，“一个旧王朝已经成为历史，真正属于全体公民的共和国已经站了起来。”

    “卡门尔先生，但我对你记录的文字不满意，相当不满意。”

    汤普森的话令卡门尔心中一惊，道：“阁下，我不太明白您的意思？”

    “这满纸都是一个阶下囚的自辩之言，我看不到一丁点的忏悔之意。这跟当前的形势是极不相称的，要知道广大平民已经成为了国家的主人，他们正满怀欣喜地获得了自由，并勇敢地拿起武器与昔日骑在他们头上的主人斗争。而以卡洛斯二世为首的旧势力仍然死不悔改，因此我们必须用暴力的革命手段消灭他们，我们的对手已经瑟瑟发抖，乞求活命。”汤普森道。

    他的声音听起来铿锵有力，极有感染力，但听在卡门尔耳朵里却感受到一股寒意。

    短短两三年间，已经有许多人因为这位看上去优雅的人物，丢掉了性命，包括卡门尔昔日的同事。

    “我明白了，阁下。”卡门尔飞快地应答道，“这段文字记录的不够充分，而且我似乎忘了记载一些内容。”

    汤普森很满意卡门尔的表现：

    “嗯，卡门尔先生，听说你出生热那亚？”

    “对，我是普瓦图人，许多人都知道。”卡门尔道，“很遗憾，我的家乡已经成了叛逆者之乡。”

    “那是一个美丽的地方。”汤普森复杂的目光一闪而过，“我还听说你认识肖恩-康纳利？”

    卡门尔道：“普瓦图人都认识他，我也不例外。而且我毕业于普瓦图大学，肖恩-康纳利是我母校校长。但您应知道，我完全拥护共和国，并愿意为自由而献身。”

    “别紧张，年轻人。”汤普森轻笑了一下，“我只想知道你个人对肖恩-康纳利的看法。”

    “怎么说呢？”卡门尔努力保持放松的状态，“那是一个很有野心的贵族。”

    “哦？你这个判断很直接，也令我相当意外。”汤普森的神情似乎有些意外，“难道是因为他最近在南方成立了一个公民党？”

    “不，我是说的以前，革命发生之前。这个人很有钱，他一直在收买人心，几乎人人都愿意和他交好。我们都知道，如果一个人名声毫无瑕疵，要么这个人是圣人，要么这个人就是那个最虚伪的人，肖恩-康纳利显然属于后者。

    身为贵族，他这些年一直在做什么？除了收买南方人，就是一步步掌握军队，他似乎很早就预见了帝国的崩溃，并为此而提前作好准备。这不是野心是什么？”卡门尔道，“至于公民党，您看他们的主张与纲领，完全是抄袭我们自由党。”

    “你说的很好！现在情势已经很明了，以肖恩-康纳利为首的南方人已经站在我们的对立面，而我们当中有些人仍对他持有幻想，认为他也赞成革命的，这实在是太天真。革命就是你死我活的斗争，暴力是唯一有效的手段。”汤普森问，“把你的记录文稿拿走吧，它需要润色。”

    卡门尔知道自己过关，内衣却已经汗湿了。

    接下来的日子，卡门尔仍然每天都会去见卡洛斯二世。

    看守们对卡门尔已经不太防备，甚至连把门的都撤了，但卡门尔仍然十分谨慎。

    卡洛斯二世似乎已经意识到自己的日子不多了，他的话很多，甚至有些啰嗦。

    卡门尔是唯一的听众。

    “法兰克-约瑟夫这个人精明强干，我是看着他长大的，但我从未真正信任过他。他自以为隐藏的很深，跟我的长子勾搭在一起，以为我不知道？他们两个很早就组织了一个荣誉军官团的团体，密谋大事，显然关键时刻，这个团体也不太管用……”

    “坦白地说，我不喜欢吉恩，他的母亲死后更是如此。我承认我对他苛刻，因为他居然违背我的旨意，跟一个舞蹈教师搞在一起……”

    “菲利普本是一个很好的继承者，可惜的是他太年轻，缺少历练，如果我更早地下定决心……”

    “卡门尔，外界传言肖恩-康纳利是吉恩的私生子，说实话我也不敢百分百否认，当初吉恩这个逆子居然派人护着这个婊子逃走了，而当时那个婊子有孕在身。我记得肖恩-康纳利也有一头金色头发？”

    说到这里，卡洛斯二世努力回忆与肖恩唯一的一次见面。

    卡门尔低声说道：“陛下，确实如此。但如果您认为金色头发是皇族的显著特征，恐怕有些牵强，据我所知，也有一些非皇族人拥有金色头发，虽然人数稀少。”

    卡洛斯二世似乎有些失望，喃喃说道：

    “在肖恩-康纳利身上，我看走了眼，一个小小的南方贵族居然也成了气候。如果他身上真有我索伦家族的血脉，倒不是一件坏事。”

    卡门尔觉得皇帝真正到了穷途末路的地步，把任何一个有利于皇族的可能都当成了救命稻草。

    “也许……可能吧……”卡门尔的声音低不可闻，“陛下，康纳利伯爵让我告诉你，如果你有什么……遗言，只要他能办到，一定会尽力而为。”

    卡洛斯二世惨笑了一下，突然一把将卡门尔的衣领揪住，低声说道：

    “如果你见康纳利伯爵，请告诉他，决不能让自由党这些人有好下场，至于谁来统治这个国家，吉恩、肖恩-康纳利，或者是谁，对我来说已经不重要了。

    还有，如果可能，请他一定要找到我的女儿，保护她安静地渡过余生。”

    x