郝仁卿喝罢了茶水，正准备出门，却被两个差役客客气气地拦住了。

    “可是郝公子当面？”

    “正是，二位这是？”

    “奉知县大人令，现有李家庄庄户李大毛击鼓鸣冤，状告你郝仁卿伙同他人发卖自家女儿，逼良为娼。您是秀才老爷，卑下不便对您上枷锁，可您必须得和我们走一趟。得罪之处，还望海涵。这就请吧。”

    郝仁卿怒起：奶奶的驴熊！这李大毛吃错药了？明明是自己游手好闲懒得耕种，花光了钱之后拜托刘二宝求上门来，硬是要把他的女儿卖给翠玉轩。这是卖良为娼啊！我郝仁卿脑子再秀逗了也不敢明面上干这事。

    那吴采薇倒是看着香儿聪慧伶俐，身上却被打的伤痕累累，可怜她爹如此黑恶心肠，所以发了善心买了她，留在身边伺候培养，还到官府签了主仆文书，留了记录。白纸黑字啊！这李大毛怎么前手收钱，后手就敢变卦？还告我？跟我有什么关系！行，咱有理走遍天下，到了县尊面前，看你如何狡辩！

    到了县衙，大门处已经聚集了一些游手好闲和贩夫走卒之人，有那胆子大的看见郝仁卿就开始起哄：

    “哟！这不是秀才郝老爷嘛，啧啧，原来读圣人书的也干这逼良为娼的下贱事情啊，真是开了眼了，哈哈......”人群轰然大笑，许多大围观的妈姑婆也开始对着郝仁卿指指点点。

    郝仁卿急了：“你们血口喷人！我郝仁卿堂堂正正，以圣人门徒自居，岂会干出那等腌臜事情！休要辱我清白，等开堂看我怎么驳斥李大毛那卑鄙小人！”一些不明真相的好事者也纷纷叫好，县衙大堂外可谓是人声鼎沸，热闹非凡。

    “啪！堂外肃静！李捕头，还不快快将被告带上堂来！”县尊叶昌云猛地一拍惊堂木，对着领头的差役说道。

    “郝公子，还是快请吧。”

    “哼，本公子自然省得。”

    郝仁卿深吸一口气，正步迈向大堂，看着跪在地上的李大毛回头望他的眼神轻蔑地笑了：呵呵，怎么还躲躲闪闪呢？知道自己理亏还来告我？看我一会怎么让你原形毕露！

    郝仁卿走进公堂，站在李大毛身边，施施然向叶昌云行了一礼：“县尊大人，不知何事传唤学生？”

    叶昌云微笑道：“仲方（郝仁卿字仲方）啊，多日不见，是否坚持温书啊？”

    “回大人，学生日日苦读，为次年乡试备考，不敢懈怠。”

    “善，此次院试你虽屈居第二，可仍是凤阳府头筹啊！专心备考，若有不懂之处，可来我处请教，莫要拘礼。此次传唤，也是律令使然，勿要抵触也无须担忧。稍后这李大毛如何控告，你只需据实辩驳即可，只要证据充分，自然还你一个清白。”

    郝仁卿大喜：“学生谢过大人！”

    “啪！”叶昌云又是一拍惊堂木，“李大毛，你有何冤屈，还不快快告来？”

    李大毛的身子随之剧烈颤抖起来，他磕了一个头，缓了口气，想着昨日李大公子教导自己的话，以及李二公子冷冰冰盯着自己的眼神，不由得又打了一个哆嗦，稳了稳心神，开始了自己一贯精湛的“表演”：

    “青天大老爷在上！小人李大毛，家中贫困，以佃户为生。发妻早亡，仅有一女唤作香儿，爷俩相依为命。小人家中常年无余财，又欠有外债，实是无力抚养香儿。也为她考虑，故托请牙行将她含泪发卖，如此我爷俩方才有活路。

    上个月牙行的刘二宝说是找到了买家，是翠玉轩的吴妈妈，她说把香儿放在身边做个小丫鬟服侍，悉心教导，不去做那下贱之事。她还道自己是有过凄惨经历，看着香儿聪慧伶俐，颇是喜欢，不忍她自陷风尘。小人当时觉得一定是老天爷发了善心，让香儿能有个好去处，我爷俩也是转运了。当即到官府换了主仆文书，交割契金，人财两仡。”

    “可是前些日子，保长家的李大公子突然把我叫了过去，一见面就问我，是不是把女儿卖给翠玉轩的郝仁卿郝公子了？”

    “小人真是吃了一惊，连忙回到，‘是翠玉轩，可是没有卖给郝公子啊，而是那吴妈妈，还说会悉心教导，不沾染风尘’。可是李公子答道说，明明听到郝公子在吹嘘，说是自己收了一个小丫鬟叫香儿，养在翠玉轩服侍自己。说是利用当初什么签股份契约时留下的漏洞之类的，巧取豪夺把香儿收了，还要玩弄之后让她去接客！”

    “青天大老爷啊！我们一家虽然穷苦无助，可至少也是良家子，不是堕民贱户！我女儿的清白都让郝公子给败坏了！小人后来去找刘二宝，他警告我不要多生事端，不过给我提了一个人，翠玉轩的龟公小六子。”

    “我们李大公子是个极其善良的人，他也是极为喜欢香儿这个丫头，本来是打算院试结束后将香儿放在身边服侍的，可小人猪油蒙了心，竟将我女儿早早发卖，小人真是猪狗不如！”

    “正当李公子安慰小人说会去找那郝仁卿说道说道的时候，那刘二宝突然找上了门，神秘地说郝仁卿邀请我家公子去翠玉轩详谈关于香儿的事。我家李公子也是非常心急，不顾风言风语，当下便随同刘二宝去了翠玉轩，要为小人讨回公道。可谁知......”

    李大毛突然放声大哭：“谁知李大公子却不知怎地被打出了翠玉轩，还失足掉进了清水河，到现在仍然昏迷不醒。大老爷啊，是小人害了李公子啊！小人也知道，自己控告郝公子没有确切的证据，可李大公子是秀才老爷，还是案首，他不顾自己的风评到翠玉轩为小人讨回公道，本身就能说明小人的冤屈啊！求大老爷为小人做主！”

    这一通长篇大论，让围观的人群仿佛恍然大悟一般，纷纷开始叽叽喳喳起来：

    “嗨！我就说嘛，那李公子就不是那样的人！”

    “就是，人家可是中了案首，是文曲星下凡，怎会不知狎妓的风险？”

    “李大公子平时看着挺木讷呆板，没想到居然也有乃父之风，仗义执言，侠肝义胆，不惜自身也要为庄户讨回公道！”

    “哼哼，再看那郝仁卿，我看他还有什么话可说，道貌岸然说的就是这类人吧，呸，不知羞耻！”

    ......

    郝仁卿听着堂外的议论纷纷，又是一直听着李大毛的半真半假的“声泪俱下”的控诉表演，早就已经出离愤怒暴跳如雷了：

    “李大毛！休要血口喷人！你自己的女儿是怎么发卖的你自己不清楚吗？这其中和我有什么关系？”

    李大毛声泪泣下：“郝公子！你发发善心吧！小人虽然不是个东西，但好歹还有些良知，可您是秀才老爷啊，逼良为娼的腌臜事情你怎么能做得出来？”

    “胡说！我没有逼良为娼！”

    “郝公子，那您为何要诋毁我女儿清白？”

    “这，”郝仁卿迟疑了，自己确实在李之弘面前吹嘘过，当时还有很多人，别人不说，和自己打赌的黄老七就能作证，李大毛所言并不都是假话，“你女儿确实被吴妈妈收为丫鬟了，我当时喝醉酒了，说点胡话也不为怪吧？”

    “等等，”站在县令旁边的费师爷突然插了一句嘴，“郝公子是说自己当时污蔑李大毛女儿，是因为自己喝醉酒了？”

    “正是！”

    “哦，”费长青意味深长的说，“郝公子的意思是，只要喝醉酒了，神志不清了，一切都可以不认了？”

    “这是自然！醉酒下，说胡话意识不清醒，走路都会打飘，这时候说的话又如何做真？请师爷明查！”

    “好，你们继续说。”

    李大毛继续打着哭腔：“就算郝公子你不认账，可我们李大公子为此前去翠玉轩讨公道，您也不会不认账吧。”

    “哼，他是去喝花酒，与我何干？”

    “郝公子，您是说您当时在场？”

    “这，这个虽然翠玉轩也有我的一份产业，可我平时怎么会出入那风月场所！”

    “那郝公子如何得知李公子不是为我女儿讨公道的呢？”

    “那是我的产业，手下自然也是有人告诉我的。”

    “敢问公子，是哪个人告诉你的？”

    “哼，我为何要告知你？”

    “大人，郝公子如此推诿扯皮，定然是道听途说，不足采信。”

    “你！”郝仁卿气的牙痒痒，但又拿李大毛无可奈何。李大毛心里也是紧张的很，不过却比最开始放松多了:最起码到现在为止，李公子和我演练的与这郝仁卿说的几乎一致，真不愧是凤阳府最年轻的秀才老爷啊！

    “仲方，到底是何人告诉你的？还望速速招来。公堂之上不容隐瞒！”

    郝仁卿泄了气:“回大人，是龟公小六子。那天李之弘去翠玉轩，就是他招待的，他什么都清楚。”心下倒是坦然了：居然把小六子都弄出来了，我倒小瞧了这李大毛，不过，小六子可是我知根知底的人，早就交代好了，我倒要看看你还有什么招！

    半刻后，小六子顺从地被带了进来，“扑通”跪下，磕了个头，待县令发问后，低眉顺眼地回答道：“老爷，李大公子当日来翠玉轩消遣，叫了六位小姐作陪，喝了很多酒，后来要结账时居然说没带钱财。这哪行！那可是500贯！

    他中了案首想要放浪消遣，我们做营生的当然欢迎，可就算他是秀才公也不能吃白食啊！正在此时，我们郝大爷来找吴妈妈商谈经营之事，听说此事之后，同情李公子，借了他五百贯钱财才收场。不过我们翠玉轩向来没有吃白食的先例，因此将他乱棍打出去，长长记性。”

    叶昌云问道：“当天刘二宝是否也在场？”

    “哎呀，小人忘记说他了，刘二宝确实也在场。”

    “刘二宝前去何为？”

    “嘿嘿，大人，咱们翠玉轩不就是那点事情嘛？他刘二宝过去不也是挺正常的吗？”

    “啪！”叶昌云一拍惊堂木，“满口胡言！那刘二宝与李之弘素不相识，为何会在场？难道说，李之弘贵为生员，会请一个牙行掌柜喝花酒？”

    “大人，是那刘二宝请的嘛，他……”还未说完，叶昌云又是一记惊堂木:“还要狡辩！刘二宝何德何能，能够请的动凤阳府最有前途的秀才公！再给你一个机会说清楚，刘二宝到底是去干什么的？”

    小六子浑身发抖：郝大爷没教过我这一句啊，说是有人问起我只要咬死说，李公子就是来喝花酒的就行，别的也没说啊，这可怎么办？慌乱之下，下意识的看着郝仁卿的方向。

    郝仁卿气得不打一处来，这小子，真是干啥啥不行，吃饭第一名！教给你说的都让狗给吃了？白白浪费了给我作证的机会！还看我，看我干什么？让县令大人以为咱们有串供嘛？

    “小六子，刘二宝和李之弘去翠玉轩到底所为何事？还不如实招来！”

    看着小六子就快要把事实真像说出来了，郝仁卿一咬牙一跺脚：“大人，看来小六子已经是不知所云了，再说，学生乃被告，小六子又是跟着我做事的，他的话有失公平，不足为信。应该传唤刘二宝，他的话应该是真的！”

    “哦，小六子刚刚可是有言，那李之弘喝花酒消遣了五百贯钱，还记在了你的账上，也就是说，这些都是假的了？”

    “这个嘛，大人，我毕竟不在场，小六子的话也不足为信，还是传唤刘二宝前来对质，便可一清二楚。”

    “郝公子，”费长青冷不丁问了一句，“我很好奇，你和李公子的债契到底是怎么回事？究竟有没有五百贯？”

    “这个嘛……”

    “怎么，你自己和人家签的契约你自己都不清楚？”

    “不不，是，哦，对，是刘二宝代我签的。”

    “哈哈哈哈，郝大秀才，你还真的什么都敢说呀！什么都往我身上推，就不怕我出堂作证吗？”

    郝仁卿猛地一回头，大惊失色:“怎么是你，你，你不是，不是躲起来了吗？！”来人正是郝仁卿以为畏罪潜逃、多日不见的刘二宝！

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