朔州位于大同城西南方两百余里，赵家堡则坐落在朔州城西北30余里处，依山傍水，四周有着大片良田。

    庄堡土墙周长三里左右，高四米，宽一米，堡中后半部乃赵锐和李婉柔居住之地。

    前后共三进院落，亭台楼阁，走廊花园，假山水池应有尽有。

    前半部则是下人及家眷居住场所，仓库，马棚都在此。

    甚至还有一座铁匠铺和木工作坊，以便修理马车，打造马掌之类。

    李婉柔带着赵锐，将这些地方一一逛了一遍，将家底摸了个清清楚楚。

    朔州民堡无数，却要数赵家堡的下人们日子过得最好。

    李婉柔平时对下人们不但连一句粗重的话都没说，谁有个三病两痛也都会亲自过问。

    至于月钱更是一分没少过，也从未拖欠过，贤惠之名，整个朔州都有目共睹。

    所以尽管大家都知道赵家遇到了危机，但依然对叔嫂两人尊敬有加，尤其是看李婉柔的眼神，都充满了感激。

    “嫂嫂，看来只能卖粮食了。”赵锐看着仓库中的五百石粗粮和一千石细粮道。

    “叔叔，这些粮食除了要留着庄中的人自己吃外，剩下的还要借给附近村中百姓过年，一旦卖了，今年不知要有多少人会饿死。”李婉柔赶紧解释道。

    “那就只能卖田了。”赵锐眉头一皱，然后说道，他也知道这时节粮食比银子更重要。

    “叔叔，我赵家原先的那一百多亩土地已经卖了，加上家中以前的积蓄，都赔给了黄员外他们，现在的这三百亩地，是叔叔高中后，附近百姓刚投效过来的，卖不得呀！”

    李婉柔说完，羞愧地低下了头。

    赵锐也是无语了。

    对明末的情况，他还是知道一些的。

    秀才，举人不但能免除徭役赋税，衙门甚至还有少许的补贴。

    当然，这补贴能不能领到手就另当别论了。

    再加上明末赋税繁杂，吏员粮商勾结盘剥，所以一旦谁考取了功名，左邻右舍就会将田地过户到他名下。

    有甚者为了躲避徭役，更是双手奉上全家卖身契，自愿为奴。

    但这只是一种大家默认的规则，百姓拿着土地来投效，虽然从法理上来讲，这些土地已经是他家的了。

    其实更像一种租赁关系，地依然还是由百姓自己来种，只是地租多少的问题。

    如果他现在将这些地都卖了，那些百姓无地可种，也无法说什么，可对他的名声就会造成极恶劣的影响。

    劣绅，残暴不仁，鱼肉乡邻，一大堆帽子就会戴到他头上。

    起码两三年之内是不能将地卖掉的，这就是古代基层道德上的约束。

    “那就算了吧，再想想其他办法。”赵锐一摆手，他就不信区区四千两银子，他还弄不到。

    “叔叔，要不我书信一封去江南，求父亲借点？”

    李婉柔见他眉头紧锁，心里很不是滋味，一咬牙道。

    “不行，我怎么能让嫂嫂受这种委屈？何况时间上也来不及。”

    赵锐果断拒绝道，他听小兰说过，李婉柔当年要来山西守寡，和李家闹得很不愉快，甚至都断绝了关系。

    “可若将马匹车辆和店铺都卖了，以后就无法做生意了，庄中上上下下几百人，今后就没了出路呀！”

    “嫂嫂放心吧，我已经有了主意。”赵锐望着外面那条结冰的小河眼睛一亮。

    “叔叔可是要去和同窗借？万万使不得呀！”李婉柔一惊，她宁愿自己去求娘家，也绝不会让叔叔开口去借钱。

    “嫂嫂误会了。”赵锐笑着一摆手，也没解释，让她先回内宅去，自己则是杀往木工坊。

    木工坊其实就是一处偏僻小院。

    “二爷！”

    院中，刘老头和两个儿子见赵锐又来了，赶紧停下手中的活计。

    “刘老，帮我做个物件…”赵锐点点头，就给父子三人比划来。

    …

    是夜！

    赵家堡西北面二十余里外的井坪守御千户所内。

    一名国字脸的中年男子，威严中透露着一丝凶狠，盯着吴怀仁和黄有财沉声道：“那赵家小儿真这么说的？”

    “大人，千真万确，老朽万万不敢隐瞒。”

    “是的大人，那赵家小儿态度异常坚决，根本就不像身染重病的样，本来那赵家小寡妇已经被我们吓到了，可那赵家小儿突然杀出…”

    “哼，区区一个乳臭未干的毛头小儿，也敢口出狂言和老子斗，以为中了秀才，老子就奈何不了吗？”

    男子正是井坪千户所，正五品千户卢大庸，嘴上虽然不屑的哼道，心里却是有些忌惮。

    因为如果只是一般的秀才，他根本不会放在眼里，如今流贼盗匪四起，偷偷弄死，也就弄死了。

    可那小儿如今成了远近闻名的神童，加之兄长以前又在朝为官，在山西还是有些影响力的。

    先不说大同知府和山西巡抚等官员，起码那刘知州就绝对会站在赵家那边。

    相比起读书人经商会落下诟病，军户偷偷贩卖物资前往草原，更为严重。

    虽然大家都心知肚明，可一旦捅到明处，那小儿即便被开除学籍，但那帮文官恐怕也会揪着他不放。

    这点他毫不怀疑，对那帮文官和士子的脾性，他们这些武官太了解了。

    “大人，你看这件事？”吴黄两人望着卢大庸，事到如今，若是不将赵家弄垮，等缓过神来，肯定会报复他们两家。

    “那小儿不是说年底将银子凑齐吗？那老子就等到年底，这件事是他赵家理亏在先，一旦他凑不齐，到时我在偷偷动手，只要不露出马脚，那刘知州又能奈我何？”

    卢大庸一摆手，他知道明面上肯定是不好再动手了。

    若非那赵家堡堡墙高大，又家丁众多，他有岂会让那小儿有机会高中？早就偷偷动手了。

    “大人放心，赵家这几年每况日下，这次几乎到了山穷水尽的地步，否则也不会卖田，是绝对凑不出四千两银子的。

    除非将马匹车辆店铺都卖掉，这样一来，赵家的生意也就完了，凭区区几百亩田是绝对养不活那么多家丁护院的。”

    “不错，要是那小儿敢卖刚刚投效过来的田地，名声也就完了，怕就怕他去借，凭那小儿十四岁就取得院试第一名，只要开口，恐怕朔州境内愿意借钱给他的大有人在。”

    “哼，放出风声去，那家敢借钱给赵家，就是和我井坪千户所为敌。”

    卢大庸冷笑一声，他就不信自己堂堂正五品千户，还比不过一个毛都没长齐的小秀才。

    “大人放心，这件事就交给我等好了。”两人都是大喜，他们就怕卢大庸退缩。

    毕竟卢大庸已经得了好几千两银子，不但没损失，还赚了一笔，可他们却什么也没得到，还将赵家得罪死了。

    “你们放心，只要帮本官得到那赵家小娘子，今后你们两家若有什么事，本官自会替你们出面。”卢大庸像看出两人心思似的，点点头。

    其实他也知道，现在见好就收是最好的，奈何五年前在赵家葬礼上，见过那赵家小娘子一面后，就魂牵梦绕，对其他女人再也提不起兴趣。

    为此，这五年来一直偷偷打压赵家，拉拢和赵家合作密切的吴黄两家。

    然后待到赵家生意快不行时，以高额佣金诱惑，让赵家帮忙运送货物，再将路线和时间泄露给马匪，一举把赵家逼入绝境。

    本来计划是天衣无缝，谁曾想那赵家小儿竟然十四岁就考中了秀才，让他不得不放弃直接动粗，改为威逼恐吓。

    因为那小儿若没考中秀才，最多也就一商贾之家，只要有借口，是没人会管其死活的。

    可现在却是有了一大堆同窗恩师，真真气煞他也。