历来草原诸部，要是碰上冬季特别寒冷的年份，大量的牛羊牲畜就会被饿死冻死。

    虽然尸体在冬季不会腐烂，可供部落人口食用，但来年开春，牲口锐减的后果，就会导致严重的饥荒。

    这个时候，草原各部，往往会选择吞并弱小的部落，更多却是选择入关掠劫。

    而今年刚入冬，一场大雪就接连下了七八天，厚厚的积雪覆盖在草地上久久不化。

    稍微上了年纪的蒙古人，都知道，十多年一遇的大灾又来了。

    整个草原上，无数部落都陷入了一片恐慌，极低的气温，简陋的条件，使得牛羊幼仔，已经开始冻死。

    归化城中的林丹汗，已经在盘算怎么度过这次白灾，最后依旧将目光放在了长城以南的大同。

    鄂尔多斯的套部，则将目光放在了榆林镇，甚至陕北，唯独龟缩在五原附近的土默特本部，一片绝望。

    因为无论是他们去榆林还是大同，都太远了，关键是林丹汗没邀请他们。

    此时，五原附近黄河北岸二十多里外，一座座帐篷紧密的搭建在雪地上，一堆堆积雪堆的到处都是。

    马匹牛羊关在外面，啃着干草哈着热气，幼崽则是关到帐篷里，刚出生不久的甚至还要裹上一层皮毛。

    其中最大的一座蒙古包内，中间火盆里烧着马粪，上首坐着一名枯瘦的老者，正是土默特本部的顺义王，卜失兔。

    今年已经五十三岁的他，看起来有些死气沉沉，而左右两侧的十多名壮汉，同样脸色都不好看。

    “父亲，这样下去可不行，不如趁现在马还跑得动，河面也结冰了，我带着勇士们南下，抢些牲口回来吧！”

    “唉，扎颜五部和阿巴嘎三部，加起来足足有一万多勇士，一旦开战，咱们未必打得过，何况他们现在已经投靠了阿巴尔，我们不能再给他任何借口了。”

    卜失兔摇了摇头，叹了口气，心里对林丹汗阿巴尔是恨之入骨。

    不但抢了他的归化城，吞并了以前依附他土默特部的大量部落，还将他赶到了这里。

    原本，光他们土默特本部就有七八万人，加上依附的其余各部落，足足二十多万人，提刀勇士六万，也是漠南最富裕的部落。

    可现在加上老幼，也才两万，能骑马战斗的不足八千，这还是来到这里后，相继吞并了附近十多个小部落。

    他知道，那阿巴尔之所以放他一马，让他率着土默特本部离开，并不是仁慈，而是顾及其他部落的想法。

    毕竟他们土默特部，可是一直承认阿巴尔这个草原大汗，所以他敢肯定，只要他们敢南下抢夺河套里的各部，阿巴尔必定会北上灭了他们。

    众人也都沉默不语，都是捏紧拳头，面露愤慨之色，若非离得远，他们早投靠后金了。

    正在这时，帐篷门帘被掀开，一名穿着白绿相间草原长裙，戴着圆顶帽子的少女冲了进来，兴奋的大叫道：“阿爸，河边来了一只商队，领头的汉人说要见你，自称是大同朔州赵家的管事。”

    “什么？这种天气商队怎么会来这里？”

    “蓝朵儿，你是不是在哄阿哥？”

    众人都站了起来，齐唰唰望着少女，卜失兔却是赶紧问道：“蓝朵儿，你说他们自称是朔州赵家的商队？”

    “嗯，阿爸是真的，他们来了好多没有轮子的大车，我亲眼看见他们是从河面上来的。”少女一边比划，一边兴奋的解释道。

    “好，蓝朵儿，你现在就带我去…”卜失兔听完，整个人都仿佛来了精神，拉着少女就向外走去，众人也纷纷跟上。

    换作以前，区区一只商队，卜失兔自然不会亲自出面，就更别提去迎接了。

    但如今他们土默特部已经到了山穷水尽的地步，这支商队的到来，太重要了。

    …

    黄河冰面上，五十辆雪橇都调好了头，一副随时准备跑路的架势。

    过了黑河入口后，车队向北然后向西，只走了四天，就来到了这里。

    期间，也遇到过许多小部落想要交易，但都被赵锐拒绝了，只是向他们询问了一下土默特本部的下落。

    由于一直待在冰面上，那些部落的马匹一到冰面上就打滑，所以也只能眼睁睁的看着赵锐他们离去。

    当赵锐看着北面雪地，足足奔来了上千骑，也是吓一跳，刘管事则是在旁安慰道：“二爷放心，在草原上一般没有哪个部落敢抢劫商队的。”

    “话虽如此，但狗急了还跳墙呢，虎哥，让兄弟们都做好准备，一旦情况不对，就扔轰天雷跑路。”

    赵锐一摆手吩咐道。

    而这时，马队已经来到了岸边，赵锐让刘管事带两人驾着雪橇过去谈判。

    “快看…”

    众人看着冰面上被马匹拉着飞驰的雪橇，都是张目结舌。

    卜失兔立即就明白，对方为何停在河中间了，那是因为对方随时可以走，他们根本就追不上，也无法追。

    卜失兔虽然不认识刘管事，但对朔州赵家并不陌生，以前在归化时经常做生意。

    现在听说对方千里迢迢专门来和他们做生意，沿途还拒绝了数个部落，表示非常感激。

    刘管事和卜失兔，在岸边交谈了一番，就返回到河中央车队中。

    河边上千骑兵则是耐心的等待，那名叫蓝朵儿的少女却是翻身下马，领着几名护卫准备向冰面走去。

    “蓝朵儿，你干什么去？”

    “阿爸，我想去看看他们那马车。”蓝朵儿回头道，一脸的好奇。

    “不行，快回来，你会将他们吓跑的。”卜失兔大急，赶紧叫道。

    对方明显有些警惕，这时候任何举动，都可能引起对方的误会，导致交易失败。

    蓝朵儿只得嘟着嘴走了回来，心里却抱怨这伙汉人胆子真小。

    “二爷，他们同意比往常多一倍价格交易，不过他们希望今年年底之前我们能再运送一批粮食和铁器来。”刘管事喘着粗气解释道。

    “他们是土默特本部吗？”赵锐问道。

    “是的二爷，而且那顺义王还亲自来了，刚才就是他和我谈的。”

    “哦！这么说来，土默特本部确实到了山穷水尽的地步咯。”

    赵锐摸着下巴，计算了一下日子，今天都十一月二十六了，回到赵家堡，恐怕都要到腊月初十左右。

    哪怕立即出发，也堪堪能在年底抵达，关键是到时气温肯定会更低，不知道马匹吃不吃得消。

    “好，答应他们，就说我们年底之前一定会再来一次，但价格得再上涨三成，等一下，你打听一下他们部落还剩多少人。”

    最终赵锐还是咬牙答应了下来。

    一来，换做平常时节，这么多战马想要运回关内，很容易引起别人的窥视，草原马匪，边关守军，内地山贼，都不是好相遇的。

    二来，他大老远跑来，可不光是做生意的，而是带着政治意义来的，这次是第一次交易，所以谨慎了点，下次他必定要亲自去谈。

    因为他没记错的话，林丹汗就快要完了，届时蒙古各部都将归顺后金，皇太极将再无后顾之忧。

    所以他想扶持一个部落，以便牵制后金，而土默特本部，无疑是最合适的。