日出星隐，晨曦绻绻，许是山中清冷的缘故，栖霞山中的朝阳，显得格外温柔。

    昨日送走了彭定彦，山中四人也未闲着。

    陈宝炯带上了小鱼儿，前去河流浅滩处，从河沙中挑拣合用的铁砂，至傍晚日落时分，两人归来之时，已经收集了一小笸箩的铁砂了。

    李锐也不曾偷懒，除了教方余识字之外，其余时间，都沉下心神，仔细感应体内气血流动的方向和力度。

    只是气血流转有时候会引动体内那团真气。

    这团真气着实奇怪，以前是感觉不到，不声不响就养出了规模；自从感觉到之后，只要气血运转之时，稍稍靠近些，这团真气就会被牵动，变得张牙舞爪。

    李锐也有些无可奈何，看来只能出山之后问问老镖头了。

    这时小方余端着个碗过来，轻声道：“先生，药熬好了，趁热喝吧。”

    “嗯，好。”

    药方是回春堂赵神医开的，作为温补元气所用，方余一大早就起来熬药，守在炉边许久。李锐心中感叹，有个乖巧的徒儿是真的不错。

    说起来，两人尚未定下师徒名分的时候，李锐就颇受方余的照顾。

    今天教方余些什么呢？师说？

    李锐想着，喝了一口药，呕，好苦！感觉早饭都要漾上来了！

    陈宝炯曾言，山中生活清苦，果然不只是说说而已。

    前天夜里又是饮酒又是烤肉的，只是极个别的情况，大部分的时候都是过午不食，晚上是没有饭吃的。即便如此，早午两餐，也都是些干饼子、肉干什么的，没有什么油水。

    这些肉干可不像现在的牛肉干之类的那么可口，把腌完的肉随便那么晾晒，等干透了就算是肉干了，非要形容口感的话，那就是一个字，干！

    今天早上吃的，是把干饼敲碎之后放在锅里煮开的粥，和这粥一比，李锐感觉药都没有那么苦了。

    陈大铁匠收拾好了工具，正要去收集铁砂，恰好看到李锐苦着一张脸，不由笑道：“公子可是吃不惯这些吃食？我倒是也带了些腌咸肉和大米，不如我让小鱼儿挖些笋子，午饭咱们煮一锅咸肉笋子粥？”

    李锐听了眼前就是一亮，但想了想还是摇摇头，“咱们还要待上些时日，现在就把肉吃了，以后不是一点盼头都没有，还是算了。”

    陈宝炯笑得更欢了，“公子既想吃，咱们只管吃便是！不是我老陈吹牛，在这栖霞山中，想吃什么肉食，我都能弄来！只是这次要尽可能多采些铁砂，分身乏术，没得工夫去逮山野间的那些活物。”

    …………

    辰州铁矿品质极好，比大泉其余诸地的铁矿都要好，而刀剑铺经营多年，陈宝炯也拉拢了一些人情关系，能弄到官矿上冶炼的铁锭。虽说只是次等的铁锭，但是比其他地方的铁锭还是要好一些的。

    辰州官矿的大熔炉日夜不停，铁矿石和松木炭大筐大筐地往熔炉里倒，产出的铁锭是要多少有多少，陈宝炯已经很久没有为了原材料而发愁了。

    往年进山寻矿，也是匠人天生的热忱，想用自己亲手发掘的好材料，做些精品出来，并不是那种等米下锅的急切心态。

    他毕竟还要经营铺子，不能总待在山里。每年来竹林小居几次，每次待上几天就走，一次能收集到的铁砂，也就够打一把小匕首所需。要是想打一把大家伙，就得存上好几次的铁砂，再动手锻造。

    之前赠与李锐防身的那把剑，不算剑鞘，重有三斤七两，是足足存了进山六次所获的铁砂，才最终打造完成。

    真要是有江湖豪客，指名要用这好材料打一柄大锤出来，只怕是一整年收集到得铁砂也不够用。

    但是，得李锐指点了百炼钢锻造之法后，陈宝炯就知道，自家的悠闲日子算是到头喽！

    以百炼钢为材料锻造的刀剑，陈宝炯手中也只有那一把半成品的短刀坯子而已。

    那件刀坯研磨出锋之后，寒光飒飒，显露出因折叠锻打而形成的流水纹理，观之如临渊，品相极好。而且刀身淬火之后，既硬且韧，匪夷所思。

    常理上讲，刀剑越硬，其质地也就越脆，容易断裂。这和钢铁本身的性质有关，不是人力可以改变的。

    但是百炼钢之法却不同。以百炼钢之法所锻刀剑，淬火之后，其刃锋坚硬到几乎不可磨损的程度，而刀身却还能保持极佳的韧性，即使用力弯折，只要一松开就能弹回原状，刀脊仍旧笔直。

    只可惜，那件刀坯有几处裂纹，已经侵入刀身内里，刀坯也就算是废了。

    裂纹与百炼钢的锻造手法有关。

    以那件刀坯为例，两片软钢夹一片硬钢，合共三层，折叠一次，就是六层，两次就是十二层，三次就是二十四层，合共折叠九次，就是近两万层之多！刀身已经很薄了，还要分出两万层的钢片，每一层钢片比着牛毛还要薄上十倍百倍！

    淬火时，烧的通红的刀剑坯子，直接插入水里，这种极速冷却会造成刀剑坯子内部的巨大应力，也会形成极为致密的金属微晶，使刀剑坯子变得坚硬。

    若是原材料中含有杂质，可能只是一小块铁锈，一颗极小的炭渣等等，淬火时的巨大应力会相对在这些杂质的位置集中。

    若是寻常的刀剑，相对比较厚实，还不容易被应力牵拉断裂。但是百炼钢之法所锻的刀剑，那一层层比着牛毛还要薄上百倍的钢片，就会因为不均匀的应力而断裂。

    如果原材料足够纯净，没有杂质，折叠锻打的次数，以越多为越好。

    所以百炼钢对材料要求极高！

    陈宝炯所知的原料之中，只有玄晶铁符合要求，但是这玄晶铁只栖霞山中的六个窑口才有产出，而且数量极少，开采出来的，都有官家严格把控，实在是不好弄到手。

    这是人力不可及之事，陈宝炯也无办法。只好退而求其次，搜集栖霞山中大小河床里混杂的铁砂。

    这种铁砂，品质与玄晶铁相近。也有说这些铁砂本就是玄晶铁，只是日积月累，流水侵蚀，随着水流混入河沙之中的。

    陈宝炯自家人知道自家事，搜集这些铁砂，完全依靠人力，真的是个水磨工夫。大概自己辛苦个五六天，所得的铁砂才足够做一把小匕首的。

    若是说他自己的刀剑铺子，以后所售的刀剑兵器，全部为百炼钢之法锻造而成，只怕这辰州第一铁匠之名，就非他莫属了。可是他自己一年所得的原材料，又能做出几把刀剑呢？

    而且，这竹林小居，往日里只是小住几日，自然没有问题，可要说把刀剑铺子整个搬过来，却不太现实。

    本来，陈宝炯就不可能一直留在山中提炼铁砂。

    假若让小鱼儿一人在此，一来陈宝炯不放心；二来，刀剑铺子的活计还得小鱼儿帮手。

    若是雇人，便又要考虑提炼之法外泄的问题，还有工钱的问题，等等……

    一思量这些问题，陈宝炯只觉得头大如斗。

    但是，虽然头大，现下该做的事还是要做好的。

    因为四海镖局是陈宝炯的老主顾了，而传授自己百炼钢之法的李锐，又是四海镖局的贵客。于情于理，这次四海镖局的订单，他陈宝炯都得拿出最高的水平来。

    所以这次进山，他便带足了干粮，把以前花在逮山鸡逮兔子上的时间，都用在了提炼铁砂上，力求多收集一些铁砂，好完成这一次四海镖局的订单。

    这也间接导致，李锐吃不着这些山间野味，只能些啃干饼充饥了。

    今天上午，李锐除了默写下一篇《师说》用来教方余识字，还特意教了一首诗。

    锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。

    算是告诫自己，要珍惜粮食，非洲还有很多小朋友吃不上饭。

    然后，中午吃的是水煮野菜泡碎干饼。

    李锐表示，虽然很对不起非洲的小朋友，但是这东西是真的不好下咽。

    “陈大哥，你下午去采铁砂的时候叫上我，我要和你一起去！”

    陈宝炯知晓李锐的意思，笑道：“也好，公子和我同去，我们多搜集一些铁砂。然后我去扑个兔子啥的，晚上给公子解解馋。”