刘延虽然知道，放弃城防，率军突围，他手下这三千军兵，能活着逃回许都三百人就不错了。

    可是固守也是死如一条，他也没有办法可寻，更何况还有刘平的撤军严令。

    当然，刘平的命令是让他出城攻击袁军，但是在他看来，这不过是为弃城而逃找了个好听的借口罢了。

    他手里本有五千人，守城这么多天仅剩下了三千，用他这么点人，还敢攻击城外一万袁军？

    能逃得掉已经烧高香了。

    此时天色渐渐黑了下来，有侍从过来掌上灯，昏黄的灯光下，众人沉默不语。

    形势已经不用多说，尊刘平军令，率军突围已经是大家达成的共识。

    可是骤然让他们放弃苦守了这么长时间的城池，每个人心里都觉得不好受。

    这时候，突然有侍从拿着一片薄薄的竹片进来，递到刘延手中。

    刘延看了看，脸色变得更加沉重，闷声道：“传令下去，今夜严加防备，若有任何百姓靠近城门，格杀勿论！”

    他随即将竹片递给大家，让众人传阅。

    原来这便是城外袁军射进来的威胁加诱导的信。

    “可想而知，咱们守白马这么久，如若骤然撤离，遭殃的还是这白马城的百姓，”有位军将将手中竹片递给下面一位，然后恨恨的说道。

    “不用说，这也是预料之中的事，可这袁军竟然如此暴虐，敢公然纵兵屠城，就不怕天下人唾弃么？”下一位军将扫了竹片一眼，继续往下传。

    刘延摇头颇感无奈的道：“如今整个形势都是敌强我弱，白马城的百姓，我等恐怕是管不了了。

    咱们要做的，乃是尽量把军兵带回许都，以保存实力，而非与白马城池共存亡。

    平公子能牵制住颜良四万大军已是极限，这是他为咱们创造的最后机会，能不能顺利突围，就看我等了。”

    “没错，请将军下命令！”

    “传令，整顿军马，明日寅时出南城门，任谁陷入重围，谁也不用多管别人，需各自带领军兵南下。

    即使能有一人逃回许都，也算对得起平公子相救之恩。”

    “诺！”

    众将领站起来，抱拳齐声答应，颇有慷慨赴死之感。

    ……

    第二天，寅时。

    东方的天空刚刚呈现靛青色，刘延率领数十亲兵，骑马从守备将军府冲出来，向军营方向进发。

    “将军，这两边为什么有人？”有亲兵突然对刘延道。

    虽然天色很黑，但是刘延也注意到了，街道的两边跪满了人。

    “去问问，”刘延命令，随即又黯然道：“还是算了吧，大概是百姓猜到咱们要撤军，这是跪在那里求咱们不要走的。

    赶路要紧，走！”

    他们既然没法保全这一方百姓的生死，多说只能徒增伤感。

    当下他们没有理会跪在两边的百姓，打马飞驰入军营，此时所有军兵都已经整顿好。

    城内军粮已经吃尽了，钱财拿着也是累赘，所以面前每一个军兵都是轻装简从，一切以为了能逃命为准。

    刘延并没有大声声张，既然是突围，自然越突然越好。

    最好敌方还没反应过来，他们便穿过了防线。

    当然那是不可能的。

    此时东方已经泛起鱼肚白，天色已经蒙蒙亮了。

    “出发！”

    刘延轻声命令了一句，率领仅剩的三千军兵悄无声息的出了军营。

    没想到走了不过里许，便有传令兵过来报告：“禀将军，前面的路被百姓所堵，走不动了，他们口口声声要见将军。”

    “敢堵我行军之路？”刘延感到头大，问道：“有多少百姓？”

    “老老少少怕有上万人。”

    “上万人？”

    刘延倒吸了一口冷气，整个白马城内的百姓总共也不过一万多人，看这样子是全来了啊。

    他赶紧策马上前，只见百姓人头攒动，借着刚刚放亮的天光看去，老老少少，一眼望不到边。

    为首的是一个身穿绸布衣衫，须发花白的老者。

    刘延在白马城守的久了，对城内的头面人物都认识。

    知道那老者正是白马城第一大豪绅，李家家主李宗。

    在李宗身前的地下绑着七八个壮汉，浑身衣服一条一条的，好像已经奄奄一息了。

    这时候李宗迎了过来，冲刘延躬身施礼：“禀报将军，这几人半夜意图图谋不轨，密谋打开城门迎袁军，已被我拿下，交给将军处置。”

    “李家主有心了，”此前刘延还在纳闷儿，有城外袁军的竹片诱惑，为什么半夜却没人试图打开城门迎袁军，以换取活命的机会。

    原来是被这李家主都拿下了。

    “在下必向曹司空禀明李家主心向朝廷之心，介时定有封赏。”

    “刘将军不用客气，老夫只想问一句，这深更半夜的，刘将军率军意欲何往？”

    “撤军！”

    刘延不敢看李宗，低着头挤出两个字，眼前的情形这么明显，再狡辩也没什么意思。

    没想到李宗接着就双膝跪倒在刘延的马前。

    有李宗带领，他身后那上万人也如潮水一般，都纷纷跪在地下。

    李宗慨然道：“自黄巾之乱以来，我等深受流匪袭扰之苦，好容易盼到曹司空平定中原匪患，迎天子于许都，我等方才安定下来，日夜感念曹司空之恩德

    如今袁绍大兴不义之师，派兵来犯，将军应勠力破敌，守卫疆土才是，为何轻易撤军呐？”

    他越说越激动，说到后面已经哽咽了。

    “我等皆为奉公守法之大汉子民，将军撤走，我等将命丧暴袁之手，将军如何忍心？

    如今我等愿将家中所有存粮取出，充作军粮，只求将军以白马苍生为念，不要撤军。”

    刘延感到很为难，作为一城守将，敌军打过来，他却弃城而逃，把满城百姓都丢到敌军屠刀之下，这说出去本就不怎么光彩。

    李宗那一番话，更把刘延说的无言以对。

    这时候又有一个穿着很是普通的中年百姓开口道：“我等本是荆州人士，正因为听说此地朝廷任用刘平公子屯田，这才举家搬迁至此。

    如今我等很想问问那位公子，为何这还没耕种一季，守军便要撤了。”

    “正是平公子下令撤军的，”刘延没法反驳，只得嘀咕了一句。

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