“捷报！恭喜老爷宁讳伯赏高中定州乡试第九名亚元，京报连登黄甲！”

    酒楼之外，报信人高亢的声音传来，敲锣打鼓，带着喜气。

    宁伯赏脸色似悲似喜，准备了赏钱，打发走来人。

    “恭喜宁兄高中！”

    其他同乡、或者认识的秀才纷纷上前祝贺，哪怕是有着嫉妒，也压了下去。

    乡试极难，这一步踏过去，就相当于半个官身。

    在这时代，就代表着特权，代表着阶级。

    别的不说，大周太祖就定下，举人可有二百亩免税田，实际上能庇护的田亩与佃农远远不止于此。

    若是到了王朝后期，这权利还要更大。

    毕竟都是读书人治理天下么，与人方便，就是与己方便。

    除此之外，还可以去京城考进士，一旦取中，那便是坐上了仕途直通车，可青云直上。

    哪怕不中，回归家乡，也完全能保证生活优渥，不受欺负。

    甚至可以直接补官，虽然低了些。

    总而言之，考中举人，的确就是跃过龙门，从此大不相同。

    宁伯赏浑浑噩噩，一连几日，跟着中举的同年们去拜了座师，又接连数番饮宴，这一日，喝得醉醺醺的，回到客栈，就见到一个同乡秀才在收拾行囊，不由问道：“王秀才，这就要走？”

    “考试不中，本就要离开，之所以还留着几日，只是友人邀约，要去看那方仙道开山门而已……”

    王秀才眉宇间有些阴霾：“如今家乡正遭贼匪……家中父母不愿我回去，但我为人子，怎能容忍如此？”

    宁伯赏叹了口气，就不再说，反而安慰几句：“我听说朝廷已经派了晋王殿下前来，还带了朝廷天兵，区区叛乱，想必能很快平定，明日不如一起去登仙山上，散散心……”

    ……

    翌日。

    登仙山。

    方仙道山门大开，巍峨的建筑连绵，虽是新建，却带着一种别样的韵味。

    “秋意盎然，生机潜藏……却有一番道意……”

    四方宾客云集，一名相貌普通的中年人混在其中，他一袭青衫，似乎有秀才功名，却也不怎么惹眼。

    毕竟官员都来了一批，区区秀才，实在不算啥。

    中年人也乐得如此，信步而走，随意观看。

    此人正是晋王的幕僚——周助周大先生。

    晋王得了任命，虽然还在路上，但派出心腹打探定州情况，乃是应有之意。

    周助只是略微展露了下心思，就被派遣而来。

    正巧，赶上了方仙道大开山门的仪式，自然不会错过。

    ‘听闻这方仙道吞并了抱丹派、通玄观等道脉，果然底蕴一下就深厚起来了，未来或许有执道门牛耳之望？’

    周助心里暗想着，又看到一队书生走过，为首者似乎是个年轻的举人。

    ‘咦？这人……’

    他双目灵光湛然，修炼的是本门秘传观人之法：‘似乎有些气数？虽然还是个举人，但日后前途不可限量，要不要引荐给王爷？’

    正思索间，就听到山巅晨钟暮鼓一起嗡鸣。

    “吉时已到，开山门！”

    通合子站在山门前，权作个迎宾，中气十足地大喝。

    钟鼓之音震荡，似乎洗涤走一身尘世喧嚣，令人步入仙境。

    “这是……”

    周助揉了揉眼睛，望着路边。

    只见一蓬不知名的野花，顷刻间盛开绽放，漫山秋色，刹那间转为春意盎然。

    “花开顷刻？”

    “传说之中，上古仙人的神通？”

    宁伯赏采了一朵野花，放在鼻尖嗅了嗅，只感觉清香扑鼻而来，不由呆了。

    这花是如此真实不虚，由不得他不惊叹。

    “大人……”

    山道之上，一个公差不由望向自己上官，只见上官神色阴沉，却不说话，摆摆手：“如实记录吧……”

    不论是装神弄鬼，还是真有神通，只要声势大了，名气大了，官府往往就不容。

    但这一次目标实在太硬了些，连州城都有些处理不了。

    所幸晋王即将到来，他们只需要如实记录一切，交给王爷决断便是。

    行人不断上山，最终汇聚于广场上。

    只见五气汇聚，化为一亩大小的清清庆云，一人盘坐云床之上，口出玄妙之音：“道可道，非常道，劫为劫，非常劫！劫乃生死、因缘、寂灭……”

    “拜见仙人！”

    百姓见到这一幕，纷纷目瞪口呆，哪怕一些富商与读书人，也是跪了。

    周助混在人群中，见到这一幕，只感觉心神大震，几乎热泪盈眶：“是真的！仙人，真仙人！吾等长生之路，还没有断绝！”

    他静下心神，仔细倾听方仙讲道。

    却发现那位道主只是开口讲了一段，便不再继续，让正听到精妙处的他心焦不已。

    “此番本道大开山门，凡是入山者，皆是有缘人，可拜入山门，或自去寻一番机缘……”

    方仙说完最后一句，四周云雾缭绕，身形顿时消失不见。

    “仙人让我等自寻机缘？莫非藏了什么宝物？”

    宁伯赏身边，一个书生眼睛大亮：“诸位……此时不寻，更待何时？”

    宁伯赏慢了一步，见到伴游一哄而散，也是哑然失笑：“仙人纵然留下宝物，也只是赠给有缘人……这凭缘分的事，怎能强求？”

    存着这个心思，他信步在方仙道内游玩起来。

    “此处道观虽然新建，但一切都井井有条，非同一般啊……唉……仙道、仙道……”

    宁伯赏眼神有些茫然。

    实际上，他对于仕途并没有太大的抱负。

    特别是在看到白猿妖怪纵横无敌，又有仙人展露神迹之后，一种不甘，就在心底浮现。

    难道我要如此平凡渡过一生，化为枯骨，却见其他人逍遥成仙？

    不！不！

    正自不甘间，突然来到一处花圃。

    “咦？”

    宁伯赏望着一个大红色的花骨朵，眼睛突然有些挪不开。

    这时候，气机交感间，那偌大的花骨朵蓦然绽放，现出花蕊中的一枚丹药。

    “这是……机缘？仙人赐予我的机缘？”

    宁伯赏心里一动，看了看周围无人注意，连忙将丹药收了，拢入袖口内。

    这丹药，是方仙所炼的‘劫丹’，对外宣称以白猿之血入药，实际上都是拿虎妖鹰妖的血糊弄的，即使如此，也是妙用无穷。

    与此同时，周助心里砰砰乱跳，怀里藏着一物，也飞快下了山。8)