盾俊行走在核心区。

    这是一个范围很大，机械化程度很高的国度。

    是的，他想用‘国度’形容这里。

    巨大的差分机与分析机，操纵着大量蒸汽仆役，主宰着国度内的一切。

    不需要多少人力，就可以生产出大量物资。

    可以说，这是一个完美的灾后国度，完全可以实现自给自足。

    他走过种植各种菌类的大棚、走过充满神秘与朋克风格的蒸汽工厂、走过那些真正大人物们的地下城堡……

    没有人来阻拦他。

    或者说，那些大人物们并未发现‘尘埃病’的传播真相，或主动或被动地知道了那些内容，被传染之后，已经纷纷死亡。

    核心区似乎也没有想到过，会有一日，所有的议员都死于非命，却没有任何敌人的情况，仍旧在遵循过去的规律，机械地运作着。

    盾俊毫无疑问，先扫荡了各个议员的图书室。

    “原来……整个地下世界，已经进入高蒸汽智能化的社会？”

    “巨大的差分机‘希望’与分析机‘曙光’，主宰着地下的一切，为议长提供各种信息支持……”

    “蒸汽动力的核心熔炉，是一件带有超凡力量的神奇物品，名为‘怪物’！它可以不断燃烧，超凡怪物是最好的燃料，除此之外，人类尸体、煤炭、杂物……效果依次衰减……似乎维持它的超凡效果，还需要秩序、大量人口聚集的痛苦……因此，蒸汽之城才保留了下城区的存在？”

    盾俊脸上露出一丝讥讽的笑容：“也就是说，议会明明有能力让每个人都过得更好，却在故意用残酷的工时与繁重的工作剥削劳工们……甚至，就连他们死后的尸体，都会被运来统一焚化？果然是榨干了每一滴血与油啊……”

    他将一本得自议长书房的手抄本扔下，脸上却浮现出疑惑之色：“这个议长，知道有关大灾变的情报，居然还没有我多……他只隐约知道，怪物熔炉之中，可能有着一些秘密……但前提，是要将它熄灭……”

    盾俊走出书房。

    有着长生不灭之神的赐福，外加自身的超凡能力，地下的一些陷阱与超凡诅咒对他并未造成什么影响。

    而且，他已经处于半疯的状态。

    如果熄灭熔炉，整个蒸汽之城都可能因此陷入毁灭。

    但为了完成神灵交给他的任务，他还是决意如此。

    或许，这就是半疯。

    表面平静，内心隐藏着疯狂！

    盾俊抿了抿嘴唇，从一堆灰烬中走过，他烤了几个蘑菇当餐点，旋即开始前往核心区，那座蒸汽熔炉的位置。

    就在此时，他耳边似乎又响起了低低的呢喃声。

    这让他感觉更好了，似乎长生不灭之神，一直都在注视着他，令他感到无比的幸福与满足。

    在神灵的注视之下，他穿过布置有非凡陷阱的通道，来到了核心区的正中。

    来到一处悬崖边上，往下俯瞰，就能看到一座巨大的蒸汽动力熔炉。

    它庞大无比，是整个蒸汽之城的心脏。

    即使是现在，它也在不断燃烧着，吞噬着传输带运送过来的煤炭、尸体……散发出炙热的温度。

    热浪滚滚而来，盾俊感觉自己的发丝都在卷曲、烧焦。

    他努力睁着眼睛，望着熔炉方向：“庞大、温度极高……果然是一件奇物……但为了吾主的任务，你还是熄灭吧！”

    操作核心的‘怪兽’熔炉熄灭，需要一系列复杂的手续。

    目前而言，盾俊并没有指挥那两台差分机与分析机的权限。

    因此，他选择了最为直接的手段。

    轰隆！轰隆！

    伴随着几声巨响，原本传送‘燃料’的履带纷纷断裂，无数黑炭坠入了深渊之中。

    失去了燃料之后，怪兽熔炉依旧在熊熊燃烧。

    毕竟，它之前已经积蓄了恐怖的能源。

    盾俊沉默着，选择了等待。

    一个红月时、两个红月时……在过了不知道多久之后，熔炉的赤红色光芒渐渐变得暗淡。

    它表面的亮红色消去，化为一种黑褐的颜色，一些古怪的花纹展露出来。

    “似乎是史前文明的文字……可惜我看不懂……当初能直接在飞船内听懂那些奇怪的发音，还是史密斯给了我神灵的祝福……”

    在这时，盾俊耳边似乎响起了神灵的低喃。

    他觉得，那些花纹一下又变得可以理解了。

    古朴的文字似乎在挣扎、跳动……想要将饱含着的污秽与邪恶尽数满溢出来。

    ‘长眠……死亡……炙热……熄灭……’

    盾俊一个又一个地辨认着，最终组合成了一句话：“那长眠于怪兽腹中的并非逝者，在炽烈的炉火中连死亡亦会被焚灭……”

    “什么意思？难道在说……火炉之中，还有活物么？”

    盾俊觉得不可能。

    在怪兽熔炉之中，时时刻刻都维持着极高的温度，纵然是非凡者，也不能支撑很久，他们的神秘之力会被很快耗尽。

    有什么东西，可以一直待在熔炉的腹中，甚至长燃不熄的火焰，会成为其复活的源泉？

    咔嚓！

    熔炉表面，一道道裂缝浮现。

    这件古老的古董，终于似乎因为使用到了年限，开始了毁灭。

    它的部分壁炉碎裂，现出里面庞大的空间。

    灰烬、大量的灰烬……

    在灰烬上方，还有未曾燃烧殆尽的煤炭，以及一些怪物与人类的尸体。

    嘎吱、嘎吱！

    令人牙酸的咀嚼声，从火炉内传来。

    盾俊看到了一个身影。

    那是一个头发眉毛尽皆烧光的赤身男子。

    他似乎一直就坐在熔炉之内，坐在诸多燃烧的火炭之上，平静地将一节怪物的尸体，送入嘴里。

    伴随着吞噬，在他的身体周围，一丝丝火焰燃烧起来。

    “这就是奇物熔炉的真相……实际上，这本来只是一台普通的老式巨型蒸汽机，却因为成了某个生物的‘墓穴’或者‘食堂’，才拥有了神秘之力……”

    “不，这个神秘生物或许早就死亡，灰烬在这台机械熔炉之中……然而，被发掘之后，长久不熄的火焰，又唤醒了它……它吞噬怪物，外放神秘侧的火焰……等等，这张脸！”

    盾俊看清楚了那张脸，顿时后退几步。

    那个吃怪物的男子，长着跟之前飞船之中，所见的那位联邦总议长方仙，一模一样的脸庞！8)