确实，20世纪下半叶，NASA就提出过“核火箭”的概念，无外乎就是“用反应堆直接加热推进剂”以及“将反应过的乏燃料电离化之后当推进剂推出去”。

    只不过这一套一直以来就没什么应用的机会。

    主要就是……

    污染太可怕了。

    乏燃料是能够杀人的玩意。不同于核爆之后大部分放射性元素瞬间反应，干干净净，乏燃料是真的可以流毒万年的。

    就算不是直接排放乏燃料，而是排放直接通过反应堆的推进剂,也足够可怕。

    但若是不用反应堆直接加热推进剂，而是间接加热推进剂，那反应堆的推重比与化学能火箭相比，就毫无优势了。

    但这对“奧贡”就完全不是问题了。

    这个外星航天器一直在深空之中航行，两个恒星之间，若干光年的距离,想来也不会有人举报它辐射排放超标。

    实际上，核火箭一开始设想的应用场景,就是“在地球之外发射”。在月球或者远离地球的空间站。

    那个时代的航天人，对人类的未来都抱有一种相当盲目的乐观心理。他们会觉得人类距离上太空也就那么一点儿距离了，所以就连“只能在太空里用的火箭”也给设想了出来。

    向山思考片刻之后，沉吟道：“那能不能根据这些辐射较高的尾迹来追溯‘奧贡’的来历？如果它真的曾将乏燃料当推进剂的话。”

    向山仔细一想就觉得，这说不定还真成。乏燃料多是相对质量超大的放射性元素，喷出去的话确实效果不错。

    大卫继续吸溜可乐：“也不一定啊，说不定人家就是直接扔了呢。况且，就算人家真的将这玩意当推进剂，我也只能说你想法很好。就推进剂那点辐射剂量，人类的最精密的天文望远镜也看不到的。”

    在聊“地球环境”的时候，乏燃料推进剂是“辐射量很恐怖的玩意”。但是在聊“宇宙”的时候，乏燃料的辐射就算不了什么了。

    宇宙实在是太大了。

    “那还有一个小问题。”向山继续思量：“他们为什么要把铀-235跟其他玩意浇铸成一个整体？”

    “保存吧。”

    “我知道要保存，但是……”向山手比划了两下，“就咱们地球上的那些保存手段，对吧，不管是混进陶瓷还是混进其他合金……”

    大卫道：“我得纠正一下,虽然具体的鉴定结果还没出来，但就那個辐射量来看,咱们找到的这些宝贝就是普通的浓缩铀，够不上高浓缩，肯定是混了其他东西的。而且看体积，纯度也不会很高，不然辐射就不止这么一点了……”

    向山查了查公式，心算一番，点了点头：“对啊……所以，为什么要做成一整块，一批批的分散保存不好么？做成这么大一块，一不小心超过临界体积了怎办？”

    “也不一定？”大卫道：“我猜的话，最后就会检测出来，那一大块石头，元素分布得非常不平均，铀都富集成一团一团的，然后铀块与铀块之间就是中子吸收材料，比如石墨或者铅什么的。”

    “然后，中子吸收材料与浓缩铀块强度与韧性的差异很大，大到外星人可以用某种手段轻易的分离。或许在我们的观念里，这是一整块石头一样的玩意，但是在外星人看来,这可能就是把燃料块埋在中子吸收材料的沙子里了。”

    “那为什么不直接用沙子呢？或者固定架之类的。”

    大卫耸耸肩：“我也不知道啊。或许外星人的某种加工技术，可以轻易的将燃料块分离出来，所以他们在这个问题上的理念与我们地球人有明显差异，也有可能单纯是文化差异、认知差异。”

    向山沉吟：“嗯……话说回来，你觉得，奧贡应该没有载人的机能，对吧？”

    大卫点了点头：“如果是与地球相近的技术，‘奧贡’核心的大小就不可能装下完整的卫生系统，除非那些外星人比人类小很多——不是猴子，而是老鼠那种大小。但是，你也知道对吧，比人类小太多的话，脑部能集成的神经细胞数量就非常有限了……或者说‘类似神经组织的组织’？总之，思考器官的基础单元过少，就很难形成复杂的结构。结构过于简单，会限制智能的发展。”

    向山道：“可我觉得，‘结构的巧妙’应该是大于‘神经元的绝对数量’的对吧——那冬眠呢？”

    “你开玩笑么？奧贡的建造者科技水平与人类相当，他们的飞船就算是从比邻星来的，那也需要成百上千年。就算这个外星人天生就很擅长假死与冬眠吧，它们也不可能在假死状态下度过比自己正常生命周期长千百倍的时间。若是机器辅助的话，他们也造不出能顶几千年的冬眠装置。”

    “也就是说，那些燃料块储备，基本都是机器在使用咯？”

    既然“奧贡”内没有人，那必定是存在一些东西，可以对包括燃料块在内的资源进行操作与使用。

    那么就肯定是机器人了。

    “造不出能顶几千年的冬眠装置，那也肯定造不出能顶几千年的机器人，也就是说他们肯定是需要更新换代的。”向山深思：“一代机器人继续制造下一代，然后一直重复，直到地球。”

    大卫点了点头：“嗯哼，大概是这样没错。不过你这么说的话……一个人携带少量补给，然后每隔一百年从休眠仓里出来，进行一段时间的康复训练、给休眠仓更新一波零件之后再重新睡回去……不行，那个区域还是太小了一点。”

    向山沉吟：“也就是说，那么小的地方，肯定塞得下完整的生产设备……不过还有个问题，那生产那些零件的技术资料怎么存储的？硬盘劣化还是很要命的。依靠不断翻新存储设备？这玩意能发展出什么样的材料回收再利用技术？还有，能保证无数次复制之后依旧没有任何劣化……”

    向山想不明白这个问题。

    当然，很快答案就以意料之外，情理之中的形式展现在他面前了。

    人类在奧贡的核心层里发现了很多……铜合金包裹的碳结晶板。8)