一片黑暗。

    即使竭尽全力瞪大眼睛，也依旧看不见那双紧闭双眼的眸子，除了黑暗还是黑暗，却总是能够感受到那股落在身上的视线，皮肤表面的汗毛全部竖立起来，阴冷的雾气如同触角一般徐徐攀爬上手臂和脚踝。

    冰冷刺骨。

    然而，他却无力抵抗也无处可逃。

    “夏天的青翠一束一束地就缚，带着坚挺的白须被舁上殓床；

    于是我不禁为你的朱颜焦虑，终有天你要加入时光的废堆。”（注1）

    身体就这样悬空漂浮在一望无际的黑暗之中，渺小与恢弘、卑微与伟大的矛盾体验正在互相交融拉扯。

    仿佛能够触碰到黑暗的尽头，那抹寒冷穿过皮囊与躯壳的重重庇护，让灵魂开始抑制不住的微微颤抖。

    恐惧，正在皮肤表面蹒跚，如同蜗牛爬行一般。

    如果生命就在宇宙尽头抵达终点，那似乎也不是一个糟糕的结局，脑海之中对耳边的那个声音做出回答：

    熄灭吧，熄灭吧，瞬间的火焰，生命不过是白驹过隙间的一呼一吸，永恒与短暂也不过是转身刹那的一前一后。

    梦魇。对，梦魇。

    既然现实与虚幻的界线已经消失，那么他是否也能够构建出一个梦魇，以梦境来瓦解梦境的架构呢？

    仅仅只是一个念头。

    轰！

    刹那间，整个世界如同宇宙大爆炸般炸裂成为无数碎片，漫天漫地的黑暗开始土崩瓦解，甚至能够清晰看到所有空间和时间都化为齑粉随风而逝地过程，恢弘而壮丽。

    身体能够清晰感受到自由落体地急速坠落感，但霍登并没有挣扎，而是徜徉其中，没有丝毫害怕与恐惧，然后还没有来得及游弋，双脚就已经踏踏实实地站在了地上。

    一沙一世界，一花一天堂。刹那，成永恒。

    睁开眼睛，他已经站在了后门的出口面前。不过眨眼一瞬间而已。

    再转过身，却只能看到一个普普通通的木屋，没有世界也没有梦境，什么都没有，就是一个空荡荡的屋子，甚至比他的房间还要干净整洁，所有的所有不过南柯一梦而已，迈出一步，却已恍若隔世。

    这就已经结束了？

    霍登不太确定，却也没有回头，而是握住门把手，一转一推。

    果然，门板没有任何阻碍地就被推开，脚步往前一迈，就重新回到广场之上——

    刚才发生了什么？入学考试这就已经结束了吗？所以，考试的部分到底在哪里？这又要怎么准备？

    更重要的是，那个梦魇似乎再次出现了，这到底是脑海记忆的镜像折射，还是奈特墨尔之屋与噩梦有着联系？

    不管是前者还是后者，事情似乎都没有那么简单，霍登的脚步也稍稍停顿片刻，这让他回想起其他考生离开左屋时的表情。

    “请前往右屋。”

    站在后门门口的另外一名学生，见怪不怪地做出了一个邀请手势，出声打断了霍登持续涌动的思绪，同时，视线瞥了一眼霍登身后的位置。

    霍登跟随着对方转移视线，然后就可以看见后门旁边摆放着一盏油灯——形状如同阿拉丁神灯一般，前端冒出深紫色的火焰，颜色浓郁却清澈见底，根本不像是火焰，反而有种水滴之感，稳定而安静地燃烧着。

    紧接着，那名学生就开口解释道，“首轮判定，圣柯睿恩学院，但可以根据自己的喜好，在第二轮重新选择。”

    圣柯睿恩学院？

    对了，圣柯睿恩学院的代表色就是紫色。

    霍登轻轻颌首表示明白。

    作为一名外来者，霍登对四大学院没有特别的个人喜恶，随便一个学院都没有问题；在印象之中，原主倒是更加喜欢圣斯派德学院，却不知道是因为随波逐流，还是有着特别原因。

    “咦，等等。”

    正当霍登准备离开的时候，那名学生又唤住了他的脚步，“奖学金候补者。”

    此时霍登才注意到，紫色火焰已经消失，转而演变成为金色火焰，小小的浅金色光芒与深金色的灯身相得益彰。

    不等霍登反应过来，那学生就自顾自地解释到，“奈特墨尔之屋判定符合奖学金资格，接下来候补者名单会汇报到各自相对应的学院院长那里，由院长挑选出最终的奖学金得主。注意，你在右屋的选择都可能影响到院长的最终判定与选择。”

    “请问一下，我做了什么吗？”正在发生的一切着实超出了霍登的理解范围，梦寐以求的奖学金资格就这样到手了？即使以他的能力也不足以解答，总感觉置身于迷雾之中。

    那么……不懂就问。

    那名学生也并不意外，可以看得出来，不少考生都询问了类似的问题，“每个人在奈特墨尔之屋的经历都是不同的，有些人因为解决了问题而得到青睐，有些人则因为没有解决问题而成为了奖学金候补。”

    这绕口令般的哲学解释。

    “所以，答案只有候补者自己才知道：你到底做了什么呢？又或者，你到底没做什么？”学生终于展露了笑容，似乎很满意霍登现在满头问号的模样。

    学生没有再继续解释，“姓名。”

    “霍登-赫洛。”

    等待学生将信息记录下来之后，霍登就没有再继续停留，朝着右屋走了过去。

    右屋门口也同样站着一名学生，友好地解释流程，“进屋之后，你将看到一张信息表格，填写完毕之后，投掷到火盆之中，就可以了。”

    刚刚才经历了宇宙大爆炸的冒险，右屋的考试任务也就是洒洒水了，甚至因为太简单而令人产生怀疑。

    推门走进屋子里，依旧是空无一人：似乎无论进入多少人，屋子之内都看不到。

    “这样的魔术放在地球上，应该会非常受欢迎。”霍登暗暗吐槽着，走向左侧摆放的书桌，一眼就可以看到一张信息表。

    内容只有两行字：名字，学院。

    简单到令人怀疑真实性，但霍登却没有这样认为，隐隐约约地，线索似乎串联了起来，能够窥见到些许真相；只是他对四大学院的设置还不够了解，暂时不能做出准确判断。

    名字：霍登-赫洛。

    学院：圣柯睿恩。

    没有迟疑地，霍登就填写好信息，转身将微微卷曲起来的羊皮纸丢进了正在熊熊燃烧的火盆之中。

    注1：摘自威廉-莎士比亚“十四行诗”。