篝火被夜晚盘旋的寒风吹得忽明忽暗，冷风直吹到脖子里头，让人们都不由得裹紧了身上的斗篷，两名仆从将马车边的盖布又放下了一点，这样吹进来的风就稍许小了些。

    山德鲁说的是一个许多人都耳熟能详的骑士故事，他很紧张，说的有些结结巴巴。不过最后他还是说完了整个故事，以及大团圆的结尾；骑士娶了美丽的公主，幸福的生活在了一起。

    安娜琳悄悄的在斗篷底下牵住了维达的手，淘气的在他的手背上划着圈；却被他反手握住了，挣都挣不开。维达向她眨了眨眼睛，回头对着山德鲁说道：

    “这是个非常不错的故事，山德鲁。”

    “爵爷，骑士生涯真的那么惊险刺激吗？”

    “呃，有时候比这个还要惊险刺激…是不是，潘多夫骑士？该你讲个故事了。”

    “啊，我吗？可我不知道讲些什么……”

    赶了一天的路，大家都有些累了；侍女米菲雅陪着安娜琳上了马车，她们向维达道了晚安，去休息了。潘多夫骑士自告奋勇带着他的武装扈从到车队外头巡视去了，只剩下商人拉姆与维达两人还在篝火旁。

    那两名年轻人躺在马车底下，用斗篷和毡毯裹在身上，睡得正熟。维达仰起脖子喝完了酒囊里的最后一口酒，打算去睡觉了。这时商人拉姆小心翼翼的对他说道。

    “爵爷，您…我想和您说件事儿。”

    “哦？你说吧，我听着呢。”

    “爵爷，您觉得我这个侄子能不能当您的…您的侍从？”

    “你这次去法波艮兰就是为了替他在宫廷里谋个差事吧。”

    “爵爷…我…是的，我对您说谎了。”

    拉姆老头向马车底下睡熟的山德鲁看了一眼，低声叹了口气。

    “爵爷，我们祖辈都是商人，山德鲁的父亲；他从小对行商毫无兴趣，而是向往骑士之道，山德鲁就是继承了他父亲的思想。”

    “就在今年的复苏季还未来临的时候，山德鲁的父亲在一次行商途中得了重病，在临终前让我照顾他的儿子。”

    “可能他病重导致神智不清；他居然拜托我让他的儿子去宫廷中当一名侍从，谋求能成为一名骑士，而我也居然答应了他。”

    老头抹了抹眼眶，呻吟着直起了腰继续说道：

    “我用了最短的时间变卖了他的家产，安置了寡妇，带着山德鲁去了好几个地方，寻求能实现他梦想的途经，但耗费了许多金钱，却毫无用处。”

    “无论什么哪个地方都不可能让平民改变自己的命运，除了帝国，但他们又不允许外国人在那儿取得地位。”

    “直到后来，我在密斯兰打听到了法波艮兰的格兰铎大公好善乐施，对商人的态度还算友好，我们打算去试试，看能不能改变山德鲁的命运。”

    “只是...只是，如果格兰铎大公也不允许的话…我…我真不知道该怎么办了。”

    “我不能收下山德鲁，我帮不了你。”

    维达摇了摇头，商人拉姆的脸瞬间就白了，手足无措起来。老头好不容易鼓起勇气说出他的想法；他见维达平时以礼对待平民，哪怕对方是区区一名马夫，应该会好说话些。但没想到他居然也不同意。

    “不，你想错了，我是因为要寻找同伴，还要完成许多艰辛之举，才拒绝收下山德鲁。”

    “这样吧，如果你真想让山德鲁成为一名骑士，那么我可以在找到同伴之后，推荐他去某个骑士的身边当扈从。

    “而要成为真正的骑士，还需要他自己立下功勋来获得这个地位，这就看他自己了。”

    “爵爷，太感激您了！您…您是......”

    “维达殿下，您还没睡吗？”

    潘多夫骑士回到了马车圈内，他穿的有些少，被夜晚的寒风冻得直哆嗦，一屁股坐到了篝火旁准备烤火取暖。

    “潘多夫骑士，接下来的旅途中，你陪山德鲁练练手，看他掌握了多少武技，顺便教教他。”

    “好吧…维达殿下，我先让我的扈从来训练他，他们都是从小和我一起长大的，本领一点不差。”

    “不早了，我先去睡了，有什么事明天再说吧，对了潘多夫，值岗的事都没问题吧？”

    “殿下放心吧，我都安排好了。”

    “行，晚安。”

    维达挪到了安娜琳的马车旁；那里铺了些皮毛，垫得厚厚的。他就这么躺了上去，伸了个懒腰，裹紧斗篷沉沉睡去了。

    ……

    青烟从篝火的余烬上冉冉升起，融入到了清晨的雾气中；潮湿的空气刺激了马匹翕动的鼻腔，让它们不停的打着响鼻。

    远处突然传来一声唿哨，将维达从睡梦中惊醒过来。他把靠在一旁的剑拿了起来，系上了皮带。跳上马车的驭位，向声音的方向瞭望；可是雾气笼罩了那里，白茫茫的一片，什么都看不清楚。

    不一会，从那个方向的雾中走出了两个人；他们是队伍里的佣兵。维达跳下车向他们迎了过去，与此同时，潘多夫骑士也匆匆的走了过来。

    “爵爷，我们在远处发现了新鲜的脚印痕迹，肯定不是我们的人留下的。”

    “是强盗吗？他们在哪儿？”

    潘多夫骑士拔出了剑，握在手中四处观望。

    “爵爷，我们没看到人，只是脚印和一些污秽，看脚印的数量并不多，痕迹往北面丛林去了，应该是来打探盯梢的。”

    “不必过于惊动商队，通报一声就可以了，强盗既没有在半夜来袭，也没有趁雾掩近，说明他们人少，还没有把握来袭击我们。”

    “不过，这几天他们有可能会联络这片地区的其他强盗，集结起来再对我们发动进攻。”

    “维达殿下，那我们该怎么做？”

    “等！”

    队伍启程的时候，强盗在夜晚窥伺的消息还是传遍了商队；大家都有些恐慌，不过在看到维达与安娜琳镇定自若的表现后，才稍许平息了些。

    中午扎营的时候，维达特地带着仆从到附近的丛林查看，其实他还想弄点野味，好打打牙祭。潘多夫骑士按照维达的吩咐，让他的扈从试试山德鲁的本事。

    他们在车队围起的圈内练了练手，按照潘多夫的看法；山德鲁应该没有真正学过剑术武技，体力也太差了，好在他还算比较聪明，学起来也挺快。

    不过，即便是这样，山德鲁也挨了不少打；他们没有练习的钝剑，只能用带鞘的剑练习，潘多夫骑士的扈从也是经过这样的训练的，下手毫不怜悯，不一会就把他身上揍的青一块紫一块的。

    他只能咬紧牙关，坚持着；他明白，这些骑士的扈从比他以前请教过的佣兵可要强多了，这种机会难得，一定得硬抗着继续下去。

    商人拉姆坐在马车的货物上，怔怔的望着丛林；他在早上劝过维达想让车队绕个圈子，远离那些危险的丛林。因为他知道一般强盗都会躲藏在那里，早上的脚印痕迹也证实了这个推论。

    可维达却满不在乎，戏谑的对他说，绕路的话岂不是会耽搁行程。真不知道这位骑士老爷在想什么，万一大群强盗来袭，他们可是能骑着马跑，自己可就倒霉了。

    正在他胡思乱想的时候，从那片丛林深处传来了一声咆哮；是野兽狂怒的声音！所有人都听见了，他们放下了手中的事，向那处望去。

    这一带的丛林经常有獠牙兽（注：一种成群结队的犬科食腐动物）或是穴熊（注：类似于棕熊的生物，会直立行走）出没，但这么恐怖的吼声，肯定是比这些动物还要巨大的野兽才能发出的。

    众人交头接耳的议论起来，紧张的情绪又开始弥漫；因为维达正是朝这片丛林而去的，莫非是他遇到了什么凶猛的野兽？

    潘多夫骑士叫停了练习，当然就算他没叫，山德鲁和那名扈从也都停了下来。他有些担心维达的安危，打算带着扈从去丛林里看看。不过安娜琳却阻止了他。

    “等等吧，维达大人不会有事的，我们都知道他的实力，不是吗？”

    不过，等了好一会，维达他们还是没有从那片丛林里出来。这时安娜琳也焦急起来，她让潘多夫骑士多带几名佣兵，一起进丛林看看究竟是怎么回事。

    就在他们准备出发时，丛林那边有了动静；那名叫格朗忒的仆人骑着马走了出来，众人都看见，他浑身上下都是血污。于是所有的人都骚动了起来，安娜琳甚至“啊”的一声，险些晕了过去。

    好在，格朗忒走近后及时的叫喊道：

    “嗨！爵爷没事，我们猎了只老大的野兽，刚才在剥皮呢。”

    的确，维达猎了只庞然大物；他在无意中发现了它，那野兽也看到了他，人立了起来并发出了震耳的吼声。但是，相较维达与之激斗过的贝希摩斯而言（注：见第一卷第九章）面前这头站起来有十多尺高的野兽真的不值一哂。

    只斫了一斧，野兽就倒下了；甚至那两名跟随他的仆人还刚反应过来——原本他们是打算逃走的…维达也没看见他们的举动，只是想先把这只野兽剥了皮带回去。

    新鲜的肉啊，晚上让米菲雅炖汤那该多好。他这么想到；就让两名仆人帮忙一起动手剥皮割肉，当他在搬运时发现马匹驼不了那么多时，便让那名仆人去车队通知其他人一起来帮忙，所以才有了刚才的那一幕……

    为了这头猎物，车队耽搁了不少时间；有佣兵认出了这头野兽，并说出了它的名字——暴熊。这是穴熊的远亲，但体型却比穴熊要大数倍之多。

    维达不愿身上沾染血污，就让他们用马匹来回运送猎物，足足有上千磅的肉。商人拉姆想买下这只野兽的头颅，维达索性送给了他。

    老头欢天喜地的让仆人们把兽头抬上了马车；这野兽的头颅做成标本也可以卖上大价钱，有些贵族就喜欢将这种猛兽的头颅装饰起来，说不定还会请吟游诗人编一段歌词，以便作为谈资向别人炫耀。

    忙完之后，维达还是上马车换了套衣服——原先的衣服上已经有了浓重的血腥味。安娜琳责怪他让自己担心，不由得抱怨了起来，最后还是维达转移了话题。

    “其实，那些盗匪绕路了。”

    “嗯？您的意思是说您看到强盗的踪迹了？”

    维达点了点头，说道：

    “我杀死这头野兽之后，发现那里附近有打斗的痕迹；还有血迹斑斑的布料碎片和折断的长矛。”

    “应该是一小队强盗遭遇了这头…这头暴熊，很可能还死了两个，接下去的路倒是好走了，不过潘多夫骑士却要大失所望了。”

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