南昌城，驴（骡）马市，市里到处都是人和马、骡和驴，自鄱阳而来的李笠，带着人来此买马，想要看看此次运气如何，能否买到堪用的骑乘马。

    这不是他第一次来，所以，还算驾轻就熟，不过此次不需要自己找市侩（买卖中介），因为同行的妻兄黄?，找了驴马市的熟人帮忙。

    李笠让随行的韩熙和张轱辘，带着梁森等人，跟着‘熟人’去相马、长见识，自己则和妻兄聊天。

    黄?曾经因为尾随赵孟娘意图不轨，被李笠抓个正着，捉弄了一番，算是有了过节。

    如今，李笠成了黄?的便宜妹夫，算是‘化敌为友’，而黄?管不了家中产业，一直游手好闲，于是黄大车让老三跟着李笠长见识，黄?就成了李笠的跑腿。

    李笠不想黄姈难做，于是带着便宜妻兄到处转悠，吃吃喝喝，做个‘酒保’。

    “你该早些找我帮忙的，我在南昌有许多朋友，驴马市里也有不少，往日里我来买马，都找他物色好马。”

    黄?如是说，李笠知道这是场面话，应付着：“这不以前手头紧，买不起好马，只能将就着买些便宜马，凑合着骑。”

    “不要紧，此次买马，有我那朋友帮忙，定能满载而归！”

    李笠看着那油嘴滑舌的‘朋友’，时不时与路边摊贩打招呼，那些摊贩一个个挤出笑脸，便问：“你这朋友，莫不是在公廨里做事，收税的？”

    “哎哟，妹夫好眼光。”

    “那一会可得请他喝酒，城中有何好去处？”

    “有，有！”

    “得像样些的酒肆，酒菜都得上档次，莫要让人以为，鄱阳黄三郎的妹夫寒酸呐。”

    “好，包在我身上...”

    黄?说着说着底气不足，李笠示意随从把一小袋珍珠交给对方：“这些珍珠，少说值钱十贯，你看着办，莫要有剩。”

    请人吃酒，十贯钱绰绰有余，至于多出来的钱，就当是给黄?的‘辛苦费’，这点手段，李笠还是有的。

    黄?闻言大喜，一口应承：“好！一会绝对不会掉了面子。”

    妹夫出手阔绰，又极其会做人，和这样的人打交道，黄?只觉一个字“爽”。

    虽然之前他看李笠极其不爽，可如今成了亲家，跟着李笠以珠署的名义到各处村落串门，吃喝了一段日子，发现这位果然有本事。

    别的不说，应酬的本事不错，和谁都能自来熟，与形形色色的人打交道，游刃有余。

    难怪阿耶说，黄家往后指不定就靠着李笠了，让他鞍前马后帮忙。

    对于黄?而言，另一个新晋妹夫大鲶彭，脑子不好使，能有今天，也是多亏李笠出主意，所以，还是得跟着这个妹夫才有前途。

    黄?让随从去安排请客事宜意，愈发热情的介绍起南昌风情来。

    李笠当然了解南昌的一切情况，不过既然妻兄兴致高，他就这么一听，看着眼前热闹的驴马市，只叹偏见确实容易误事。

    按照他的印象，江南因为多山、水，所以不像草原那样，有产马地，若要买马，会很困难。

    但是，豫章郡治南昌就有规模不小的驴马市，在这里，有许多驴、马、骡出售，不过，没有什么高头大马。

    即没有什么可以作为战马的良马。

    各马贩出售的马匹，多为身材不高的挽马、驮马，以及仅做代步的骑乘马，这些骑乘马，还真就只是代步而已，要上战场那纯粹是多想了。

    李笠这一两年来，陆陆续续在南昌驴马市买了一些马，平日里代步，并且作为训练用马，给护院们练习骑术。

    先解决有没有（马）的问题，以后，慢慢解决（马）好不好的问题，毕竟放低要求的话，在南昌驴马市，是可以买到很多马的。

    因为这里对驴、马、骡有不小的需求。

    豫章南昌，自古就是江州名城，也是要地，从江州去西面湘州的陆路要道——安成步道，从江州去南面岭表（岭南）的“岭表步道”，都经过南昌。

    两条步道，往来商旅很多，都要翻山越岭，虽然有河流，却不好乘船。

    譬如岭表步道，虽然路线和赣水多有重合，但从北往南走是逆流而上，商旅运送货物得靠马来拉车或者驮运。

    即便自南向北走为顺流，但赣水中上游河段多浅滩、乱石，无论官民队伍，需要大量驮马、挽马运送货物。

    所以，作为安成步道、岭表步道交汇点处的南昌，是大量商队的聚集处，有大量驴马出售。

    不仅如此，豫章郡以东的鄱阳郡地界，也有一条重要的步道往东延伸，翻越崇山峻岭，抵达东扬州的会稽地界。

    这条步道也有大量商队往返，对于驴、马、骡子的需求也很大。

    所以，南昌驴（骡）马市其实肩负着为东、南、西三条步道提供驴、马的职责，开市时每日的交易规模都很大。

    那么，江州地界要买驴马，得来南昌，而不是在大江边上的寻阳、湓城，因为那里是水运枢要，买船可以，买马就不合适了。

    黄?介绍起来：“南昌的船也很多，我们来时经过的沙洲，你也看到了，有许多造船场，所以，买船也得来南昌。”

    李笠听了后，想了想，问：“造船得有许多木料，南昌就在赣水边上，莫非上游有许多木料运来？”

    “对，”黄?点点头，“赣水上游，豫章以南，是庐陵郡、临川郡、南康郡，有绵延群山，称为‘南川’。”

    “南川地区森林茂密，有许多参天大树，所以有许多豪商贩卖木材，顺赣水而下运往南昌销售。”

    李笠不由赞叹：“水陆交汇之处，南昌果然是宝地啊！”

    黄?接着说：“南昌还有囤积大量粮食的豫章仓，每年都要调拨大量粮食，装船后运往建康，与此同时，还平准粮价。”

    “所以，南昌的米价相对最稳、最低，若要大量买米，最好来南昌。”

    “反正船走赣水是顺流而下，入了彭蠡湖，去白石，方便得很。”

    两人正聊着，李笠见不远处有一群男子在和马贩交谈，又对马匹评头论足，似乎是在买马，不过隐约听到的说话声，是建康口音，便有些好奇。

    黄?的朋友是公廨税吏，此时为李笠等人联系上了卖家，挑选好马（相对而言），他见李笠盯着那群人，自己也张望片刻，笑道：

    “这是衡州刺史韦使君的子弟，带着部曲赶往衡州，路过南昌，顺便买马备用。”

    李笠闻言追问：“韦使君？莫非出身京兆韦氏？”

    “是的，韦使君...”那税吏说着说着，声音变小：“我听说，是因为得罪了天子，被打发到衡州吸瘴气的。”

    衡州，位于岭表（岭南）北部，是往来江州、岭表的门户，位置十分重要。

    一旦岭表的地方大员要割据，首要之务就得控制衡州，把“大门”关上，而朝廷要平叛，也得先拿下这个门户。

    不过李笠关心的是“得罪了天子”，打听起来。

    税吏回答：“我也是听人说的，听说，先前陛下忽然病重，不省人事，太子及以下在京的宗室子弟全都入宫侍疾。”

    “而这位韦使君，为东宫领直，是太子的心腹，入宫时，许多人都在传陛下大行，他便问宫人为何不为丧礼做准备。”

    “结果，陛下醒了，听人说起这件事，气得哟...便把韦使君赶出京城，到衡州做刺史，我听人说，韦使君离京时，太子还亲自相送。”

    李笠听到这里，意识到皇帝和太子之间的暗斗好像很激烈，太子的班底，好像盼着皇帝快点完蛋，但是老皇帝命硬，偏不死。

    “陛下有惊无险，大概是感念佛祖保佑，三月初，大赦天下，到同泰寺出家。”税吏感慨着。

    “不过，我又听说，大臣们花了许多钱，把陛下赎回来，这是不久之前的事。”

    “而且还要改元了，公文已经送抵郡廨，据说新年号是中大同，所以，今年不是大同十二年，而是中大同元年。”

    李笠听了觉得奇怪，如今是四月，改元不是一月时改么？

    而且老皇帝又出家了？

    不过想想，大概是重病之下捡了一条命回来，感激佛祖保佑，必然要去佛寺还愿，毕竟老皇帝信佛。

    生病期间，得知太子的人盼着自己死，想来太子内心也是这么想的，老皇帝大概心中难受，因此愤而出家，倒也情有可原。

    反正之前就出过家，然后大臣们花钱赎回来，再来一次，熟门熟路。

    顺便敲打一下太子，也是理所当然。

    李笠感慨着，忽然灵光一现：老皇帝八十多岁了，在后世也是高龄老人，之前突然犯病，甚至不省人事，莫不是油尽灯枯？

    虽然挺过来了，下一次呢？

    万一是回光返照，那么...

    老皇帝若走了，局面可就维持不下去了。

    弊病丛生的梁国，随时可能因为某个原因，轰然垮塌，已经不是保住某个人，或者杀掉某个人，可以救过来的。

    李笠决定加大‘备战力度’，对那做“中介”的税吏说：“我想多买些马，只要过得去即可，价钱好说，劳烦老兄多介绍介绍，我定有重谢。”8)