寒山城南，远郊，大片苜蓿田里，李笠带着薛氏姊妹漫步其间。

    薛氏姊妹第一次见到如此规模的苜蓿田，仿佛身处紫色的花海之中，姊姊薛月嫦高兴得翩翩起舞，仿佛在花从中飞舞的蝴蝶。

    妹妹薛月娥则吹起笛子，为姊姊伴奏。

    姊妹俩从小接受歌舞训练，基本功扎实，两人产后身材恢复得不错，所以薛月嫦舞姿依旧优美迷人。

    薛月娥吹着笛子，并不是呆呆站着，同样随着旋律轻轻起舞，让李笠看着看着，只觉心情大好。

    再看看眼前一片紫色，渐渐入了神。

    马吃草，这是常识，但牧草也分种类，其营养含量高低，决定了马匹的生长速度。

    草原上的马，走到哪吃到哪，有草就能活，但要承担“重任”，还得喂精饲料。

    被人役使的马，无论是战马、驮马、骑乘马，因为负担大幅增加，所以随便吃草只能确保“饿不死”，却不能保证“有力气”。

    道理和人一样，一个人若每日喝稀饭也能活，却干不了重体力活。

    无论是下地干活还是扛大包，重体力劳动者的饮食总是要尽可能的好。

    战马也是如此，毕竟要托着两三百斤的负重（人和人身上穿着的铠甲）在战场上疾驰，亦或是大范围迂回，本身必须强壮有力，且有耐力。

    那么，战马吃的牧草（饲料），搭配精饲料，必须富含营养才能长得膘肥体壮。

    所谓的营养，其中就包括蛋白质，如此方能长肉。

    蛋白质指的是植物蛋白，而苜蓿的蛋白质含量在牧草之中属于较高水准，紫花苜蓿则是苜蓿之中蛋白质含量最高的少数品种。

    这是李笠那一世从闲谈中知道的知识。

    同样吃一斤草料，马从苜蓿里摄入的蛋白质，要比寻常野草高得多，正如人同样吃一碗饭，吃稀饭和吃干饭的效果完全是两码事。

    如果马吃的是野草，即便整天都在吃，摄入的营养也很少，虽然不至于饿死，却很难长得高大健壮。

    但马若全用精饲料喂养，成本过高，大规模养殖根本养不起，所以折中的办法，就是大量种植优质牧草——苜蓿，确保马吃得好。

    据说在汉时，苜蓿自大宛传入中原，有黄花苜蓿、紫花苜蓿等种类，数百年过去，苜蓿作为牧草在中原地区广泛种植。

    所以李笠组织人力物力，开辟荒地，引种紫花苜蓿，作为战马的主要口粮。

    富含植物蛋白的大豆（菽），同样也在种植，作为精饲料使用。

    李笠这么费尽心思种植牧草，为的就是确保战马能有充分的蛋白质摄入，经过锻炼，能够明显长肉，力量自然就会随之增加。

    又喂粟米，让战马摄入更多的碳水化合物，能够快速长膘（脂肪），耐力自然就会增加，关键时刻熬得住持续作战。

    这需要投入大量资金，光靠种田是办不到的，而繁殖鱼苗获取的暴利，在养马的巨大开支面前，也显得黯然失色。

    想着想着，李笠觉得有些烦躁。

    本来这该是朝廷马政该解决的事情，如今他一个徐州刺史，‘自筹资金’种牧草而不是种粮食，这叫什么事？

    朝中衮衮诸公，对马政根本就不上心。

    这也怪不得朝堂“大佬”不上心，毕竟马政是朝廷的事，是皇帝的事。

    而皇帝...皇帝倒还算正常，继位以来的所作所为，李笠认为总体上还是不错的。。

    既没有沉迷酒色、荒废朝政，也没有屠戮大臣、士大夫，更没有什么倒行逆施，很少大兴土木、滥用民力。

    即位后，接连平定叛乱、收复失地，虽然没能收回益、梁，却新得沔北及淮北徐州。

    虽然连年用兵，但不算是穷兵黩武，大体上来说，也不怎么折腾百姓。

    当今天子从先帝手中接过的风雨飘摇的江山，如今六年过去，算得上‘风波平’。

    按照传统眼光来看，当今天子称得上守成之君。

    可问题是，这位守成之君接过的是个烂摊子，烂得要散架的那种。

    光靠守，可守不住，得改革，剔除腐肉、剐掉烂疮，国家才会恢复生机。

    之所以如今表面光鲜，全靠这几年一连串的军事胜利来续命，但当年先帝遗留下来的问题并没有得到根本性解决，迟早还会发作。

    这不是李笠胡思乱想，他仔细观察过如今时局，发现侯景之乱爆发前梁国存在的问题，现在大多数依旧如故，并没有得到解决。

    就和开车一样，一个年逾八旬的老头，开着一辆故障重重、随时都会失控的汽车，行驶在险峻的山路上。

    驾驶员突然脑溢血，前方是连续几个急转弯，稍有不慎就会坠落山崖。

    其子坐在驾驶座，握着方向盘，都不知该怎么办。

    多亏突然冒出来个“金牌代驾”帮忙开车，勉强躲过一连串“夺命弯道”，进入一段相对平直的路段。

    虽然看上去这辆车开得很稳，能一直开下去，可车上的毛病依旧存在，总有一天会出事。

    所以，得赶紧下车修车，而不是凑合着开下去。

    现在，皇帝就如同裱糊匠，拼命裱糊着先帝留下来的烂摊子，以至于摊子看上去光鲜，其实依旧破烂。

    难道皇帝没有意识到问题所在么？

    李笠觉得饿自己能看出来的问题，皇帝肯定能看出来，但这几年的施政表现说明，皇帝却无力改变什么。

    先帝当年开国时正直壮年，当时都感慨“朽索驭六马”，选择糊弄了事，那么儿子即位后，除了继续糊弄了事，还能做什么？

    所以子承父业，继续大力崇佛，能糊弄一天是一天。

    有铜铸佛像，没铜铸钱练兵。

    李笠越想越烦躁，他明明知道鄱阳乐安有一个超级大铜矿，很容易开采，且已经探明矿脉，并为大规模开采提前做了多年准备，却迟迟不能付诸实施。

    原因是朝廷不靠谱，皇帝一心一意做裱糊匠。

    皇帝真要有了这个大铜矿，产出的铜只会变成各种补丁，去裱糊已经破破烂烂的摊子。

    譬如变成以万斤为单位的佛像，或变成富贵人家醉生梦死的金银珠宝，却未必能成为国家财政支柱，引发一连串变革。

    想到这里，李笠有一种恨铁不成钢的感觉。

    若超级大铜矿开采了，哪怕只是初期的年开采量，也必然大得惊人，用来制钱，可以建立国家货币信用。

    办法他都想好了，用水力机械来‘压制’铜钱，即铜钱是压制成型而不是铸造成型。

    如此，制币成本就能明显降低。

    这种压制铜钱，同样是五铢钱，但含铜量要适当降低，确保大规模水力制币时，每一枚铜钱的制币成本低于其面值（一文），从而改变千百年来的两个现象：

    其一，朝廷铸钱，铸得越多，亏得越多。

    其二，好钱的面值（譬如一千文），比这些钱熔化后作为铜料出售时的售价低（高于一千文）。

    问题就在于制币成本，李笠觉得自己有办法让铸币变成赚钱的行为，至少不会亏。

    然后通过一系列措施，确保新铜钱的信用为百姓接受，尽可能减少“劣币驱逐良币”的情况发生。

    财政理顺了，干什么事都轻松起来。

    简而言之，朝廷有了超级大铜矿这棵摇钱树，财政收入必然大涨，接下来可以做很多事。

    然而，这需要一个锐意进取、有决心进行改革的皇帝，用雷霆手段横扫一切拦路虎。

    还需要一个祭品，即牺牲。

    因为改革必然触动既得利益者们的利益，而这些人非富即贵，且不会少了宗室。

    众怒难犯，最后，皇帝或者继任新君必然把“改革先锋”扔出去，作为牺牲，平息众怒。

    李笠不想变成牺牲，所以，除了装聋作哑，还能如何？

    皇帝只能做个裱糊匠，那么超级大铜矿给国家带来的不是脱胎换骨，而是苟延残喘。

    笑声将李笠拉回现实，他看着欢呼雀跃的薛氏姊妹，看看四周一片苜蓿，揉了揉太阳穴。

    多好的超级大铜矿，难道就这么埋没了？8)