哈密方向的军队，以惠安伯张伟为主。

    张伟在史书当中，有好几次以反派形象出现。比如他包庇建昌候张延龄的家人，被李元芳怼得羞愧难当，只能把残害百姓的罪犯给交出来。

    你没看错，就是李元芳。

    李元芳生活在明代，而非在唐朝跟着狄仁杰混。此君乃正德二年举人，如今还在努力考进士，他做知县就敢把东厂办的铁案给翻了。

    张伟虽然干过许多糟烂事儿，但这属于明代官员的优良传统，他还是有真实才干的。

    十六年前，张伟就出任山西总兵。

    后来，被弘治朝内阁集体推荐，提督神机营，兼掌左军都督府，又被朱厚照加授太子太保。

    直至跟随马中锡招抚刘六刘七，因被言官弹劾，论罪当斩，革职闲住——很扯淡的罪名，言官把马中锡、张伟弄下来之后，立即换上了杨廷和的心腹。

    如今，张伟虽然已经恢复爵位，但没有任何正式官职，太子太保的荣耀也被剥夺，连俸禄都只能领到一半。

    跟随王渊出征，张伟只有一个临时职务：署提督神机营。

    署，即代理，一般任期为一年。

    “爵爷，满速儿倾巢东出，不但带着军队，还带着人口、财货和牲畜，径直往哈密来了！”

    一个离奇的军报，把张伟搞得满头雾水。

    张伟立即召集众将议事：“大家都说说，这满速儿到底想干啥？”

    朱英猜测道：“定是王学士奔袭得手，占了满速儿的老巢。这满速儿死里求活，倾巢而出想要攻占哈密！”

    “多半便是如此了，”李应点头说，“我等应该加强守备，一定要挡住满速儿的进攻。”

    关西七卫的头领们，也都纷纷认可，打算固守待援，等着王渊带骑兵杀回来，在哈密给满速儿来个前后夹击。

    张伟突然问张子皋：“张经历，王总制说你熟知西域事务，且颇有智慧，该多听听你的意见。你觉得满速儿是来进攻哈密的吗？”

    张子皋微微一笑：“满速儿倾巢而出，而且还带着牲畜和人口，这说明王总制肯定奔袭成功。如果我是满速儿，就不会傻到来打哈密。能不能打下还两说，哈密经过连年征战，早就是一片白地了，他就算打下来有什么用？便是哈密富庶无比，满速儿占领此地，也等于龙困浅滩被团团包围。”

    “那他准备往哪里走？”奄克孛刺皱眉道。

    张子皋指着西域地图：“南边是八百里瀚海，更东是嘉峪关，他自然是要往北啊。”

    “对咧！”

    奄克孛刺哈哈大笑：“这蛮子要发狠了，他被王总制逼得走投无路，只能穿越天山山口，跑去草原跟小列秃抢地盘。”

    “妙啊，”朱英高兴道，“吐鲁番与小列秃，乃大明在西域的两大劲敌。如果他们自相残杀，西域边事无忧矣，王总制一下子处理了两个祸害。”

    张子皋摇头道：“小列秃打不过满速儿，如果满速儿倾巢而出，很可能直接吃掉小列秃的牧场。十年之后，满速儿必定在草原崛起，到时候肯定又会南下侵犯哈密。”

    朱英笑道：“十年之后的事情，谁又说得清楚呢，没必要想那么远。”

    张子皋丝毫不给朱英留情面：“人无远虑，必有近忧。或许，我们可以中途来一下，继续损耗满速儿的兵力，让满速儿与小列秃势均力敌。”

    张伟问道：“满速儿骑兵众多，哈密皆为步卒，如何损其兵力？”

    张子皋指着地图说：“想要穿越天山去草原，最近的山口便在哈密以北。那里地形陡峭复杂，不利于骑兵作战，咱们的火铳兵则可以发挥优势。”

    张伟现在满脑子都想着戴罪立功，恢复自己太子太保的荣誉，他立即说：“我亲自带领神机营去阻击满速儿！”

    “不可！”

    众人齐声劝阻。

    李应说道：“爵爷，王学士不在，你便是哈密的主心骨，必须留在哈密王城坐镇。”

    朱英也说：“是啊。王学士已经奇袭得手，万不可有任何闪失，若满速儿真是来打哈密的怎么办？”

    张伟望着地图思考良久，他虽然不是什么名将，可基本军事眼光还是有的。

    就探马带回来的信息，满速儿连家都不要了，怎么可能来攻打哈密？

    左思右想，张伟说道：“我确实不适合离开，但满速儿也该伏击，谁愿统率神机营出征？”

    众人左右看看，只有朱英和李应合适。

    李应突然单膝跪地：“末将愿往！”

    张伟拍板道：“好，三千神机营就交给你。张经历熟悉地形，可为随军向导和参谋。”

    即便兵工厂研发顺利，但究竟时间和人力有限，至今也不过打造了一千支燧发枪。而且属于滑膛枪，暂时没那闲心慢慢打磨膛线。三千神机营，仍有两千在使用糟糕的三眼铳。

    张子皋引着他们来到山口，指着周遭地形说：“哈密以北，有不少山口可以穿越天山，但这个山口是最近且最好走的。若不走这个山口，满速儿就得绕道好几天。”

    李应仔细查看情况，现实跟他想象中完全不同。

    这山口，并非两边峭壁的一线天。

    从哈密往北走，经过数十里的戈壁滩，便来到天山脚下。山口可以纵马穿行，两边属于阶梯状斜坡，偶尔坡度还比较平缓，若埋伏得太靠下，满速儿的骑兵可以直接冲上去。

    而且，山坡光秃秃的很少有树木，属于牧民喜欢的草甸地形。必须仔细挑选伏击地点，才能埋伏军队不易发觉。

    王渊千里奔袭，走的是这里。

    历史上，班超走的是这里，裴岑走的是这里，姜行本走的是这里。康熙、乾隆征讨准格尔，走的依旧还是这里。

    兵家必争之地！

    李应问道：“张经历以前亲自来过这里？”

    张子皋笑道：“来过好几次。东边的山顶上，有一座废弃古庙，我每次来都要上去拜祭。”

    “古庙？”李应问道，“祭祀的是谁？”

    张子皋仰望天山，悠悠说道：“班定远。”

    班定远，便是班超。

    到了清朝，此庙将重新修缮，可惜班超被请出去，生生换成关二爷，改名叫“天山关帝庙”。

    两日之后，探马带来消息。

    满速儿从哈密王城绕过，大摇大摆的穿越戈壁奔山口而来。

    一千骑兵前锋开道，满速儿统率五千骑兵跟随，接着是人口、财货、牲畜和粮食，最后面还有四千多骑殿后。

    在通过山口时，他们始终留着一条通道，可供两匹战马并行奔驰，前后部可随时互相进行救援。

    “敌军前锋已过。”张子皋趴在草里说。

    李应手里拿着千里镜，笑道：“不知道，等对方的妇孺和牲畜进来一部分再说。”

    满速儿骑在马背上，左右打量山势地形，总感觉有一种潜在的危机。他下令道：“加速行军，过了山口再休整！”

    李应又等候一阵，突然说：“升热气球！”8)