有船，就得有炮。

    正德年间中国的钢铁产量，相当于整个欧洲的总和，并且冶炼技术也达到世界顶峰。

    炒钢法已在全国范围内推广，并实现规模化、量产化和生熟铁连续生产模式。炼铁炉和炒铁炉是串在一起的，炼铁炉炼出的生铁液，直接流入炒铁炉中，用柳木棍搅拌而形成熟铁——这样既提高生产效率，又能减少炭火消耗。

    欧洲那边，还要再等两百多年，才发明类似的搅炼炉，中国早在成化年间就有推广开了。

    并且，欧洲用铁棍搅炼生铁液，只能得到低碳熟铁。而大明用柳木棍搅拌，柳木的碳混入生铁之中，减缓生铁去碳的速度，能够直接得到低碳钢。

    如果炒钢师傅的技术和运气都好，还有几率炒出中碳钢，甚至是高碳钢。

    当然，大部分时候，只能炒出优质熟铁。这种情况，在官营铁厂最为多见，比如北方的遵化铁厂，居然一直用罪犯来炒钢，谓之“炒炼囚人”。其死亡率极高，相传十个里面要死九个，经常是被打死、病死的。炒钢之人性命都保不住，哪能提高自身炒炼技术？

    民营铁厂就厉害得多，最典型的就是佛山！

    中国古代历来盐铁专卖，明代官府却没有控制冶铁行业。按照朱元璋的思路，官方生产的钢铁量，够用就行了，没必要与民争利。当时，有官员发现新铁矿，建议皇帝立即收归国有，结果马屁拍在马腿上，被朱元璋直接流放海外。

    明代的铁匠户，服役最繁重的，一年时间有半年给官府做工。服役最轻的，五年时间有半年给官府做工。剩下的时间，都可以自由分配。

    正是这些有利因素，导致明代的冶铁炼钢技术，达到中国封建王朝的巅峰，也达到当时全世界的巅峰。

    但是，王渊想要铸炮，有一个情况非常致命，那就是中国铁矿石品质太低！

    北方大规模使用煤炭冶铁，导致炼出来的铁更脆，用于铸枪、铸炮都非常容易炸膛。南方依旧使用竹木炭冶铁，品质稍微好一些，但依旧杂质甚多，而且冶炼成本也很高。

    欧洲如今普遍使用铜炮，可惜中国严重缺铜，铜炮的制造成本让人难以承受。

    那就铸钢炮？

    王渊向铁匠们一打听，炼钢费时又费力，而且产量非常低，从成本来看还不如铸造铜炮呢。

    中国此时主要有两种炼钢法——

    一种是前面所说的炒钢，但主要产品是熟铁和低碳钢，炒出优质钢材的成功率属于玄学范畴。

    一种是灌钢，且在明代出现两个方向的改进。其一为“生铁覆盖法”，已在全国大范围推广；其二为“生铁浇淋法”，目前只停留于南直隶地区。

    综合成本和质量考虑，苏钢铸炮最为划算，可苏钢的价格，依旧比铜贵出无数倍！

    更为尴尬的是，王渊身为浙江总督，任期之内不能随意乱跑。而明代最好的钢铁厂，官营以南北直隶和山西为主，私营以福建、广东和湖广为主，浙江的冶铁炼钢技术实在堪忧。

    海宁船厂在新建大型船坞时，王渊骑马前往绍兴，那里有浙江最大的铁矿——漓渚铁矿。

    绍兴知府叫梁乔，听闻总督视察，立即前来拜见。

    但也仅此而已，梁乔属于真正的清官，拜见总督纯粹出于官场礼节。历史上，他在绍兴任期一满，立即回乡侍奉病重老母。给母亲送终之后，闭门苦读二十余载，期间只收下几位弟子，淡薄名利，不附权贵，病逝于家中。

    倒是会稽、山阴两县的知县，一个劲儿溜须拍马，把王渊烦得不行。

    王渊来一趟，见到地方主官，自然要问政：“绍兴诸县，观音像改建得如何？”

    梁乔回答说：“观音旧像，皆已拆除，少数新像已经塑成，多数新像还在建造当中。”

    王渊又问：“可有遇到阻力？”

    梁乔答道：“吾知总督心意，此为整治溺婴陋习，可活婴孩无数。些许阻力，不足挂齿。”

    王渊很高兴：“本督定当上报朝廷，阐明梁太守政绩。”

    梁乔没给好脸色，说道：“不用，家中老母年事已高，且时常患病卧床。等明年任期满了，我就辞官归乡，政绩对我而言毫无用处。而且，我虽然支持总督大建怒目观音像，却反对总督在浙江开海。不论总督是否听得进去，我都要说几句不中听的。开海，于商贾有利，于小民有害！”

    “哈哈哈哈！”

    王渊大笑不止，觉得梁乔很对胃口，只是眼界稍微差点，他说：“那就不论开海之事，本督遥祝令堂身体康健、长命百岁！”

    梁乔是孝子，这话喜欢听，也对王渊印象好了许多，当即抱拳道：“多谢总督吉言。”

    又勉励一番会稽、山阴二位知县，王渊便暂住于绍兴宾馆休息。

    翌日，在山阴知县罗芳的陪同下，王渊前去视察官营铁厂。

    铁厂情况很糟糕，首先规模就不大，其次冶铁工匠们积极性不高。好多人根本不干活，甚至连炼铁炉都没开，围在那里一个劲儿聊闲天。

    知县罗芳自觉丢了面子，把铁厂主事叫来一顿臭骂。

    铁厂主事只能硬着头皮解释：“今年的任务已快完成，再炼两三炉铁就够了，恐怕半年之内都不会再开炉。此时开炉，无铁可炼，只会平白花去不少银钱。”

    明代官方铁厂，严格执行朱元璋思路，完全处于计划经济模式。每年出铁多少，都是有任务的，任务完成就闲置，接到任务再招来工匠服役开炉。

    罗芳气得不轻，呵斥道：“今日总督视察，你就不能把炉子全开了，多炼一些铁存在厂内？”

    铁厂主事嘀咕道：“上头也没多拨款啊，铁矿和木炭都得花钱的。”

    “混账！”罗芳大怒。

    “我又没乱说。”铁厂主事毫不畏惧，因为罗知县并非他的直管领导。

    王渊安抚道：“好了，不必责骂。也不要因为本督造反，就乱开铁炉浪费银子。罗知县，附近可有民间铁厂，你陪我过去看看。”

    厂，在明代属于官方机构，比如东厂、西厂，又比如盔甲厂、石基厂。

    官方冶铁部门才叫铁厂，民间叫做冶铁作坊。

    背靠着浙江最大的铁矿，官府又不强行控制，自然就发展出不少民营铁厂。

    罗知县立即带着王渊，前往附近规模最大的一个，并提前派人把作坊的老板叫来。

    “晚生王禄，拜见总督！”铁厂老板作揖道。

    王渊笑问：“你有功名？”

    王禄答道：“晚生侥幸，弘治十年进学。”

    王渊赞许说：“绍兴果然文章锦绣之地，一个冶铁作坊主都是秀才。”

    罗知县凑趣道：“绍兴确实文脉兴盛。”

    明代的江南识字率非常高，据一个朝鲜官员记载。他由于不会说汉话，只能通过文字交流，在北方遇到路人，十个里面有七八个不识字，而在江南则刚好反过来。

    王渊问道：“王朋友这铁厂，能不能炼钢？”

    王禄说道：“主要用炒钢法炼熟铁，偶尔可以炒出钢来。真正炼钢，还得找铁匠铺，他们专门给一些顾客炼钢。”

    “你还会炒钢之法？”王渊问道。

    王禄说：“炒钢之法，自晚生祖父那辈就传到浙江了。便是灌钢之法，许多工匠也会，只不过买钢的人少，绍兴还是以炼铁为主。”

    古代没有专利技术，很难做到保密。

    “苏钢法”一发明出来，短短数年时间，便在南直隶传开，后来干脆传到湖广那边。

    在王禄的带领下，王渊进厂参观，这里明显比官营铁厂热闹得多。冶铁工匠们态度积极，干得热火朝天，因为可以赚钱，而在官营铁厂做工纯属免费服役。

    厂里有七组十四座炉子，都是炼铁炉和炒铁炉连在一起，另外还有一座锻炉单独存在。

    炼铁炉炼出的生铁液，直接流进炒铁炉，然后工匠们拿着柳木棍在那儿不停搅拌。

    王渊只能瞎看热闹，他对炼铁一窍不通，只是了解少许原理而已。

    不过嘛，王渊倒是记得，好像欧洲那边炼钢大发展，是从劳什子的坩埚炼钢开始的。

    “王朋友，你可知坩埚炼钢法？”王渊问道。

    “坩埚？”王禄愣了愣，很快反应过来，“总督所说可是方炉？方炉只能炼铁，不能炼钢。”

    坩埚一词，古已有之，坩埚炼铁法，也早在汉代就发明出来了。

    如今，坩埚炼铁法，只西北、西南以及各地小作坊还保留着，在江南与河北的铁厂早就被淘汰。

    王渊想了想，说道：“王朋友，我来出钱，你帮忙起一座方炉，建来炉温越高越好，我试试看能不能方炉炼钢。”

    王禄欲言又止，但还是忍着没有劝谏，只当总督大人花钱找乐子。

    方炉炼钢？

    扯淡吧！

    嗯，扯淡这个词，明代也已经有了，还留下大名鼎鼎的扯淡碑。

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