淮安。

    巡按御史翁万达，找到漕运参将刘玺：“刘将军，四川私盐窝案，内阁已命三法司联合调查，派遣官员皆由王尚书亲自挑选。此事，刘将军可知？”

    刘玺点头道：“听说了。”

    翁万达逼问：“那刘将军还在等什么？为了清查盐务，播州土司叛乱都不怕，王尚书还怕那些宗室权贵？”

    刘玺犹豫道：“可咱们要动的是漕运，漕粮若是延误，比土司叛乱严重得多。”

    翁万达整理衣襟，朝刘玺一揖到底：“就在淮关，有一批漕船等待北上，已探明漕船之中有大量私盐，请刘将军立即发兵搜查！”

    “漕船查不得啊。”刘玺面露难色。

    刚刚还恭敬无比的翁万达，突然厉声斥责：“什么青菜刘、穷鬼刘，还以为你是武官中的清廉之辈，没想到也是一丘之貉！你怕那镇远侯，某却不怕，某这就只身去淮关清查私盐！”

    刘玺一声叹息：“唉，你不用激我，随你去便是了。”

    一个武将中的异类，一个七品巡按御史，就这样结伴前往淮安钞关，准备对着全国私盐核心区域开刀。

    “整兵，备船！”

    刘玺一声令下，漕兵便迅速集结起来。

    不到半日，淮安钞关就被兵船前后阻住，即将放行的官船和漕船全部等着搜查。

    钞关主事张鹏被吓坏了，连忙跑来过问：“刘将军，这是何意？”

    刘玺冷哼道：“搜查私盐！”

    张鹏望着密密麻麻的河上船只，问道：“这么多船，全部搜检一遍？”

    刘玺说：“全部搜检！”

    张鹏愣了愣，随即无比惭愧，拱手行礼说：“将军清正不阿，在下佩服，请恕在下不能帮忙。”

    “你别捣乱便是！”刘玺鄙视道。

    张鹏更加自惭形秽，躲进钞关不敢在出来露面。他明明是文官，却不敢得罪权贵，反而是一个武将挺身而出。

    钞关主事都是新人，以应届进士为主，他们一腔热血未冷，但又迫于现实只能随波逐流。张鹏主事淮关已经半年，深知官船走私猖獗，里面的水太深了，不是他这个正七品小官能掺和的。

    刘玺让属下搬来一张太师椅，就坐在运河边上，对翁万达说：“翁御史，兵都交给你，慢慢去查吧！”

    翁万达微笑道：“先生高义。”

    运河水面已经乱成一团，翁万达指挥漕兵登船搜检，勒令每艘官船的每一个角落都不得放过。

    他们搜查的第一艘官船，就打算抗拒搜检，还有个回京复命的按察副使，对着翁万达怒斥道：“简直胡闹，本官的船你也敢搜？”

    翁万达拱手向北：“吾身为巡按御史，奉皇命搜查私盐。《大明律》写得明明白白，贩卖私盐拒捕者，斩！来人啦，给我搜，谁敢反抗当场格杀！”

    漕兵一个个抽刀，再无人敢拦。

    半个小时之后，向翁万达复命：“翁御史，船上并无私盐，但私带景德镇瓷器数十担。”

    翁万达冷笑：“瓷器扣下，放他们过去。”

    那位来自江西的按察副使，顿时脸色苍白。官船带私货实属平常，大家早就见怪不怪，甚至沿途钞关都懒得检查，但被巡按御史抓到又是另一回事儿。他这次是考满回京述职，顺便带些瓷器北上，不用交税还不花运费，赚到的利润全都装进自家腰包。

    被巡按御史参上一本，这次回京别想升官了，只求不要被降职就好。

    漕兵们开始搜查第二艘官船，就在此时，漕运总兵、镇远侯顾宁突然来了。顾宁愤怒异常，指着刘玺破口大骂：“好你个青菜刘，区区一个参将，就敢拦截钞关官船，谁给你的胆子！你是淮安漕运参将，你的职责是保持漕运通畅，这一艘艘慢慢搜检，误了漕运你担待得起吗？给老子立即把兵收回来，否则扒了你的皮！王个武官去读书，读书都他娘的读傻了！”

    面对自己的直属上司，刘玺挺直腰板：“顾总兵，卑职身为淮安漕运参将，自是不能管私盐的事。但若有人用漕船运私盐，便在卑职职责范围之内。请顾总兵不要阻拦卑职恪守职责！”

    “胡闹！”

    顾宁朝着河面上的漕兵大喊：“我是漕运总兵官顾宁，你们全都回来，不许再干扰漕粮运输！”

    漕兵们面面相觑，不知如何是好。

    刘玺也大喊：“继续搜查，出了事我穷鬼刘担着！”

    这些漕兵都是刘玺的部下，接到命令之后，居然不再看漕运总兵一眼，认认真真继续搜查过往船只。

    “蠢货，你安敢如此！”

    顾宁拔出佩刀，压在刘玺脖子上，咬牙切齿：“快让你的兵回来！”

    刘玺面不改色，微笑道：“顾总兵，顾侯爷，刘某刚满月就丧母，少年时又丧父，外祖父自幼教导我清清白白做人。从运粮把总到漕运参将，二十多年来不私取一粒漕粮。我身上这件官衣，已经穿了六年，补丁多得能跟乞丐比。我的妻儿子女，亦是衣着不完，每日以青菜汤饭果腹。穷鬼、刘穷、青菜刘，这些诨号于我而言，非但不是耻辱，反而更似褒奖。你今日杀我，也算全了我的名声，为国为民而死又有何惧？”

    堂堂的镇远侯，堂堂的漕运总兵，面对眼前混不吝的手下，握刀的手臂居然开始发抖。

    顾宁又惧又怒道：“刘穷，你这样做，会死得很惨。”

    刘玺依旧微笑：“三年前，我就该死了。”

    三年前……顾宁回想起三年前，气得收刀喝令部下：“都回去，便让这穷鬼去闹！”

    以前的淮安段运河，不仅官船运输私盐，普通商船也被逼着运私盐。那些权贵派人堵在钞关，强迫过往船只帮忙携带私货，造成无数漕船堵在关口不能北上。

    当时刘玺带着一口棺材，持刀指着权贵爪牙：“不怕死的就过来，要么我死，要么你们死！”

    从此之后，权贵们都是距离钞关老远，就把过往船只拦下，将自己的货硬塞上去，尽量不造成钞关那边交通堵塞。并且，漕船贩运私盐的现象，也因为刘玺而减少了许多。

    去年实行新盐法，两淮地区属于重点改革对象，许多囤户损失巨大，又开始疯狂往漕船上塞私盐。

    “翁御史，此条官船没有私盐，但带了几百斤铜料。”

    “翁御史，这条商船有私盐上百石，是否扣下？”

    “翁御史……”

    运河水面哭喊声震天，许多商贾跪地求饶。他们也不想运私盐啊，是权贵硬塞进来的，不帮忙带私盐就没法过关，那些私盐还占了他们运货的船舱。

    官船更是一查一个准，要么有私盐，要么有其他私货，没有一条可以幸免。

    仅仅一天时间，岸边收缴的私盐、私货，就已经垒得堆积成山，无数商贾、官员、漕运官兵被扣下。

    刘玺只带百来个漕兵，就扣了数百个漕兵和两千多役夫。

    许多运粮把总、千总，对刘玺怒目而视，刘玺孤身站在那里，冷笑道：“谁不服，就杀了我这个穷鬼！”

    无人敢动。

    翁万达已经不亲自登船了，凡有私盐的船只，他都在岸上亲自审问。

    翁万达也是个穷鬼，也是从小丧母。历史上，他被嘉靖评为“岭南第一名臣”，被张居正评为“嘉靖朝第一边臣”，此君不但清廉刚直，处理边患和平定叛乱同样首屈一指。

    此时此刻，翁万达虽然只是七品御史，穷得身边连一个家仆都没有。但他孤身坐在那里，却无人敢打扰他审案，中途有权贵爪牙过来，翁万达厉声斥责道：“翁某头颅在此，不服者且自取之。今日但有异动，只要翁某不死，闹事者一个都别想跑掉！”

    参与贩卖私盐的权贵和豪商，面对这两个穷鬼只想哭。

    人家连死都不怕，他们还敢真的动手不成？8)