布政坊，林府。

    前厅。

    吏部尚书张骥看着林如海，叹息一声道：“如海啊，如今因为追缴亏空，朝廷上百官当真是人心浮动，凄凄慌慌啊！一天不知多少官员上吏部衙堂哭诉，又接到了户部的追缴文书，他们快要承受不起了。再这样下去，朝廷运转都要出问题的。”

    林如海看着这个与他同年，但当年只中了二甲第六十九名的天官，微微一笑道：“尚智，不至于此罢。”

    张骥当年初授吏部主事，后因青词写的好，得了太上皇的赏识、重用，复为吏部文选司郎中，继任右佥都御史，最后从吏部左侍郎位，升任吏部尚书。

    官员之亨通，莫说林如海这个探花，便是当年的状元都不及此人。

    但是，张骥自己也清楚，若是太上皇当初多在位五年，他早就进军机了。

    他可不只擅长写青词，其人能言善辩，文词敏捷，仪表非凡，任右佥都御史时，常有直言，为上下所推服。

    只可惜，因他是荆朝云的铁杆心腹，所以注定不可能再入军机封相。

    便是这个吏部天官的位置，到底能做多久，谁也不清楚……

    所以，面对林如海这个下官，他也以平位相待。

    见林如海不信，张骥语重心长道：“如海啊，你也不想想，京城里的官儿多是穷官儿，不比地方豪富，一年到头除了收一点冰敬碳敬，他们还能吃甚么？前些年，朝廷拿香料当银子发俸禄，初时还行，可后来发的香料泛滥，根本不值钱！就这，朝廷就亏欠了京官不知多少……”

    林如海淡淡笑道：“朝廷发不出俸银来，不就是因为国库被借空了么？怎就赖上朝廷了？”

    张骥闻言，见林如海死活说不通，微微皱眉道：“如海啊，你知道这些时日，有多少官员往吏部递书，请求致仕？”

    按律，四品以上官员致仕，需要递折子禀明天子。四品以下，却是可以直接由吏部批复。

    林如海闻言好奇道：“天官，致仕回乡，难道就不用还亏空了么？”

    张骥闻言一急，拍手道：“如海啊！果真那些官员都致仕不干了，朝廷光靠你我，能撑得起来么？关键是，京官儿都是穷官儿，你让他们拿甚么来还？”

    林如海呵呵一笑，道：“尚智，我又不是京城子弟，亦不是久居神京，我在扬州府待了十三年。你告诉我，京官儿都是穷官儿？”

    张骥闻言，面色微微一变，道：“这……”

    林如海轻声道：“都说金举人，银进士。往往考中举人后，便可在乡杍大肆收献土地，收取地租。当然，国朝开国日久，如今已没那样好收献了。但无论如何，一个在京城天子脚下做京官的人，其家族在乡里，都不会缺少土地收献的。哪一个，背后不是大地主啊？”

    哪怕贾蔷前世，本科生多如牛毛，其实全国普及率也不到百分之四。

    这个时代的举人分量远不是小本本可比的，数量更是稀有百倍。

    一万个百姓里，都未必能出一个举人。

    十万个百姓里，也未必能出一个科甲入仕的京官。

    除非是翰林院里那种，为了养望，不许家中收献田产的穷翰林，是真的穷的连肉都吃不起。

    否则，京官绝不会如张骥所言，那般精穷。

    而见林如海好话赖话都不听，油盐不进，张骥的面色也寡淡了下来，看着林如海道：“如海，咱们是同年，今日登门，原是心存好意。我是不想看着你一步步成为士林公敌啊！如海，朝廷如今已经不算很缺银子了吧？你已经收回了一百多万两，再者，皇上查抄了内务府巨贪吴家，查抄千万家资，内务府顿时充盈。何苦非要再逼着百官早早还银？给他们几年时间，慢慢偿还，有何不可？”

    林如海微笑道：“尚智兄位居天官之职，能为百官如此着想，吾深感佩服。你看这样如何，不如尚智兄将这些建议，写成折子，送进宫里，由皇上定夺。若皇上听取尚智兄的谏言，决定延缓追缴，那本官也绝不强求！”

    “你……”

    张骥见着实难易其志，站起身来甩袖就要离去。

    林如海却一改态度，笑道：“欸！尚智兄，且莫动怒，且莫动怒！你我同年多年，既然尚智兄你亲自出面了，又说的有些道理，你看这样如何，你我，都各退一步，折中一番！”

    张骥忙问道：“如何各退一步，如何折中？”

    林如海又肃穆下来，缓缓道：“尚智兄说的也有道理，果真让他们将这么些年欠的亏空，一次还清，的确有些强人所难，逼之过急，也容易生出动乱来。再者，有尚智兄出面，这个面子，我无论如何要给一分。这样，尚智兄给我一份名单，这份名单上的人，可以暂且偿还七成，剩余三成，等来年宽裕些时，再还。尚智兄，你这个面子，价值几百万两银子啊……”

    张骥闻言，精神一震，不过随即还是有些为难道：“如海啊，你看，能不能先还三成，剩余七成，分三年还清，这样……”

    林如海连连摇头道：“尚智兄，你要明白，不是我林某人要这份银子，是为朝廷追银。这三成让步，我还要去宫里跪请皇上答应，勉强只有五成把握。至于七成……你自己觉得，可能不可能？尚智兄也莫要以为内库多了一大笔银子，就算富足了。莫非尚智兄没看邸报？今岁春来，共有五省之地，滴雨未下！去岁大涝之地，今年居然又成了大旱之像。若果真千里赤土，绝收五省，那千万两银子，就算不是杯水车薪，也远远不够！果真到了那个时候，未还亏空者，抄家掉脑袋的可能都有！所以……”

    张骥闻言，脸色连连变幻，最后一咬牙道：“如海，最多也只还得起五成！本官列个名单，名单上的官员，皆先还五成亏空！剩余五成，得分三年还清。这是本官能答应的最大底线了，若如海不能答应，我也无能为力。”

    林如海闻言，面色凝重之极，缓缓道：“五成，本官不能保证……若按五成来追缴，事后，怕无法在皇上面前交差。果真五省大旱，户部存银不足，本官怕是要担重责……”

    张骥忙道：“诶，五省天象虽有变，但未必真就候不来春雷！我就不信，我大燕国运会如此艰难，我坚信，顶多一二省之地有难，岂有五省同旱之理？如海啊，这五成，我也要下去让人大量去好言劝说，该卖宅子的卖宅子，该卖家当的卖家当，该卖祖田的卖祖田。这追缴亏空，原是户部的事，本官一个吏部尚书，帮你分担了一份责任。如海，天子面前，你也多担待一份责任罢。不过，你还是要当心呢。我担保的这些人，加起来也不足欠亏空的官员里的四成。他们能还，其他人却未必。我可是听到了些风声，有的是，宁死也还不起啊……”

    林如海闻言面色一凛，到了张骥这个位置，所谓听到的风声，十之七八都是真事。

    若果真有人以死抗争，确是麻烦事。

    等张骥当场交出一份名单，林如海默默看了一遍后，又当着张骥的面将其烧毁。

    张骥钦佩道：“如海老弟，你这过目不忘的本事，我真是佩服啊！风采不逊当年……罢了，你身子骨还不好，我也不多耽搁了，就先告退，你早点歇息。”

    林如海撑着拐杖要送他，却被张骥劝下，只好目送他离去。

    等张骥离开后，梅姨娘进来，林如海轻声道了句：“研墨。”

    梅姨娘忙倒水研墨，林如海于几案边，持笔将方才所记名单重新写出，一字不差。

    若这份名单上的官员，果真能将亏空还上五成，那……

    距离隆安帝交给他的任务底线，其实已经差不了许多了……

    不过，肯定不能放松就是。

    但愿邸报上所写，那五省大旱之象能够缓解，不然……

    唉！

    ……

    宁国府，宁安堂。

    贾蔷看着面前五人，笑道：“你们怎么来了？”

    来人正是当初与贾蔷合作烤肉营生的淮安侯府少侯爷华安，怀远侯府世子兴远，还有荆宁侯府的叶顺，景川侯府的张梁，和定远侯府的周武。

    五人当初为了烤肉之利，和贾蔷合作。

    贾蔷离京半年，他们分给金沙帮的利钱，减少了九成。

    还不错，总算还吊着一成。

    贾蔷回京后，五家原本也一直装着不知，昨夜打发了人去要黄羊，今日淮安侯府将羊送来，五人也终于现身了……

    五人脸上看不出许多惭愧，淮安侯世子华安拱手道：“啧啧，谁能想到，再见面，蔷哥儿你都成了侯爷……对了，咱们，还能叫你一声蔷哥儿？要不，还是叫宁侯罢？”

    贾蔷呵呵笑了笑，道：“我于微末时，诸位不以我贫贱，降尊纡贵，与我结交，并一同经营烤肉营生，如今怎还不能叫一声亲近之称了？”

    怀远侯世子兴远是个比较实在些的，听闻贾蔷主动提及烤肉营生，抓了抓后脑勺，干笑道：“蔷哥儿，那烤肉买卖，后来……”

    贾蔷摆手笑道：“原就是取巧，已经占了你们很大的便宜，你们若一直被我薅羊毛下去，那我反倒以为你们是傻子了！”

    “哈哈哈！”

    五人听闻此言，心中的愧疚和一些芥蒂瞬间一扫而空，一起大笑起来。

    这件事就算是翻篇了，大家心里都舒坦很多！

    他们五家，便是在元平功臣里，都算是另类的。

    不和赵国公府一系亲近，也不和宋国公、莱国公、卫国公这三家失意一系的人马亲近，更不同早年间被铲除的成国公府、英国公府留下的一系人马亲近，五家单独抱团。

    不求在军中占据更大的势力，却守着基本盘不丢。

    没有元平功臣死撑着的荣光，做事务实低调，手中的实力不小，但也不至于引起别人的忌惮。

    这一伙人，贾蔷以为还是可以结交一二……

    昨天打发人去淮安侯府要讨要三十只黄羊，本就算是一场试探。

    如今看来，对方显然也有意与贾家重修旧好。

    那就好……

    林如海的教诲，贾蔷觉得很对，人不可能将所有势力都得罪光了。

    结交可结交之人，才算正道！

    看着五个大笑的年轻人，贾蔷心里观察揣摩着，面上也跟着笑了起来……

    ……

    PS：有点晕，到底还欠几更？还剩四更了，是不是？

    突然觉得，我好叼……

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