看着空落落的破院子，何瑾发了一会儿愣，才反应过来：“我等不是带着华神医配备的常用药？......速速取水，给这幼童熬上一碗。”

    “还有你们几个，帮忙去找接生的稳婆。最不济，也搭把手什么的。”说着还是不放心，又道：“算了，还是我亲自去吧。”

    到了的时候，亭长的夫人正在里面......大骂着亭长。当然不是在吵架，完全是因为生孩子疼的。

    幸运的是，亭长婆娘身子骨挺硬实。骂了不过一会儿，就听到孩子哄亮的哭喊声。

    可接下来的一幕，便让他傻了眼：刚出生的孩子，光溜溜地抱了出来，而亭长这里，穷得连块裹身的布都没有。

    典韦见状，撕了身上的袍子，才算解决了问题。

    而亭长的婆娘，刚生完孩子休息不过一炷香时间，就虚弱地站起来。说要回家里忙活，招待何瑾一行人。

    何瑾当然阻止，要她好生休息一番。

    一行人回到家里后，天色也晚了。亭长是真的没说假话，家里穷得根本揭不开锅。

    无奈，何瑾又分了些干粮给他们。

    而在院中，看着同龄的那年轻人，对自己手中难以下咽的粗饼子流口水，便将他唤了过来，分给他一块吃。

    如此，便打开了话头。

    “何公子，我从小到大都没吃过如此香甜的饼，没穿过一件新衣服，十六岁之前都没穿过鞋。”

    “吃的穿的啊，都是别人都吃过了剩一口给我，别人都穿破了改一改给我。没懂事前，没有人看，被捆在炕上一捆就是一天。因为农忙，根本没人顾得上照看。”

    “刚刚懂事，就成天干活，早起拾粪，白天放牛割草。晚上回到家还要编草席，困得打呵欠才叫去睡觉。”

    听到这里，何瑾忍不住插了一句：“你家以前还有牛？”

    “想啥呢，是范家的牛。因为我爹是里魁，跟范家能说上点话，才能让我去放牛，否则我早饿死了。”

    “你爹是里魁，大小也管着一里的民事。你兄长又是亭长，一家人日子过得也这么苦么？”何瑾又问。

    “谁家不是这样过的？”年轻人反问了一句，但随后想了想，又道：“其实头几年，也没这么苦的。”

    “我以前在范家放牛干活儿，累是累了点，但能吃饱饭。家里不需养活我，还让我上了半年的痒学。”

    “可后来官府的盘剥越来越厉害，那些白波贼又作乱打打杀杀的。老百姓没法儿活了，只能卖儿卖女投靠了范家。”

    说着，一指着院外的田地，道：“白天那些种地的，种的都不是自家的地了，全是范家的。”

    “哦......”何瑾不知还能说些什么，嘴里已尽是苦涩。

    长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。

    以前他并不能真切理解，这句话中的情感。可今日的所见所闻之后，陡然明白了底层百姓的劳苦。

    真的是‘承牛马之役，食犬彘之食’，长期挣扎在饥饿与死亡线上。

    即便是在太平时节，也仅能勉强维持基本的生存，一遇水旱、疾病、丧葬或其他意外，或国家赋役加重，就有破产、饿死、流亡的危险。

    ......

    第二日起来，发现亭长家的次子，寒热之症已好了些。何瑾又让亲卫留了几幅药，便启程离开了这处乡亭。

    其中亭长一家，一直叩头不止，感谢何瑾的救命之恩。

    其他的乡亲们，目光也都依依不舍，尤其那位老者啬夫，还忍不住小声咕囔道：“怎么就住一晚，便走了呢？......

    “是呀，咱们就划出了一片空地，提供了些不值钱的水和破席子，人家居然留下了真金白银。”

    “要是多住上几晚，或者多来几个这样的冤大头，乡亲们的日子不就好过了？”

    “唉......”

    但纵然被乡亲们误会成傻子，典韦还是有些不满意，道：“主公，我们这里还有些钱财，为何不多留给那些百姓？”

    “救急不救穷。”何瑾却摇了摇头，一夜过后面色明显沉重了不少：“不从根本上改变河东的形势，留多少钱都是没用的。”

    说着，用马鞭一指前方的坞堡，道：“这一路上，我们已见过不少此类坞堡了。这等坞堡不除，河东便永无安宁富庶。”

    典韦蹙眉不解：明明是百姓没了田地，吃不上饭，怎么又跟这些坞堡扯上关系了？

    “这些坞堡，皆乃本地各豪强的私产。他们在其中招募部曲，私纳佃农，自征其税，脱开管束。”

    “没听乡亲们说，他们种的那些地，早不是他们的了，而是范家的。而范家距离那处乡里，足有百里之遥，可见豪强们的贪婪剥削。”

    “而乡亲们承担官府的赋税和徭役，又要忍受这些豪强们的压榨。你说不铲除这些坞堡，永远没有田地的百姓，如何能吃得饱饭？”

    “属下这就带上亲卫，破了这范家的坞堡，先救下身后那片乡落！”听闻这层关联，典韦怒发冲冠，就要纵马动手。

    何瑾却叹了一口气，道：“破了这些坞堡，白波贼和羌胡们打来，百姓更连个守御的地方都没有。这样做到底是救民，还是害民？”

    “那，那主公......既不能除了这些豪强，又不能不除。”

    这等政治问题，明显不是典韦能理解的。脑中一团乱麻，怎么都理不出一个思路：“主公，那我等到底该怎么办？”

    “先走一步看一步呗。”

    何瑾这会儿便叹了口气，苦笑道：“咱还是先继续北上，去安邑那里找牛辅，了解下贼患的情况再说......”

    典韦闻言，就此沉默不语。整个部队的氛围，也低沉压抑了许多。

    又沿着虞坂古盐道穿过中条山，便是河东郡的治所安邑。

    安邑在河东盐池东北，乃是夏朝古都，有禹都安邑之说。自秦以来，便一直是河东郡的治所。

    而牛辅并不屯驻在太守府，而是在安邑宫。

    那是前汉时修建的行宫，虽至今已然残破，但毕竟曾乃天子驻跸之所，无论规制景物，还是要比其他地方要强太多。

    到了安邑宫后，何瑾先让亲卫将名刺呈了进去，不多时，牛辅便亲自赶来迎接。

    “何使君，本中郎日盼夜盼，终于将你这位命中的福星盼了过来......”一见面，牛辅便亲热地拉着何瑾的手，将他引入安邑宫大堂。

    可谁料，就在何瑾刚步入大堂时，一个阴阳怪气的声音便响了起来：“中郎将大人，这来的可说不准是福星，还是祸星呀......”

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