襄国和临淄直线距离五六百里，在朝会后第二天，出使齐国的贺阐返回襄国。

    “大王，果然不出所料，田横畏惧于项羽实力，不肯出兵夹击楚军。您给予的任务，臣已完成，齐国愿卖粮给我们，并建立友好关系……”

    贺阐将去到齐国后的情况详细汇报，不仅包括跟田横和齐王见面会谈情况，还包括进入齐国后的所见所闻。

    根据赵歇要求，贺阐不仅观察齐国的社会和百姓状况，自从进入齐国后，对守备关卡、城池的齐军都仔细观察。

    齐国总人口约三百万，按照单个国家而论，人口仅次于汉国和楚国，如果能夺取并有效控制齐国，必然实力大增，赵歇要提前做好准备。

    “你做得不错，不过这次出使难度不大，你毛遂自荐礼部侍郎一职，还需有更大的功绩。寡人再给你一个任务，如若能完成，回来后便是礼部侍郎。”

    “大王，是何任务？”

    “去燕国蓟城，收买重要人员。”

    贺阐听后一怔。

    赵歇解释道：“寡人计划出兵夺取燕国，需要速战速决，需要在大军兵临蓟城时，有内应突然打开城门。”

    他又再说了相关细节。

    贺阐一副惊喜神态。在大争之世，项羽一副天下霸主姿态，刘邦对他发起挑战。天下各诸侯，要么靠边站，要么被灭国，赵王不靠向任何一方，锐意进取，贺阐为之高兴。

    “请我王放心，臣定能完成任务！”

    两天后，贺阐和带上一个随从出发，他是以士子的身份进入燕国。

    古代农民流动少，但商人和读书人是可自由流动的，尤其是春秋战国时期，诸子百家来往于各国之间。

    贺阐是以士子身份出行，出发后一直向北。

    同样是在这几天，赵王的诏谕和求贤令，传达到赵国境内所有郡县，随着人员流动，必定会传遍天下。

    ——————

    荥阳，项羽每天都发动攻势，汉军苦苦支撑五天后，荥阳最终还是被攻破。

    此战，楚军付出近四万人的代价，汉军一万五千人，有两千余人被俘虏，其余战死。

    当项羽发现刘邦乃是由周苛假扮后，怒不可赦，将全部俘虏杀掉。

    在荥阳城内，仓库的粮食只够万余人一个月之用，楚军粮食即将耗尽。

    项羽还想继续进攻洛阳，但这不可能在短时间内解决，不得不退兵，留下三万兵马驻守荥阳。

    ——————

    洛阳，刘邦得知赵王发布的诏谕后，勃然大怒，发誓一定要除掉赵歇。

    他命令北边的韩信，最大限度征召士卒，明年给予赵歇毁灭性打击。

    原西魏国，各个汉军训练点，新兵操练在有条不紊进行着。

    韩信对练兵的要求极其严格，工作做得十分细致，确保新兵在半年内训练成军。

    平阳城内，大将军府。

    书房内，有韩信和蒯彻两人。

    韩信在读了刘邦给他的书信后，说道：“汉王让我尽可能招募士卒，顶多只能再招五万人。”

    蒯彻道：“对于将军来说，征召十五万足矣，但汉王那边压力大，需要你先操练好兵马，再调拨走一部分。”

    韩信道：“项羽虽已退兵，明年粮食收成后，定会再西进。我越迟拿下赵国，汉王便要扛越久。”

    蒯彻道：“将军，你只有一次机会了，明年再次东征，若你还拿不下赵国，以后便不会再有机会，你在汉国的功名到此结束。”

    赵国不断有新的举措，赵王的求贤令，以及针对刘邦的诏谕，更是让天下为之瞩目。

    天下有识之士，都看出赵歇强大赵国的雄心壮志、跟刘邦决战到底的坚强的决心。

    在赵歇这种明君带领下，赵国必定会越来越强大。

    从昨天开始，平阳城内开始有商铺出售纸张，韩信得知后立即命人购买。

    韩信拿起放在案桌上的纸张，说道：“赵国盐铁专卖，这纸张又只有赵歇能制造，赵国府库每月进项不少。不过，正如你所说，赵歇掌权太迟，一切都已经晚了，明年我自当亲率大军，横扫赵国，再拿下燕国。”

    他那炯炯有神的眼睛，闪耀着自信。

    蒯彻道：“是太迟了，由你来统领大军，应当不会有问题。可赵国有李左车，君臣和百姓上下一心，你就算能赢，也不会轻松。汉王对你的器重和暂时的信任，源自于你的军事才能，他需要你为他打天下。可万一你失败了，让赵歇坐大，他对你的信任会荡然无存，你在汉军将卒中的威望会大幅下降。”

    韩信道：“在我这里，没有万一。”

    蒯彻反驳道：“将军，不要看得那么绝对。在井陉一战，你志在必得，不就出现了万一吗？赵歇突然赶到赵军营垒，这不就是那‘万一’吗？”

    韩信肯定地说道：“那是唯一一次，以后不会再有。”

    蒯彻道：“不出意外，燕国很快会被赵国吞并，齐国国运也不会太长。”

    韩信问道：“此话怎讲？”

    他在军事方面亦富有谋略和眼光，本身已觉察出来了，不过还是听听蒯彻的见解。

    蒯彻道：“井陉一战后的种种迹象，你没看出来吗？赵歇有雄心壮志，他的目标，或是三分天下有其一，或是要像汉王一样，做天下唯一霸主。我觉得，他是比汉王更好的明君，如若早上两年掌权，你投奔的便是他，而不是汉王了。赵歇的致命之处，便是掌权太迟，或许他是在等待从陈馀手中夺权的机会，可这机会来得太迟。赵歇要争霸天下，首先要扩充实力，实力较弱的燕国，自然是首当其冲。

    你明年东征，虽然胜算很大，亦不能排除平手或失败的可能。若是平手，汉国跟赵国，继续以太行山为界，赵歇会再找机会吞并齐国，实力更强，汉国和楚国，都不会再有单独对其灭国的可能，天下三足鼎立。万一你失败，赵军势必会挥师西进，夺取魏、代两地，此消彼长，汉国实力被削弱，你大将军地位岌岌可危，在刘邦阵营谋取功名之路，就此终止。”