“刘子玉真是这么说的？”

    襄阳郡守府，刘备的脸色阴晴不定，叫人根本看不出心中的真实想法。

    他此时的心情，只能用复杂来形容。

    自己心心念念要重振汉室，不想江夏刘琦同为汉室宗亲，竟然没有这等心思，

    当然，人家的追求也不差，刘备也不好说什么。

    心中松了口气的同时，也倍觉压力山大。

    若是做的不好，刘琦这厮可不会冷眼旁观，肯定会出手干预，到时候自己不一定还有翻身机会。

    和江夏做了两年邻居，十分清楚江夏军治下的发展潜力。

    一旦跟不上趟，以后基本上也别做什么指望了，根本不会再给他翻身的机会。

    诸葛亮带回来的消息，对刘备来说是好事，却又像是高悬头顶的利剑，逼迫他时刻努力奋进，不然一切都将化为虚有。

    正因为了解江夏的能量，所以知晓他的机会不多，时间也铁定不多了。

    也不知道张松回到益州后，究竟是如何操作的。

    总之，建安十六年后汉中突然和益州的关系变得紧张，甚至开始兵戎相见。

    刘备集团一直关注汉中和益州的消息，闻讯个个心头激动，私下里的准备更加积极热切。

    张松既然能够做到这一步，想来用不着多久，来自益州的求援信就会送到襄阳郡守府，他们的机会也就来了。

    而这时，雄霸中原的曹军，正在和西凉两大军阀马超和韩遂大打出手，根本就腾不出手理会其他方向。

    马超和韩遂联军战力极强，有纵横疆场的绝世猛将，也有计谋出众的一流甚至顶尖谋主，更有数以十万计的骑兵人马。

    老曹亲自出马督战，也没讨到什么便宜……

    此时，正是襄阳刘备集团大有作为的时候，若是等曹军和西凉联军的战事分出胜负，刘备可没胆子带兵前往益州奋斗。

    以老曹的精明和手段，随便动点手脚，怕是都能将刘备坑死在益州，最不济也能叫他失去荆州基业。

    真到了那时，为了留条后路，襄阳和南郡两地，就不得不主动交给江夏了，刘备可不希望发生这样的事情。

    ……

    不提襄阳方面如何暗中准备，坐镇桂阳的霍峻遇到了麻烦。

    桂阳的开发力度不小，驻军几乎全员出动，花费了差不多一年多时间，才将主要的官道全部打通。

    然后，机关车辆迅速入驻，成为了桂阳交通线上的主力。

    借此东风，桂阳的民生经济，有了很大的发展。

    随着民生经济的发展，汉民和官府的脚步，也慢慢向山林深处蔓延。

    自然而然，和定居山林的夷人部落有了交集。

    期间，和汉民颇多交往的夷人部落还好，享受到了交通便利带来的好处，对待汉人和官府的态度相当不错。

    谁都不会和好日子过不去……

    和山林没有保障的生活相比，山林外的村镇生活，明显要好得太多。

    因为发展需要大量劳力的缘故，只要夷人愿意遵守规矩，出山劳动就能获得不菲收入。

    官府在这方面相当公平公正，吸引不少夷人小部落出山定居，和汉民杂居一处。

    通过这些夷人，官府对山林的了解加深，同时也积累了不少有用的山林生存知识。

    同时，不可避免的，与那些久居深山密林之中，不与汉民接触的夷人部落有了交集。

    幸好官府的姿态比较妥当，没有表现得咄咄逼人，又有作为同族的归化夷人帮忙说项，所以并没有出现大的冲突。

    可因为习俗缘故，小摩擦却是不断……

    主要，这些已经习惯的深山密环境的夷人，不太像主动搬迁出去，他们对外界充满警惕。

    这不是简单的生活变好，还有熟悉同族劝说，就能做到的事情。

    好在，刘琦在这方面早有规定。

    除非地处交通要害，不然不许强行推进，也不许官府强行逼迫深山密林中的夷人改土归流。

    官府需要做的，乃是想办法与这些夷人接触交流，并且开启以物易物的简单交易模式。

    许多深山密林中的好东西，放在外头可是价值不菲。

    而外头的许多简单生活用品，在深山密林中同样受欢迎。

    限于人口因素，像是桂阳这等偏僻大郡，没必要完全开发。

    目前，依托城镇开发作为稳妥，只要官道能将开发的城镇全部连接起来，就是不小的胜利。

    不过，因为通讯方面的因素，坐镇江夏的刘琦，对于低下官吏和军将的约束力度也就一般。

    霍峻是个谨慎性子，却也难免被手下军将的激进动作连累。

    这不，军管衙门在开拓深山密林的过程中，与久居此处的夷人部落发生冲突。

    好在之前都有交流，关系处得还算不错，并没有爆发直接的战斗，这时候军管衙门推广的擂台发挥了巨大作用。

    既然起了矛盾，久居深山密林中的夷人部落，也愿意通过擂台解决。

    只是，擂台大战的结果，却是叫军管衙门相当尴尬难堪。

    为了保险起见出动的两位三流武将，竟然败了，而且还败得相当彻底，基本上没有什么还手之力。

    这事，迅速引起了霍峻的关注……

    首先弄清楚了事情缘由，将急功冒进的手下官员狠狠训斥一通，转身带着亲卫便跑去擂台战所在，总要在擂台上找回场子，不然官府的颜面何存？

    霍峻对自身武艺还是相当自信的，尤其是最近一年多时间，随着他表现出色得到刘琦多次称赞，获得了一门高等级的修炼功法。

    这是一门最高能够直达神通境的修炼功法，算是此等级的血脉修行功法。

    霍峻自是如获至宝，但凡有空闲时间便勤加修炼。

    一年多时间的刻苦修炼，虽然本身实力只是达到了一流中段程度，却也算得上进步神速了。

    放眼天下，他都有勇气自称能够排进一百之列。

    在桂阳地界，很有可能就是最强高手！

    然后，他被久居深山密林的夷人部落强者狠狠打脸，竟然在擂台战中战败！

    虽说他有些轻敌大意，可反映过来的时候迅速出尽全力，只是无论在力量，速度以及敏捷方面全都落于下风，最后才不敢落败。

    他感觉很不可思议……

    跟随而来的手下将士也是如此反映，只是败了就是败了，没什么好说的。

    霍峻很快反应过来，对方应该就是故意所为。

    尼玛，随便一个夷人部落，就拥有战胜一流中段武将的强者，谁信啊？

    显然，对方若不是刻意所为，那就是顺势而为了。

    心中有火却不好乱发，幸好对面的夷人部落并没有露出什么不好的嘴脸，不然这次的事情铁定不好收场。

    不过，霍峻也没打算轻易善罢甘休……

    刘琦考虑过会出现眼下这等状况，所以早早就做了吩咐：出了问题不要紧，只要及时汇报，及时处理就好！

    “千万不要自以为是，有些事情不是你们可以独自处理得了的！”

    “也不要小看了深山密林中的夷人，他们都是传承至当年逐鹿之战的九黎部落，谁知道有什么厉害手段传承下来？”

    只能说，幸好遇到这种尴尬事情的乃是一向小心谨慎的霍峻，要是换做心高气傲的魏延，不撞个头破血流绝对不会轻易低头服软。

    霍峻就算战败，态度依旧不卑不吭，叫对方不敢胡作非为，更不敢狮子大开口，讨要什么特殊优待和地位了。

    没办法，他身边的亲卫以及赶过来的将士，随便摆个阵型就能凝聚滚滚军气，那恐怖的威势可不是闹着玩的。

    就算打败霍峻的夷人强者，也没底气冲击阵型凝然，军气滚滚几乎要化作荒古猛兽形态的强大军队了。

    另一方面，消息以五千里加急速度，一天之内便送到了刘琦手边。

    不要怀疑，在官道水平一般的情况下，封建王朝都有个四百里，六百里甚至八百里加急的上奏通道。

    刘琦怎么可能忘记这样的紧急通道？

    他刻意通过符箓手段，加上机关之术弄出来的高速机关飞车，一次性可以承载两位乘客，以单日千里，两千里等等最高可达五千里高速传到紧急信息。

    之前实验过，效果还是相当不错的。

    霍峻这次，还是江夏军内部头一次用这等紧急通报手段。

    所以，刘琦看过急报之后，当即做出反应，将魏延等一流以及二流武将，全部召集到桂阳那边，见识夷人强者的厉害。

    “使君，如此行事，会不会打击到将军们的士气？”

    庞统私下里提醒道：“最好还是派遣能够稳得住场面，或者拥有必胜把握的大将前去坐镇！”

    “士元放心，这次某亲自过去看一看！”

    刘琦淡然道：“桂阳那边，已经比较靠近十万大山核心腹地了，哪里的夷人突然出手闹出这么一出，谁知道究竟是个什么想法？”

    “使君的意思是……”

    庞统有些吃惊，不信道：“难道那帮夷人还有野心不成？”

    “不是说了么，他们传承了当初九黎部落的本事！”

    刘琦悠然道：“最大的可能，估计就是震慑咱们的手不要伸的太长！”

    至于其他的，他根本就没考虑过。

    夷人数量确实不少，荆南四郡加起来怕是有数百万。

    可那又如何？

    夷人部落成百上千，根本就无法统一行动。

    也就是说，数百万夷人根本就是一盘散沙，拿什么和江夏军对抗？

    最多，争取一个宽松的生存环境罢了。

    不希望江夏军将手，深入他们的核心势力范围，却又不想彻底将江夏军得罪死，不然这么公平公正以物易物？

    因为之前收集资料得力，所以这次接到霍峻的紧急通报，立即反应过来是怎么回事。

    估摸着，应该是神秘的巫教出手了。

    也只有神秘的巫教，能够培养出战败霍峻的强者。

    当初的五溪夷王沙摩柯，实力也就比霍峻强上一线，可那厮绝对是天赋异禀般的存在，同时也修炼了巫教传承的肉体功法，不然也没那么强横。

    真正的巫教核心强者，比如南蛮孟获，还有突兀骨，实力绝对强的惊人，就是绝世猛将都不一定干的过他们。

    就是不知道，这次出现的巫教强者，究竟能有多强？

    刘琦行动迅速，做出了决定后，带着三千亲卫立即出发，丝毫都没有耽搁的意思。

    本来庞统这厮还想跟上，结果身体底子不成，根本就经不住刘琦一行几乎日行千里的高强度行军。

    不过花费了两天时间，刘琦和三千亲卫，便来到了桂阳郡，

    这就是官道修缮完备，交通网络完善的好处。

    见到霍峻的时候，这厮的气色还算不错，起码还有精神组织手下将士搭建临时营地，准备迎接一干军中同僚抵达。

    “使君，某惭愧！”

    单独面见刘琦，霍峻满脸羞愧尴尬道：“不想这次，竟然栽了跟头！”

    “这次不怪你，某没想到巫教竟然派出了这么多的强者！”

    看向深山密林所在区域，天空之中散发浓郁血光，这是没有隐藏自身气息所触发的异像。

    只是稍稍感应，就能清晰察觉本体的强大。

    刘琦稍一琢磨，就察觉到了起码两位一流巅峰修为的好手。

    “什么，巫教高手？”

    霍峻大吃一惊，脸上却是露出了恍然之色。

    “若非巫教强者，怎么可能叫你在擂台上吃瘪？”

    刘琦好笑道：“那也不用记挂在心，人家这次是有备而来，目标可不仅仅只是你啊！”

    “使君有把握么？”

    “放心就是，这次正好让你们见识见识巫教强者的手段，免得以后遇到了被打个措手不及！”

    霍峻默然点头，脸上神色果然好看多了。

    既然知晓对方有意为之，以他一流中段的实力，根本就没办法抗衡神秘的巫教，这点霍峻还是很有自知之明的。

    有些时候，没有足够强横的实力，连说话资格都没有，这次的情况就是如此，不然刘琦不可能这么迅速赶来主持大局，甚至还将一干有些实力的武将都召来了，也不知道使君刘琦究竟打得什么算盘……

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