现在是银河共同历832年8月24日的中午，这正是一个星期六，刚刚参加完上午枢密院会议的卫伦特王杰尔特·萨罗特，带着些许的疲态，返回了自己位于帝都天域的王府朱鸮宫。

    当他来到王宫内花园的观景亭的时候，他的妻子，来自联盟财阀莫尔家的塞蕾希娅王妃，正在一个人慢慢品味着美味的午餐。见到自己的丈夫进来，塞蕾希娅王妃只是表情淡然地看了后者一眼，微微点了点头，便连起身的动作都没有。

    “王妃殿下居然不等您的丈夫回来一起共进午餐吗？”卫伦特王将外袍丢给了身后跟来的侍从，坐在了王妃的对面。

    “殿下是知道，我的减肥时间已经结束了。”塞蕾希娅露出了极为套路的微笑：“我以为，您是要在枢密院用餐呢。”

    “算了，我最近的立场可不怎么妙，就不要留在枢密院给大家惹麻烦了。”卫伦特王耸了耸肩。

    塞蕾希娅王妃放下了餐具，带着微笑，却用没什么温度的目光瞥了丈夫一眼，道：“上午的时候，亚罗桑和默嘉什两位公爵夫人过来了一趟。”

    “哦。”卫伦特王虽然表面上没什么变化，但王妃却依然感受到了对方的一丝狼狈，心中顿时充满了某种恶趣味的快意。

    “两位夫人应该是听到了什么谣言吧。她们可能是认为，儿子女儿之所以会死在战神祭上，多少也和殿下有关。殿下，和您有关吗？”

    “王妃也说了。这是谣言。”卫伦特笑着回答道。这个时候，仆人们已经把他的午餐送来上来，便赶紧拿起了餐具。

    可对面的王妃却拿起餐巾轻轻地擦了擦嘴：“我吃好了。殿下慢用。”

    “王妃请便。”卫伦特王点头回应。

    王妃站起了身，准备离开之前，忽然又道：“殿下，下个月，我会带着孩子们去联盟看一趟他们的外公外婆，返国之后就不回帝都了，直接回领国住上一段时间。”

    “王妃看着安排便是，提我向岳父岳母问好并致歉。”卫伦特王依然在微笑着，笑容中依然看不出别的细节。

    赛蕾希娅·莫尔深深地看了自己的丈夫一眼，行礼点头径直离开。

    王妃离开之后，周围的仆人也都离开了花园。朱鸮宫的侍从们都知道，自己的主人在用餐时，其实是不希望周围有人在的。

    卫伦特王一边切着炙烤的小羊腿肉，忽然开口道：“到现在，我们还不知道是谁摆了我们一手吗？”

    他就仿佛是在对着空气讲话似的。如果不是仆人们都走了，他们一准会以为自己的主人脑袋出问题了。

    然而，一个阴沉的声音却真的在卫伦特王的耳中响了气啦。

    “不知道。我们其实更好奇的是，赤王这个代号到底是怎么泄露出去的？您不会是在我们不知道的时候，在哪里现身过吧？”

    卫伦特王放下了自己的刀叉，看了看对面空无一人的座椅，叹了口气，微笑道：“如果您不是过去公的使者，我现在就会把阁下丢到旁边的血鸮林里的。”

    对面沉默了好一会，阴柔的口气中便又多了几分热切：“过去公和现在公已经主持过会议了，在帝都的人员将全部撤出，也请您隐蔽下来，不要主动联系我们。另外，被星界骑士逮捕的‘旅行家’小姐，也不可能泄露任何关于您的信息，这是组织的承诺。”

    卫伦特王面无表情地点了点头，往嘴里塞了一块小羊肉。

    “支原体在极疆星区即将举行的军事演习，一切事务暂时由‘黑将军’主持。您就只当我们不存在就行了。”

    卫伦特王嗤笑了一声：“黑将军？你们是觉得，极疆星区，流的血还不够吗？”

    “这是现在公和过去公一起做出的决定。”

    卫伦特王没有问组织真正的首脑“未来公”到哪里去了，却冷笑道：“若我当你们不存在，那我就只是一位尽职尽责的帝国藩王了。如果一不小心把黑将军干掉了，可莫要怪我。”

    “这也是您的权利。组织的大家，包括黑将军也不会有任何不满的。”

    那个阴沉的声音渐渐越来越低，伴随着一个意志的离开，再没了声音。

    卫伦特王继续切着自己的小羊排，忽然拍了拍身前的按铃：“来人啊！再给我加两条极疆果酱蒸虹鳟鱼，一盘血鸮肉卷！还有一瓶圣尊！”

    就在同一时刻，隶属于帝国极疆镇守府，帝国军方第11号擎天堡，又被称为“狮穴要塞”上的大部分官兵们，正陷入了一种兴奋雀跃的状态中。这些紧张了数月之久的要塞官兵们，终于等到了一个难得的休假日，正准备离开岗位去休息。

    我们都知道，任何实行八小时和五天工作制的军队，就一定不是什么正经军队。于是，这些驻守帝国边疆的士兵，执行的当然也是轮休制。

    只不过，8月24日是金露节，算是代表帝国传统文化的一个节日吧。再加上前段时间，全帝国的军队都进入了二级戒备状态，一线军官和重要岗位的技术人员都全部取消了休假，一副厉兵秣马准备开战的态势，大家都积累了不少疲劳。

    现在，来自大元帅的命令总算是过来了，宣布戒备可以解除了。

    可极疆镇守军区的将领们也知道，帝国及其麾下的几十个仆从国和“盟国”的大军，就将要在他们的地盘上举行为期一个月的联合军演。到时候，大家又得忙得连轴转了。

    考虑到将士们确实很疲惫了，为了大元帅府之前下达的警戒战备命令，甚至连战神祭都没时间看——当然，后来的将军们又觉得很庆幸。按照战神祭的发展态势，这些血气方刚的帝国士兵们不把电视机砸了才怪呢。

    帝国的将军们虽然严苛，虽然上下等级森严尊卑分明，但毕竟不是什么魔鬼。他们都觉得，在大元帅府要大家准备军演的命令下达之前，确实该拿出点时间让将士们修整一下。

    狮穴的将军官兵们都很庆幸。他们要是在西岚星区的那些擎天堡中服役，就算是想要休息都没这个时间。

    没办法，那里是和联盟势力范围相邻的前线。虽说现在全银河的共识是和平发展共荣外加大家一起开发新大陆，但帝国和联盟两大霸主，谁敢松懈谁就一定是棒槌。

    相比起来，正对银心的狮穴要塞就没那么紧张了，至少这几年确实不用那么紧张。

    十八年前，是银心的掠夺者部族对悬臂上的文明列国发动的最近的一次大规模侵略了。在那场战争中，各国自然都承受了相当的损失，但歼灭的掠夺者舰队却更多。在战场上，两大阵营的军队携手作战，战果辉煌，光是可以确定被击毁的可汗旗舰便有超过二十艘。帝国的星界骑士们甚至对一艘可汗旗舰完成了教科书般的跳帮作战，将可汗连通一大票高级将领尽数俘虏。

    然后，这位身高达到4米，空着手就能把一台动力甲锤成小饼饼的迈山达人可汗，被带到了帝都。他就像是一头大号的狗一样被按在广场上剁掉了脑袋，悬首示众。

    银河列国之后进入了和平发展共荣的基调，应该说也多少受到了这一仗的影响。

    随后的十八年时间，掠夺者的侵扰就进入了闲者时间，只剩下了一股的流窜犯。狮穴要塞面对的最大规模的一次掠夺者攻击，也就是三年前出现的一支有四十多艘大小船只组成的集团。这点兵力，如果放在螺旋星云，就连海盗集团都排不到前面。

    当然，就算是这样，以武立国的银河帝国，在军事方面也绝不会有丝毫的松懈，依然在前线维持着庞大的战备规模。

    狮穴要塞的常驻士兵有24万人，再加上附近各种分城要塞、监听站、控制塔、各类维护和维修设备，外加上四支巡逻舰队的将士，林林总总加起来超过了八十万人。

    而在8月24日到27日的这三天，这些数量庞大的军事人员将要离开岗位，前往位于本星系唯一的可住人行星和民用太空城进行难得的休假。

    是的，这个以狮穴要塞命名的狮穴星系，已经是帝国真正的边境了，但其实是有平民定居的。分别居住在本星系的第四行星，一颗只有少量地下水和极地冰川的荒漠星球，以及这颗星球轨道上的太空城。两者加起来，常住人口也有个两百多万的样子。

    这固然是因为那颗被命名为“远乡星”的荒漠星球上有相当储量的矿产，但太空城上那些林立的酒吧、夜总会、虚拟游戏室、球场以及那么多衣着客气从事特殊工作的小姐姐们，总不可能都是为矿工准备的吧？

    以武立国的银河帝国对军人的待遇非常好，就算是只是普通士兵，也是包吃包住五险一金各种津贴也几乎顶得上一般的城市中产。他们的消费能力可是比矿工高到不知道哪里去了。

    远乡星上的矿业公司员工及其家属也不过就五十多万人，另外一百五十万人，分明就是狮穴要塞的官兵们养活的。

    当然了，这并不代表帝国就真的文恬武嬉了。所有的将士们都是轮班的。就算是在最闲暇的阶段，坚守岗位的人数也在二十万人以上。

    隶属于狮穴要塞司令部的第十四号深空监视站，正在和要塞指挥部进行晚饭之前的最后一次例行通报。

    “第2号重力井没有发现任何异常。”

    “第4号重力井一切正常。”

    “第3号重力井依旧处于闭合状态。”

    “很好，第十四号，继续保持常规监控。指挥部全天候将有人值班。”通讯终端对面的声音表示满意：“请随时保持线路畅通！我们将每两个小时进行一次常规检测。”

    “两个小时？以前不是一个小时吗？”

    “呵呵呵，马上放假了嘛。我马上也要下班啦，就要到远乡去花差花差啦！烤肉，黑龙卷酒，星痕大酒店的轮盘，还有蓝湾的小姐姐们！我马上就要来了！”

    “你最好把这半年攒下来的津贴都花在那里，最好再死在哪个小妞的肚皮上面！”

    “哇哈哈哈哈哈，你就继续羡慕妒忌恨吧。”对面继续在居高临下地炫耀着：“好了，两小时之后，替岗的是拉尔斯少尉。就这样了啦，通话完结。”

    十四号深空监测站的站长卢铎上尉听着对面断绝的声音，恶狠狠地呸了一声，刚从座位上站起身，便发现部下们都眼巴巴地望着自己。

    “看我干什么？我们要等到明天。谁叫我们负责的是深空监视站呢。”

    “明天下午贝罗玛上尉的班组才能过来替我们。我们坐上交通艇到远乡至少得傍晚了。再再然后，到了后天晚上，就又得往回赶了。”有部下道：“别人有三天假期，我们怎么就只有一天呢？”

    “因为我们负责的是深空监视站！光是补贴拿的都比别人多！你们就少抱怨几句吧。”卢铎上尉没好气地大声道。

    “站长，战神祭我可是输掉了两百多个金龙，现在又只有一天的假期了。”

    “所以呢？”

    “明天到了远乡，能不能赏顿饭吃？我想吃极疆果酱蛟肉卷和黑龙兰酒……”

    “我赏你一个大耳巴子！”卢铎上尉恶狠狠地道，然后又留下了一句“继续保持监控”的命令之后，便径直离开了中枢室，准备到休息室抽根烟平复一下心情。

    没办法，看着狮穴要塞的同事们都准备去休假了，自己还必须要坚守岗位，多少还是有点不平衡的。

    就在卢铎上尉叼着香烟进了休息室的时候，中控室的探测仪器似乎有了一次微妙的反应。仪器荧幕上的波动微不可闻地跳动了一下，随即便恢复了正常。

    这一次的波动实在是太细微了，细微到在场这些监控站的帝国官兵们根本没反应过来。

    当然，这其实并不是帝国军懈怠了。实际上，就连最先进最敏感的深空检测设备，也不可能对重力井和整个恒星系完成全方位无死角的严密监控。一些小质量的物体在穿过重力井时，监控设备也就只能形成这种微不可查的波动。

    这也是为什么走私犯和偷渡客总是能穿过军队防区的原因之一了。

    说白了，军队要监控的永远都是大规模的敌人集团。

    第14号深空监察站的人当然不会注意到，在几乎处于关闭状态的3号重力井边，一个大约有百米长，呈梭子状的飞行物，已经出现在了这个帝国军队重兵布防的星系之内了。

    百米长的物体，放到大气层内固然是庞然大物，但丢在宇宙空间中，却比尘埃还要微小。更何况，这小小的物体通体都是漆黑的色彩，凹凸不平的表面完全不可能反光，昆虫甲壳一样质感的外壳更不会反射任何雷光波。

    如果有太空船经过这里，船员恰好用肉眼看到这东西，大概是真的会被惊到吧。神秘的宇宙中，确实存在着能以肉身遨游苍穹的神秘生物，可那些都是光凭外表就能让人感受到了神圣和庄严的壮美生物。可这个刚出现在星系中的东西，就算是经验最丰富的船员，也都从未听说过。

    咋一看，这个不规则的梭形飞行物，确实就像是个大号的虫蛹，以不知名的力量在太空中缓慢地漂浮着。

    很快的，一股特殊的力量将这个虫蛹包裹了起来，它的通体便和虚空融为了一体。于是，便连肉眼可以捕捉到的身形，也便失去了影踪。

    在那巨大的“虫蛹”之内，一个外表看上去只有十四五岁的“人类少女”，透过甲壳之间的缝隙，望着上亿公里外那灯火通明的要塞群，以及更远处的黄色星球，舔了舔舌头。

    她知道，那里有自己无比渴求的血肉。

    可她却又将这样刻入本能的冲动压制住了。

    “不能着急，不能着急。我可不是只为了这些而来的。”少女对自己说。

    然后，她眺望着远处的繁星，寻觅着那颗离这里只需要四次跃迁的星球。

    “最多一个月……”她呐呐自语：“父亲，萨尔纳星，我回来了。”8)