大量军队从东西两个方向云集，无数粮食、钱帛源源不断一眼望不见边际。自从郑宝下令两路大军回巢湖之后，扬州北部守军尽皆松了口气。一面加固城防，一面收复被弃守的城镇。

    高墙上郑宝眺望着东方，露出略微有些复杂的目光。郑氏想要崛起成为一方诸侯，仅仅只有兵，最多也只能当流浪军。没有本地世家大族的支持，想要割据一方，那就是痴人说梦。

    而刘晔，无疑是一个不错的契机。

    “主公、他们来了……”一人急冲冲跑来，对着郑宝躬身说着。

    抬头看过去，一面旗帜迎着风招展，上面写着硕大的‘黄’字。心里有些兴奋，连忙吩咐：“快派人把他喊来……”，话音还没有完全落下，就回过少许味道：“不用，我亲自去迎接。”

    说完转身往下面走去，几名水贼头目也纷纷紧随其后：“先生远来，我郑氏蓬荜生辉。”

    “将军的待客之道倒是特别。”刘晔绑着双手，语气有些愤慨。

    身后数千贼兵同时停下，在各级头目的带领下，往里面走去。

    郑宝听到‘将军’两个字心花怒放，可当目光落到刘晔身上的绳索却略微有些尴尬：“本将太想念先生，这才不得已出此下策，还请先生勿怪。”

    “都愣着做什么？还不快点给子扬松绑。”郑宝吩咐，一脸自来熟的样子。

    文士躬身行礼：“诺。”随后亲自给刘晔松绑：“子扬勿怪，我等也是不得已而为之。若有得罪的地方，愿赔罪。”

    “如今我家主公兵击九江、庐江两郡，威震扬州北部。子扬大才，也知晓天下局势，当好好把握机会才是。”文士劝说，人都被绑到这里，自然不怕他不献策。

    刘晔冷笑：“何为把握好机会？。”

    “我家主公带甲数万，子扬就真的不考虑一二？。”文士抬高了声音，在‘带甲’两个字上加重了音调。其威胁的意思，已经不言而喻。

    郑宝连忙说着：“吾知子扬受委屈，意大宴众将士。一为接风洗尘，二为赔罪如何？。”

    “子扬只要同意加入我郑氏，当拜为军师。”郑宝把能拿得出来的东西，尽数摆在台面上。别人做事，都是先礼后兵，倒不如先兵后礼来的痛快。

    刘晔露出迟疑的神色：“这？。”

    “若是推脱只怕……”郑宝威胁的味道以不言而喻。

    刘晔咬牙：“将军盛情难却，只是如此礼遇，未免让人有些惶恐不安。”

    “如何惶恐不安？。”郑宝询问，语气有些疑惑。

    刘晔解释：“将军甲兵数万，席卷九江、庐江两郡，声威赫赫。小人不过是一布衣，难免惶恐。若能在酒宴之时，把侍卫带在身边，或许能壮点胆气。”

    “胆气？。”郑宝愣了下，忍不住大笑：“好好好、子扬有此顾虑也是人之常情。那就把他们都带上吧，算是赔罪。”说完看了眼刘晔身后的侍卫，略微有些轻视。

    数万大军云聚，他们这点人能做什么？。

    刘晔大喜：“将军海量，小人感激不尽。”

    “走、你随我去赴宴。”郑宝说着，目光落到一旁黄三的身上：“你是……”

    “黄三、飞将黄三。”文士连忙解释，算化解了两人有可能发生的尴尬。

    郑宝笑了笑：“能打下合肥城尔部可谓是功不可没，你稍微安排下，在入席喝酒。”

    “诺！”黄三回复。

    郑宝拉着刘晔快速前行，而黄三看着他们的背影，露出玩味的笑意。

    有人急冲冲走来，小声询问：“接下来，我等应该如何行动？。”

    “什么都不要动，找那些郑氏子弟喝酒即可。”

    “诺。”

    几名头目回复，随后带着人也往里面走去。

    ……

    郑氏府邸，大堂内热火朝天，推杯换盏之声不绝于耳。听到脚步声，纷纷看了过来，见是郑宝带着一名面生男子略微有些诧异。而且先生还站在他的身后，这无疑表明了一种姿态。

    “从即刻起，刘晔、刘子扬便是我等的军师。”郑宝走来，坐在主位上，对着众人说着。

    不解、疑惑以及迷茫彼此交织。虽说听到过刘晔之名，但一来就当军师，未免有些太过了：“兄长任命谁为军师，我等本不敢多言。只是属下有个疑问不知当不当讲。”

    “说。”郑宝吐出这个字。

    郑虎站起来躬身行礼：“不知军师如何看伏虎村？。”

    “吴氏公子不过是一时侥幸而已。”刘晔对着郑虎说着，知道不拿出点东西，想要完成大计就是不可能之事。

    冯全插言：“何来侥幸之说？。”

    “实不相瞒伏虎村长吴明，乃吾之好友。之所以一直居住在寿春，就是因为深知他的才学和性情。”刘晔解释：“吴氏遭逢大难，他正好在外游学这才侥幸活命。后来扬州刺史感念吴氏一门之德，任命其为伏虎村长。”

    “恰逢将军席卷扬州北部，九江、庐江二郡。吴明利用伏虎村的地利。待官兵和水贼联军两败俱伤，这才拥有如今的威势。”刘晔侃侃而谈：“现在看起来声势不小，但内部庞杂。若没有外部压力，要不了多久就会分崩离析。”

    “庞杂？。”郑宝陷入到思索中。

    刘晔详细解释：“伏虎村最开始只有百余人，是吴氏在巢湖建立的村子。后来不知道走了什么门路从蒋钦处购买一批难民，这才拥有坐收渔利的实力。但他们的人数并不多，只有区区千余人。”

    “后来水贼联军兵败，鲸吞其人口。看起来似乎不错。只是诸位有没有想过，这三股势力彼此交织。作为一破落世家，没有血亲可以信任，又是如何驾驭他们的？。”刘晔询问。

    郑宝明白了过来：“外部压力。”

    “军师一席话点醒梦中人，若非如此险些继续错下去，让吴氏小儿成了气候。”郑宝拜服。

    文士听着这些话心里五味杂陈，不知是高兴还是忧伤：“我敬军师一樽，愿我郑氏永世昌隆。”

    “愿我郑氏永世昌隆。”

    “永世昌隆”

    众人纷纷举起酒樽高声说着。8)