来人提着一盏鲸油灯缓缓走到哈金斯身后，恭敬地行礼道：“哈金斯大人，孵化场一切正常。就算是那些大型种的孵化时间也就是在这半个月之内了，不会耽误您使用的。”

    “诺伯，辛苦你了！”

    哈金斯回到头来，看着面前这个身材矮胖甚至脸上还带着几分憨厚的年轻人，微微有些叹息着说道。

    他的身上已经出现了十分明显的海洋生物痕迹，小臂之下分叉的触手、脸颊两侧带着粘液的腮线、从肩膀到胸膛像龙虾一样的甲壳....这种怪异的样子分明是已经走在了“海怪路径”上。

    “大人，我并不辛苦，只要能帮助到大人的事业，这只是微不足道的付出。”

    诺伯圆圆的脸上露出发自内心的憨厚笑容，也不知道他口中的付出是指现在照看海怪孵化的工作，还是变成了“怪物”。

    作为一项已经持续了数年时间的合作，哈金斯和他麾下的精英海盗们承担了“深海兄弟会”相当一部分陆地上的任务分派，甚至还帮助多年都一无所获的兄弟会找到了黑海“海洋之心”的下落。

    居功至伟！

    在这期间，必然需要一位联络人负责居中的情报传递、任务协调工作。

    而这位和哈金斯外貌有些相像的诺伯，便是海盗王一方派出的联络员。

    不过在这种被神明力量辐射的海怪大本营待久了，就算年轻人本身并不是海怪之母厄刻托的信徒，身体也不可遏止地开始向着海怪转化。

    可能用不了多久，他就会完全丧失人类的形态，变成一只彻头彻尾的怪物！

    为了章鱼鬼最终的计划，这位名叫诺伯的年轻人牺牲不可谓不大。

    “诺伯，虽然你没有走‘放逐囚徒’的道路，但你却是我最看中的门徒，没有之一。这几年时间，你的忠诚我都看在眼里。

    只要这次计划能够成功，无论是你想继续在海怪之路上走下去，还是重新回到人类的样子，我都会请求女神帮你实现的！

    甚至...是以我的继承人的身份！”

    知道诺伯现在最想要的是什么，哈金斯“真诚”的对他作出许诺。

    “多谢大人！请您放心我一定会为您站好最后一班岗的。”

    诺伯虽然是自愿担任的联络员，但是却不意味着他就想一辈子待在这里和各种怪物为伴，住在石洞里，只能吃各种生鱼、生肉。

    等计划成功后，对能够重返人类的世界他当然求之不得，更何况...海盗王的...继承人吗？

    鲸油灯的火光明灭中，青年憨厚的脸上，有名为野心的火光一闪而逝。

    .......

    岛上，只有虔诚的信徒才能进入的巍峨神殿中。

    用一整块巨大的海底火山岩雕刻而成的神像几乎能达到神殿的穹顶，翻涌的海水中祂的下半身是无穷无尽的触手，上半身是生长着奇异甲壳的美丽女神。

    祂头戴王冠高举象征着黑海权柄的长戟，正是海怪之母厄刻托的圣像！

    三个远比普通人高大的人影正站在祂的脚下。

    “生活在陆地上的人类都不可信，特别是在彻底皈依女神成为我们的兄弟之前。

    虽然有女神在哈金斯身上留下的诅咒作为制约，但那只能作为事后的处罚手段。

    所以，提茵库特！行动的时候你负责在海上接应他，务必在第一时间把‘海洋之心’平安送回来！”

    海茵姆茨对着身边一身深蓝色皮袍的“牧潮者”提茵库特说道。

    “终于要开始了吗？大人！”

    海藻一样墨绿色头发的高大男子眼中透出无限的狂热，这一刻自己足足等待了一年！

    筹划已久的计划终于要开始了，有什么是比能为自己虔诚信仰的女神贡献一份力量更幸福的事情吗？

    此时他脸颊上的腮线不断张合，好像忠犬不断摇动着的尾巴，诉说着他此时激动的心情。

    如果不是在海怪之路上走得越远，越被陆地所抗拒。就算让他冲进大陆深处牺牲自己，提茵库特都不会皱一下眉头！

    对提茵库特的虔诚，会长“白骸”海茵姆茨十分满意，只是该提醒的还是要提醒：

    “提茵库特还有佩特里奇你们要始终牢记，女神真正的敌人是谁。

    只要女神不断积蓄力量扩大权柄，早晚有一天能将陆地上的那些人类国家全部拖入大海。但前提是决不能让海魔女有一丝复苏的机会！只有祂才能动摇女神在黑海的统治！

    你们要明白这次任务的关键性，那枚‘海洋之心’绝不容有丝毫闪失！”

    两位兄弟会副会长的神情瞬间凝重，虽然他们都是最近一两百年才逐渐成长起来的“海神之子”，没有经历过海魔女统治黑海的年代。

    但这并不意味着他们不知道海魔女的恐怖。

    “海魔女”这个称谓只是他们对名号主人的蔑称，实际上祂真正的身份是前代的黑海海神！这片大海的主人！一位和海怪之母同属于五阶的伟大存在！

    传说在久远的时光之前。

    美丽的少女希波诺厄只是一位生活在黑海海边的凡人少女，虽然不懂巫术也没有强大的力量，却是一位擅长使用药草为人治病的杰出医生。

    在她生活的时代帮助了许许多多被病痛折磨着的人，也收获了他们的感激。

    当然，在她身上也有与其他凡人不一样的地方，那就是——“不死”！

    不会衰老，受伤后立刻就会痊愈，就算受到致命的伤害也能在死去的瞬间重新复活。哪怕是被烧成灰烬，也能在一堆骨灰中重生。

    那是连许多强大的超凡者都梦寐以求的绝对不死性！

    遗憾的是，她却并没有保护自己的力量。

    某一天，一大群教会的教士冲入进了她的家，粗暴地把她拖拽出来。

    事情的发展是那么的理所当然...

    名为希波诺厄的少女被教会认定为来自地狱的恐怖魔女（一说是女巫），她所在的地方会不断吸取其他凡人的生命力，来供养她“永恒的生命”！

    没有任何人听取她苍白无力的辩解。

    希波诺厄被那个久远年代蒙昧的渔民、被她帮助过的平民和教士绑上石头沉入了大海，这...便是他们想出来的压制希波诺厄绝对不死性的方法。

    复活的瞬间立刻被淹死，淹死的瞬间再次复活，不断重复这一过程。

    自私、冷酷、野蛮而且恶毒！

    于是，没有保护自己能力的无辜少女，便在大海深处生与死的间隙徘徊了整整八百年！

    那段时光中，她完全消失在了人类的历史上。

    没有人知道在那八百年中，她到底经历了多少次生与死的循环，她又从理智到疯狂，从疯狂到理智转变了多少次。

    没有人知道，她是否憎恨过迫害她的无知凡人，又是否曾经祈祷神明的解救。

    一切的一切都不为人所知，连最最古老的卷宗中都不会有记载。

    直到某一天。

    “希..波..诺..厄..”

    “希..波..诺..厄..”

    渐渐地沿海的人类隐隐约约可以在海浪中倾听到“祂”的呼唤，在梦乡中能得见祂的化身！

    那是一位头戴波涛冠冕手持流水般的长杖，身披黑色亚麻布袍赤着双足的美丽女神，只是那张绝美却冰冷至极的脸看在别人的眼中，心中却只有直面幽暗深海般的无限恐惧！

    果不其然，当受到祂感召的凡人没有对祂做出任何表示时。

    灾难降临了。

    掀起海啸淹没村庄城镇，打翻一切胆敢出海捕鱼的船只，兴起连绵数月的暴风雨，以此肆意彰显祂无穷的力量！

    后人猜测。

    在无尽的黑暗、死寂与孤独中希波诺厄可能恰好契合了某种苛刻至极的仪式，在久远的岁月之后，一举获得了强大无比的黑暗魔力，顺势也取得了黑海的部分权柄。

    于此，在幽深黑暗的大海深处，曾经连普通的凡人都抵抗不了的柔弱少女，加冕为黑海唯一的——神圣！

    不过，生前的凄惨遭遇、八百年的悠长时光、从凡人到神明的蜕变，还是让原本善良的凡人少女希波诺厄产生了从生命本质到灵魂、心灵的本质变化。

    毫无疑问，祂成为了一位暴虐的神明！

    就算不要求祂的信徒像邪神那样进行各种血腥的祭祀，但喜怒无常却是祂永恒的标签，就跟...那片连最老辣的船长都猜不透的黑海一样。

    因为惧怕“祂”强大的力量，许多沿海的居民开始供奉这位女神，并将祂的名号传遍了整片黑海沿岸。

    祂便是教会卷宗中人类已知最早的黑海女神，而黑海中的怒涛和激流正是她的化身。

    至于在祂之前黑海的权柄属于谁，或者有没有海神，也许除了统治文明世界的七位真神外谁也无从得知。

    因为祂的存在，本来就海况复杂恶劣的黑海，特别是远海一端几乎成了人类活动的禁区。虽然有着各方面的因素制约，但恶劣的海况显然正是人类进行世界探索的巨大阻碍之一。

    直到大航海时代来临前百年，也就是差不多三百年前，这位喜怒无常的黑海女神“戏剧般”被一群“凡人”重新封印在黑海的波涛里。

    随后才有了海怪之母厄刻托的崛起和之后“深海兄弟会”的诞生。

    巧合的是，差不多在同时代，王权女神赫卡忒勒的权能也发生了微妙的变动，悄然成为了王权和航海女神。

    不过，神明是不死的，就算是被封印的黑海女神也同样是海怪之母统治黑海最大的阻碍。

    身为海怪之母手中最锋利的爪牙，深海兄弟会的领导者，他们决不允许那种情况发生：

    “遵命大人，拿到海洋之心，永远阻止海魔女的复苏！”8)