称臣啊！

    这件事，咱不专业啊！

    查理二世一头雾水的看着伦伯郎神父，显然，他并不知道这个称臣到底是怎么个称法。

    而在片刻的沉默之后，海德反问道。

    “这个称臣又算是什么呢？国王向中国人称臣？国王可以向国王称臣吗？”

    对于欧洲人来说，这一切都是陌生的。甚至是不可理解的。国王成为国王的大臣？有这种操作吗？

    当然在欧洲，会有一些小国的公爵，伯爵之类的“国王”像真正的国王称臣，但是那是完全的臣服。

    难道，要让英格兰向中国臣服吗？

    “是啊，国王怎么可能向国王称臣呢？”

    尽管海德和尼古拉斯都表示了他们的质疑，可是查理二世却饶有兴趣的问道：

    “神父，我想你提出这个建议，肯定有你想说的吧。”

    “国王陛下，中国不同于欧洲，首先，他们的统治是“皇帝”，而在他们的周围，还有很多小国，那些国家的统治者则是国王，地位在“皇帝”以下，他们向中国称臣，换取天朝的承认和册封，只有得到天朝册封的国王，才是从合法的国王……”

    “就像教皇给国王加冕一样是吗？”

    查理二世反问道。在这一瞬间，通过这样的对比，他似乎能够理解了一些。难道像中国的皇帝的臣服就像对教皇的臣服一样？

    “有些类似，但也有所不同，中国有他们独特的朝贡体系。我所谓的“称臣”，其实只是一种礼节上的臣服。依照那些亚洲国家的做法就是在名义奉中国为“上国”，并定期向“上国”交纳一笔贡品。作为礼节“上国”会回赠一笔相应的赏赐。虽然在名义上向中国天子称臣，但是那些藩属国的内政、法律、军事、外交等等仍然保持独立，天子几乎不会干涉他们的内政。但是中国对藩属国是极力保护的，在几十年前，他们就曾为藩属国和日本打过仗，日本战败后，也用向中国称臣，换取了中国的原谅。……现在陛下如果想要争取中国的支持，那就表示臣服，做他们的藩属国就行了，他们不仅会帮助国王陛下恢复王位，而且英格兰势必也会享受到其他欧洲国家难以比拟的优惠待遇。”

    伦伯郎神父的话，让查理二世与海德、尼古拉斯互视一眼，他们都读懂了对方眼中的意思——世界上还有这样的好事？

    “你是说我在向中国称臣之后，依旧能够作为一个独立的国王？可是你又如何能保证中国人真的不会就此干涉英格兰的内政？还有中国人会为了一个名义上的臣服者，推翻克伦威尔的统治吗？”

    查理二世有些不解的问道。

    毕竟，那怕就是在欧洲，教皇依然会通过主教对欧洲各国指手划脚，为什么英格寺会以新教为国教，不就是为了踢开教皇吗？向中国称臣？会不会引过来一个新的“教皇”？

    “这就是中国与欧洲的不同。据我所知，在中国的北方有一个叫朝鲜的国家，还有日本。他们作为中国的藩属国已经有数百年的历史，但是却一直保持着独立的状态。他们可以拥有自己的国王、自己的法律、可以自行制定税赋，无须向中国皇帝请示。天朝为什么需要这些藩属呢？或许是因为东方人的“面子”，或许是因为“万国来朝”才能体现出天朝的强大，而现在在欧洲还没有天朝的藩属国。一但英格兰成为天朝的藩属国，为了“天朝的颜面”，中国是绝不会坐视自己的藩属国别人欺负的，同样也不会坐视“乱臣贼子”篡位夺权。因此只要国王向中国称臣，为了维护天朝颜面，他们肯定帮助国王陛下恢复你在英格兰的统治。”在伦伯郎神父信誓旦旦的保证时，他显然不知道，现在的大明已经不是十几年前的大明了，大明已经重新构建了“朝贡”的内涵，重新整理了与藩属国之间的关系，那种只是名义上的臣服，已经不和时宜了。现在的大名所追求的可是那种真正的完完全全的臣服，然后利用这种臣服去吞并，去蚕食，当然这是一个缓慢的过程。这个过程甚至是很难让人察觉到的。

    其实这个时候，无论是查理二世也好，还是爱德华·海德，或是尼古拉斯，他们都已经心动了。事实上对于中国的富庶与强盛，他们早就如雷贯耳了，所有的欧洲人都对中国充满了憧憬。如果真能像伦伯郎神父描述的那样，英格兰只要在名义上臣服中国，奉中国为“上国”，就能得到那么多回报的话，不说未来商业上的回报，就是为了王位也是值得一试。

    要是能在未来，成为中国在欧洲的贸易代言人，那可就再好不过了。

    越想越觉得这个建议好极了的查理二世君臣，都在彼此的眼中读出了对方的想法——这似乎是个不错的选择。

    不过表面上查理二世还是以一副颇为为难的说道：

    “咳，但是，我毕竟是国王，向中国称臣，或许可以帮助我恢复王权，但是英格兰的贵族们呢？他们会同意向中国人称臣吗。”

    “陛下，克伦威尔没收了许多贵族的财产，不知多少保王党人失去了他们的爵位和财产，如果向中国称臣，可以摧毁克伦威尔的共和国，我想，他们是不会介意的。”

    爱德华·海德直接了当的说道。

    对于那些失去财产的贵族们来说，他们那里会在乎什么称臣不称臣，别说是向中国人称臣，就是向教皇称臣，只要教皇能够帮助他们恢复往日的地位和财富，他们肯定也会向教皇称臣，所谓的信仰，那里比得上财富啊。

    况且，更重要的是，所有人都知道，中国人压根就不在几乎什么信仰。

    无论是天主教也好，新教也罢，清教也行，对于中国人来说，根本就没有什么两样。

    似乎，没有什么比向中国称臣更好的选择了。

    当“中国通”伦伯朗神父极力鼓吹着所谓的“藩属国”的好处时，建议查理二世向中国称臣，以换取他们的支持时，在海峡对面的泰晤士河畔的查塔姆船坞，大明的使团舰队正沐浴着夏日明媚的阳光。

    不过，他们并没有享受阳光，而是在为即将到来的大战，做着准备——克伦威尔正在调兵遣将，甚至从爱尔兰以及苏格兰调来了他的军队。

    不过朱由彬他们倒也没有闲着，除了向入海口派出了两艘军舰，防止英格兰人堵塞河道之外，他们还在这边训练起了英格兰军团，在过去的几天中，他们足足武装了一支八千人的雇佣军。

    在这一点上，他们确实做到了未雨绸缪。

    当明军的水手指挥着这支雇佣军在旷野上训练的时候，如果不看他们的旗帜，甚至可能会误会这是克伦威尔的军队，红色的军装、灰碣色的裤子……其实，这些军装也是缴获克伦威尔的。

    这个运输大队长，绝对是个称职的大队长。

    不过对于克伦威尔这位运输大队长来说，在得知中国人居然用他的武器、他的军装，武装起了一只雇佣军，在怒气的斥责着那些人不知廉耻的背叛英格兰的同时，还大声诅咒道。

    “等到击败他们之后，把那些为外国人服务的叛徒全都送上绞架。”

    作为一个暴君，克伦威尔绝对称得上是称职的。，

    “不能再等下去了！”

    克伦威尔抬头问道。

    “乔治·蒙克和他的军团到了什么地方了？”8)