其实，不是张英不想回安庆！

    而是他回不去了！

    经过几十个小时的航行后，由于蒸汽机的不断冲击，“千里驹”号的船体开始出现裂缝。在船员禀报这种情况，张英连忙将船开到了岸边，算是完成了试航。与此同时张滨又急忙联络友人的工厂，将船拖进了船坞，对“千里驹”号进行检修维护。

    “千里驹”号漏水了。

    对此，外界当然是一无所知。

    但是张英却不能视而不见，船漏水，不但无法使用，甚至还有可能会死人！

    从“千里驹”号进坞之后，张英就吃住在船上，检查着那些缝隙的同时，同样也在那里反思着。

    船体不够坚固。

    船板薄、龙骨稀疏……

    船体的诸多不足，被张英一一挑了出来。

    “看样子，还是应该海船改造……不对，应该是重新建造新船！造一艘全新的船体，专门配合蒸汽机的。”

    在张英自言自语着要建新船时，朱国强和方以智两人却被挡在了船厂门外。

    “东家说了这几天船厂闲人免进。”

    被门房挡在门外的方以智说道。

    “麻烦你去和你们东家说一声，就说桐城故人前来拜访。”

    秦淮船厂的东家虽然是安庆人，但算起来与方以智倒也算是同乡。

    “桐城故人？我好象没什么桐城故人啊？告诉他我没空。”

    受人之托，忠人之事，既然朋友的船在自己厂子里，而且不希望外界看到那艘蒸汽轮船，徐茂林自然有些警觉，这两天南京到处都在谈着蒸汽船，现在有人找上门来了，他本能地想要把人家拒之门外。

    桐城故人？

    会是谁？

    就在门房想要回话时，徐茂林起身说道。

    “等一下……！”

    朝门口边走边说道：

    “还是我亲自过去一趟吧。”

    走到大门处，刚打开侧门，徐茂林先是一愣，然后惊声道。

    “啊……小人见过阁老！”

    虽然以徐茂林的身份结交方以智这样的阁臣，根本就是不可能的事，但并不妨碍他曾远远的见过这位爷，在匆忙见礼时，又小心道。

    “阁老来小人这是？”

    “张英可在厂里？”

    方以智随口问道。

    “在的，在的……”

    阁老的话让徐茂林这才反应过来，人家是来访亲的，急忙命人把大门打开，又请道。

    “啊，阁老请，请进。”

    在请阁老进厂时，徐茂林小心翼翼的打量着与方阁相一起过来的那位爷，虽然阁老没介绍那人的身份，但仍然能猜出来那人的身份不简单，要不然阁老又怎么可能会让那人走在身前。

    那人会是谁？

    难不成是那位国公？

    徐茂林做梦都想不到，有一天皇帝会来他这家船坞。

    不一会儿，他们就来到了船坞，看到张英就站在石坞内检查着船身，方以智笑道。

    “敦复！”

    听着身后的喊声，张英回头一看，开始觉得有些眼熟，然后才惊声道。

    “啊，小弟见过的兄长！”

    在张英匆匆走出石坞时的，徐茂林已经知趣的退下了。

    “兄长怎么有时间来这里？”

    见礼后，张英诧异道。

    “随人一起过来看看。”

    他们客气时，朱国强已经到了坞内，瞧着眼前这艘拥有铁制轮浆的蒸汽轮船，问道。

    “这就是“千里驹号”。”

    “是的，”

    尽管好奇着对方的身份，但张英并没有开口询问。既然跟着方家表哥过来，那这人肯定也不是寻常身份。

    “试航结束后，为什么没有返回安庆，而是进了船坞？”

    听着这人的问话，张英扭头看了一眼表兄。

    方以智轻声说道。

    “敦复，只管如实答话就行。”

    闻言，张英就如实答道。

    “因为试航时发现船身有些漏水，可能是因为蒸汽机的震动导致船板灰缝裂开了，为了安全才进坞检修一下。”

    唯恐被对方怀疑蒸汽机不能上船，张英又解释道。

    “这并不是因为蒸汽机不能上船，而是因为“千里驹号”的船体是用内河船改造的，船板单薄只有一层洋不说，而且龙骨稀疏，这种船身不适合蒸汽机也是意料之中的事情，这次我只是对蒸汽机作上船试验而已，等回到安庆后，我打算重新设计一艘船身更坚固的蒸汽轮船。”

    和自己猜测的差不多，尽管和很多书上提到“富尔敦发明蒸汽船”不同，全世界第一艘蒸汽船是由一个名叫格拉德·法兰西斯·德赫特·德·齐弗瑞的法国贵族制成的，那艘船名叫“派罗斯卡夫号”早在1783年7月15日就下水试航了。不过在试航时由于蒸汽机的不断冲击，船体开裂。后来受法国大歌命影响和发明家的死去，蒸汽船没有进一步实用发展而已。

    现在张英的蒸汽船也碰到了结构上的问题。或许这是冥冥中的天意吧！

    “张英，想要造船，又何必回安庆，在南京同样也有船厂！”

    朱国强对方以智说道。

    “方以智，回头你和金陵船厂打个招呼，让他们给张英提供他所需要的一切，让他在那里研究蒸汽船。”

    什么？

    金陵船厂！

    张英惊愕的看着这人，金陵船厂可是南京最大的船厂，自己可以到那里去研究蒸汽船？

    这……惊喜间，张英甚至都没有注意到，这人和表哥说话时，都是直接喊他的名字。

    “行，回头我就和那边说一声。”

    看着惊喜不已的张英，方以智心道。这傻小子有福了！

    “对了，张英，仅仅只是考虑在船体上加固，还不是解决问题的办法，你想过改进材料吗？”

    “改进材料？”

    张英疑惑道。

    “用栎木？”

    栎木是最好的造船木料，不过为了降低成本，很多船商都用台湾的桧木或者东北的松木，便宜啊！

    “栎木……”

    栎木就是橡木，大明的橡木要么来自辽东，要么来自滨海或者北美，这种造船硬木可不便宜啊！摇了摇头，朱国强说道。

    “我说的不是木头。”

    “不是木头？那是？”

    “你既然在国子监读收，那是否研究过阿基米德原理？”

    “阿基米德原理？当然学过的……”

    不等张英说完，方以智就惊声说道。

    “陛下是要用铁造船！”

    方以智不仅是官员，他同样也是学者，甚至他早在崇祯初年就开始研究西学，对于阿基米德原理并不陌生，就是浮力原理，浮力！

    经陛下一提醒，他立即意识到——铁完全可以造船的！

    “铁当然可以造船，嗯……铜盘还有搪瓷盆都可以在水上飘浮起来，用铁造船，应该没什么问题！”

    朱国强哈哈大笑道。

    “首先你要敢想嘛，不去尝试一下，你又怎么知道可行不可行。”

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