早晨，天还没亮的时候，就听见了老希拉招呼丽塔的声音。

    丽塔迷迷糊糊地被老希拉喊起来，穿着单薄的睡裙和娜塔莎跑到厨房里做早餐，而老希拉则是将苏尔达克携带的帆布包重新检查了一遍，确定里面装满了烤麦饼，水囊也是装得满满的，才算放心地坐下来。

    苏尔达克穿上皮甲之后，就在院子里给古博来马喂草料，又将马鞍搭在古博来马的背上，轻轻地摸着它脖颈间柔软的鬃毛，古博来马大概感觉到痒了，用力的甩了甩脖子。

    老希拉坐在石屋门口的椅子上，对着苏尔达克有一句没一句的唠叨着。

    她的语速缓慢，音线很低，就像是呢喃低语：“这么多年，也没有人想起进山挖硫磺矿，可不是这些硫磺矿一直未被发现，帕格洛斯山里的狼群有多危险谁都知道，你在山里面一定要多加小心，那些沙狼群想不想捕猎，完全看他们肚子饿不饿，没有人能够逃开它们的追踪。”

    苏尔达克能够感觉到老希拉话语里的浓浓关切，老希拉看着这匹从战场上下来，立刻就变肥了一大圈儿的古博来马，对苏尔达克叮嘱道：“骑马的时候，尽量注意避开那些岩缝，我听说有人一头栽进去就再也没爬出来过。”

    老希拉这夜也没有睡好，眼袋很重，她盯着苏尔达克说：“这几年，山里的野兽也少了很多，但这并不代表它们都死绝了。”

    天还没亮，丽塔就煮好了一锅香甜的栗米粥，娜塔莎也煎了一锅脆皮煎饼，小彼得还在睡梦中，一家人在烛光下吃完了这顿早餐。

    “我会多加小心的，我听说沙狼皮的褥子防潮隔寒，等我这次回来，也许能给您带回来一张。”苏尔达克放下了勺子，对老希拉说道。

    看苏尔达克一副自信满满的样子，老希拉一脸疑惑地问道：“达克……在战场上的时候也有你这样的本领？”

    苏尔达克脑海里浮现出“当然，由于他表现出色，西德尼男爵任命他为第四大队第六中队的中队长，管辖大概六十名重甲步兵战士，并授予骑士身份。他还有一手非常不错的剥皮手艺，在战场上负责收集恶鬼身上的黑纹魔皮，我们也因此在战场上积攒了一笔钱。”

    “那是老达克唯一留给他的东西……”老希拉有些感慨地说。

    院子外面传来一些动静。

    苏尔达克站起来准备出发，坐在旁边的丽塔连连对娜塔莎使眼色，娜塔莎鼓足了勇气才拿出一条斗篷，来到苏尔达克面前，她挺直身体之后，居然比丽塔还要高出一点，满脸的红晕羞得几乎睁不开眼睛，却是坚持着将这条新缝制的斗篷劈在苏尔达克身上，并帮他将绳扣系好。

    这是苏尔达克最近距离看娜塔莎，她脸颊有些消瘦，鼻梁挺直，一双淡蓝色眼眸总是充满了许多不自信，双眼不像丽塔那么充满热情，却是有着十分迷人的尖下巴，那是一种精灵风的妩媚，娜塔莎根本不敢与苏尔达克的眼睛对视。

    老希拉和丽塔已经离开了客厅，给两人留下了一点独处的空间，苏尔达克忍不住一把抓住了她伸出来的双手，她手上的皮肤没有想象中那种细腻，手心甚至有些粗粝，只有每天经历劳作才会拥有这样一双手……

    “啊！”

    娜塔莎轻呼一声，猛的从苏尔达克的手中挣脱，飞一般逃回卧室。

    苏尔达克关好了石屋外间的木门，牵着古博来马轻轻地走出院子。

    ……

    一行二十三人趁着天微微亮便离开了沃尔村，除了苏尔达克和五位年轻人之外，其余都是村里拥有石匠手艺的村民。

    大家在村口汇合，卢克带着年轻人将北沟草场放养的马都牵了回来，这个时候已经给马匹饮好了水，并喂好了草料，老村长不厌其烦地叮嘱大家路上一定要多加小心，反复检查着携带的物资。

    苏尔达克将准备好的四张合金弓分给了四位年轻人。

    这立刻让羡慕查利很久了几位年轻人发出无法压抑的欢呼，好在这里是村口，不会惊动村子的人。

    随后苏尔达克又从行囊中拿出了那些长筒皮靴来，分给出行的这些村民，很多人当场就将皮靴穿在脚上，刚刚出行就有这些福利，顿时让这些村民们群情高涨，除了这些之外，苏尔达克还分给每人两只棉布面罩。

    老村长对苏尔达克嘱咐说：“凑够第一批物资就赶紧往回赶，我在村子这边再组织一批年轻人，等你们回来就即刻开赴那边……”

    带着布莱特村长的殷切叮嘱，一行人重新上路。

    村民们第一次骑马，自然也有与查利、卢克他们一样烦恼，大腿内的嫩肉很容易被马鞍磨烂。不过这次大家都做了一些准备，第一天骑马只走了三分之一路程便停下来宿营休息，并没有走到天黑。

    由于这次大家都骑马，因此携带的物资非常充足，还搭建三座毛毡帐篷，晚上吃得是麦饼煮干菜，苏尔达克感觉这种有些微苦的菜粥简直是难以下咽，但是村民们却吃得津津有味。

    后半夜的时候，苏尔达克被远处传来的狼嚎声惊醒，他一骨碌身便从帐篷里钻出来，看到顶着夜晚冷风守夜的两名年轻人还在篝火边上烤火，这才放下心。

    值夜的两个年轻人看到苏尔达克走出来，连忙凑到苏尔达克身边，说道：“这群沙狼又到这一带转悠，真是一群阴魂不散的家伙……”

    苏尔达克看了看被夜幕笼罩着的荒芜之地，这种时候想要去追猎那些沙狼也不可能，便说：“白天看看有没有机会将这支狼群赶走，它们总在这一带出现，对我们始终是种威胁。”

    两位年轻人听苏尔达克这样说，都没敢接这个话题，在他们看来遇到沙狼最好的办法就是赶快躲开，哪还有主动往前凑的……

    二十多人的队伍，光是每天消耗的草料就是不小的负担，这片荒芜之地上几乎什么都没有，沿路的沙棘草就算都吃光，也填不饱这些马的肚子，苏尔达克虽然准备了一些精细的豆料，但也不算多。

    黎明前喂了一遍马，一行人继续赶路，苏尔达克骑着马在沿途找了一一大圈，可惜除了一些白色的狼粪之外，就连沙狼的影子都没摸到。

    三天之后，一行人终于赶到脓包山脚下，并驻扎了下来。

    村民们都按照苏尔达克的要求戴上了面罩，大家趁着天黑下来之前，急急忙忙地将毛毡帐篷搭起来。

    这里是乱石区域的边缘，只要往里面走百十米，就能看到一根根从凝固的熔岩中冒出来的石笋，一道道淡黄色的硫磺与这些石笋交缠在一起……8)