荒漠

    黎明之前

    在苏尔达克所率队伍露宿的一座大沙丘阳坡脚下。

    距离宿营地不足五百米的地方，一小股风狼想要趁着黎明前的黑暗，忽然奔袭到了营地附近，要不是被值夜的佣兵团成员发现，也许就要悄无声息地潜入营地了。

    几十头风狼同时冲了上来，张开血盆巨口朝着佣兵团成员喷出数十道风刃，这些风刃如同纯白色的柳叶刀，每片风刃大约有一英尺长，飞行轨迹呈螺旋形，混在一起就像是乱飞的白色花瓣，这些风刃算是风狼们最强的攻击手段，单片风刃威力似乎并不算大，但是数十枚风刃混在一起满天飞舞，还是让人有些心惊胆寒。

    加布里团长身后再次浮现出一堵土墙，随后这面土墙挡在佣兵团小队众人前面，将大部分风刃挡开。

    偶尔有一两片风刃绕过这面盾墙，无法被佣兵们及时挡开，便在佣兵的皮甲上划出一道道口子，鲜血顺着这些皮甲开口流出来，迅速染红了肩膀或是上半身。

    风狼们紧随其后，在风刃消散的瞬间，风狼们纷纷扑了上来，这群佣兵们战斗经验极为丰富，几乎不用加布里团长吩咐，就结成环形防御阵型，纷纷挥盾挡住风狼们的疯狂扑咬，有些佣兵拔出随身断刃，趁机将风狼胸膛划开。

    人类战士与风狼肉搏实际上并没有任何优势可言，风狼的牙齿和爪子都比人类更锋利，利齿甚至可咬断锻造的粗铁矛尖，利爪抓破盾牌的铁质蒙皮更是轻而易举，即便人类拥有武器和防具，也需要拥有娴熟高超的武技，才能挡住风狼的攻击。

    海巨人佣兵团的佣兵们人人都是战斗经验丰富的一转战职者，单独面对风狼也绝不会落在下风，结成防御阵型战斗更是能让他们将伤亡减低到最轻，他们能够在风狼扑击后迅速反击，手里的尺长尖刀上充满了风狼血。

    这种环形防御阵型唯一的缺点就是不灵活，无法快速移动，只能固守待援，好在这里距离营地并不远，狼群数量也没有形成规模。

    营地这边听到外面的动静，老兵们纷纷从帐篷里钻出来，拎着武器朝着风狼群跑过去，增援那些佣兵们。

    他们几乎是连状况都没搞清楚，就冲到了风狼们的面前。

    等苏尔达克开启力量光环赶到的时候，战斗几乎已经接近尾声，原本这些佣兵们就不落下风，增援的人手将风狼彻底包围，这些风狼就彻底被包了饺子。

    最近苏尔达克这支讨伐沙漠强盗的队伍被一大群风狼群盯上，队伍中的战士被风狼咬伤抓伤的事情频频发生。

    苏尔达克为了能够让受伤的战士最快速恢复战力，所有受伤成员都被他加持了‘神佑之体’神之祝福，反正风狼头颅祭品太过泛滥，而且苏尔达克也没有那么多封魔箱，无法将风狼头颅完全储存。

    ‘神佑之体’让那些受到一些轻伤的战士体质强行提升一大截儿，越来越多的战士加持了‘神佑之体’的祝福，队伍的战斗力这几天正在不断提升。

    有人将身体获得神奇力量的事情偷偷告诉同伴，以至于越来越多的人甘愿在战斗中受一点点轻伤，也要跑到苏尔达克这里治疗一下，期待他能够让自己获得那种神奇力量……

    苏尔达克的‘圣光术’可以迅速治愈外伤。

    无论是佣兵团，还是骑兵营的老兵们，在战斗的时候都变得更加大胆激进，他们一改以往畏手畏脚的战斗方式，这让队伍战力又提高一大截。

    佣兵们和骑兵营老兵们这段时间战力都有明显提升，只有警卫营里预备役骑士还在努力适应着沙漠里的生活。

    一群风狼在短短几天时间里，几乎都被苏尔达克这支队伍全部吃掉，等它们意识到无法对抗苏尔达克的队伍，风狼的数量已经锐减至百余只，于是终于在一个夜晚，所有风狼发出狂暴的狼嚎，随后便消失在沙漠中，它们终于决定了放弃猎食苏尔达克这支队伍。

    天寒地冻的大漠里，风狼们的尸体被冻得硬邦邦的，尸体不会轻易腐败，因此全部捆成捆，驮在马背上，成为本次沙漠之行的物资，也让食人魔在几天的时间里，似乎已经吃够了风狼肉。

    不过毕竟是魔兽鲜肉，经常食用会改善自身体质，虽然狼肉有些酸，啃起来又老又硬，但还是受到所有人的追捧。

    队伍继续朝着第三处沙漠绿洲进发，迎着寒冷的风雪，骑兵营的老兵们边走边聊，丝毫不怕风雪冲进嘴里。

    一名骑兵营老兵骑着马，眯着眼睛跟随在队伍当中，跟他并肩而行的是同村人，他们都是村里最好的猎人，在服兵役的时候也都是最有经验的步战兵。

    那名老兵边走边感叹道：“还记得上次遇见一支沙盗小队我们落荒而逃的情景，现在想起来真是有些好笑，当时我们就该奋起反击，也许塔里克就不会被那些强盗杀死了！”

    身边同伴咕噜了一句，然后才说：“不要再有这种不切实际的想法了，也不看看现在你身边都是些什么样的战士，能和你之前冬捕野猎队做比较？”

    那名老兵也不在意，继续说：“额，这次回村，我一定会告诉大家，我究竟杀了几名沙漠强盗。”

    身边同伴嘿嘿一笑说：“还没完呢！也许这次以后，这一带的沙漠强盗将会被我们全部肃清，从现在这一刻起，我们和沙盗们就是死敌，没有任何缓和的余地。”

    “难道以前不是死敌？”老兵有些不服气地问道。

    身边同伴看了他一眼，然后才说：“以前我们和沙漠强盗可不是死敌，我们根本不配成为他们的敌人，以前我们那么多村落，最对也就是他们散养的羊群。他们是狼，我们是羊。他们之所以没有完全杀光我们，只是想让我们来年还能有一些收获，不至于让他们饿死。”

    他停顿了一下，又说：

    “现在我们成了他们的对手，要么将他们杀光，要么将他们彻底赶回沙漠……”

    苏尔达克率领队伍赶到第三处沙漠绿洲，藏在这里过冬的那群沙漠强盗已经提前收到消息，席卷了绿洲所有物资提前离开了，他们几乎没有留下任何物资，绿洲里的宿营地一片狼藉。

    事实上苏尔达克除了马匹之外，对这些强盗也没有任何其他需求，强盗们摧毁了所有带不走的建筑与设施。

    苏尔达克阴着脸，没想到刚刚抵达第三处绿洲，自己在沙漠里的行踪就已经暴露在沙漠强盗的眼中。

    苏尔达克带着充足的聚火术和聚火术卷轴，因此根本不需要从绿洲这边获取任何燃料，也不需要水源、粮草，有充足的食物和足够的马匹，又有充足的物资，可以说是沙漠里的移动营地，他甚至可以将栖息地建在绿洲之外。

    虽然没有遭遇沙漠强盗，但苏尔达克这次依然将绿洲里的树木全部砍伐，随后就地焚烧，用沙土填平低洼的水池。

    明年这里也许还会聚集成为新的水池，但至少在一段时间里，这处绿洲是干涸的。

    浓烟冲天而起，形成了一道烟柱。

    ……

    本来想要在胡湾绿洲安静度过漫长严冬的强盗团，现在正躲在二十里外的一处大沙丘上，远远地看着胡湾绿洲方向冒出的浓烟，强盗团中不少年轻人都面露悲戚之色。

    由于强盗团运力不足，还有一些草料留在了胡湾绿洲那边，现在看来应该是被荒芜之地那些荒民们一把火烧了。

    虽然这次带出来一些材料，但是整个漫长冬季，这么多马匹和骆驼，仅仅依靠临时带出来的这些草料是远远不够的，如果找不到足够多的草料，势必会有一些牲口要被牺牲掉。

    这里是寸草不生的荒漠，想要找到足够草料，除了劫掠其他强盗团，几乎没有别的办法。

    强盗首领坎伯兰深吸了一口气，缓缓闭上了眼睛，强迫自己不去看那道烟柱。

    几位亲信站在他身后，看到这一幕，也知道是胡湾绿洲那边烧起了大火，绿洲周围的植被一旦被破坏，很快就会被沙海吞噬，沙盗看到自己的一处最依赖的宿营地被破坏掉，再也安奈不住心底的怒火，站在沙丘上对着远处的烟柱破口大骂。

    “首领，不如我们现在杀回去吧，无论是谁，我势必要让他们付出鲜血的代价。”一位亲信对胡须花白的坎伯兰说道。

    坎伯兰伸手捋了捋花白的头发，摇了摇头，否定了这个决定。

    他沉吟了一下才说：“他们将甜水绿洲那伙人无声无息的杀掉，就足以说明问题，他们势力足够强大，我们与之硬碰，就算能够获得胜利，大概也会实力受损，无论伤多少人，都是我不希望我看到的。”

    “首领，我们不怕死！”周围的沙盗们也有些义愤填膺，大声叫道。

    坎伯兰的目光在山丘上每一位强盗脸上掠过，随后他才缓缓地说：“我当然知道你们是一群勇敢的战士，事实上，我一直再想，我们最擅长的还是奇袭，现在可以麻痹他们一下，等到夜晚才是我们胡湾沙盗的主场，我们再悄悄潜回去杀他们个措手不及！”

    强盗们纷纷表示现在就要杀回去，纷纷喊道：“首领，下命令吧，我现在恨不得生食他们的血肉。”

    坎伯兰眼中露出一抹狠厉，顿时让周围的强盗噤若寒蝉，周围那些叫嚣的声音立刻沉寂下去，坎伯兰说道：“现在大家先休息，等到午夜开始吃战前餐，然后我们杀回去！”

    ……

    苏尔达克坐在帐篷里，再次将众人召集起来。

    他的羊皮纸地图上，在沙漠的位置上已经画了三个红叉，不过在场众人对沙漠里的信息极为匮乏，不知道其他沙漠绿洲藏在哪，所以当务之急就是要派出一些侦查游侠，去四周寻找那些沙漠绿洲。

    不过这处绿洲的强盗提前溜走，这让大家心头有了一些阴霾，这些强盗估计不会轻易离开，也许会在某个时候再次杀回来。

    苏尔达克将地图铺在桌上，指着地图上一处圆圈，向海巨人佣兵团加布里吩咐道：“我们还要扩大侦查范围，我要摧毁更多的沙漠绿洲，我的目的就是想把这里完全变成一片死地。”

    对于雇主提出的合理要求，加布里团长没有理由拒绝，因此爽快答应下来，当然这也是佣兵团的日常，只是这次范围要大一些。

    苏尔达克扭头对安德鲁说道：“最好能撬开那几个沙漠强盗的嘴，问他们，这几百里的范围内究竟有几处沙漠绿洲。”

    “好的，这事交给我和古力特姆最适合了！”安德鲁爽快回答，随后又补充了一句：“古力特姆一定有办法！”

    苏尔达克点了点头，看了维鲁一样，又对大家说道：“最近这段时间，大家都警觉一些，天知道他们会从什么时候会从沙丘背后跑出来。”

    “我们的行踪被沙漠强盗发现了，估计以后我们的行动都将暴露在强盗们的监视之下。”加布里团长忧心忡忡地说道。

    坐在一旁的安德鲁眼睛泛光地说：“我倒是蛮期待他们能组织起来一支战力强劲的团队来，再有一场像模像样的战争，这种狗追兔子的战斗对我们实力可不会有多少提升！”

    维鲁坐在帐篷靠门的位置，这时，他将帐篷的毛毡帘子掀开指着西北方向，对帐篷里的众人说道：“这里的强盗们并没有走远，就藏在西北方向一处沙丘上，他们现在也没有赶路离开，而是临时驻扎下来……”

    “我马上就派人过去侦查一下！”加布里团长说道。

    说着，他就要招呼帐篷外面等候的佣兵。

    苏尔达克连忙摆手说：“先等等，免得把他们吓跑了，他们这时候选择驻营，估计是还想对我们展开反攻，我现在只希望他们的行动能早点。”

    “能不能估计一下他们的人数？”苏尔达克继续向维鲁询问道。

    维鲁答道：“不会低于二百人……”8)