凌晨时分。

    阴影中跑动着腐尸魔，栾咕鸟瞪着幽绿的眼睛，在树杈上咀嚼芥虫。

    【你回到洞穴外的大路，骑手在这里等你。】

    “这是极限啦，东西太多，至少需要一周才能搬空。”

    “嗯，粮仓要尽快修复起来。”

    马车旁的汉子们手脚麻利，夜色掩盖住他们的表情，但是兴奋不已，难掩激动。

    他们关于食物的记忆，往往伴随着领主税收，军队征购。

    刚刚经历过半个多月的逃亡，在见到那整面墙的粮食时，都哭得像孩子，不少人跪倒在地，发抖呜咽。

    亚当有些出神，腰跨钢匕首的骑手轻呼一声。

    “领主大人。”

    “呵，我还不适应这个称呼。”

    他恢复冷静，迅速扫视现场。

    再次隐藏起洞穴出口，清理足迹，便开始往回。

    马匹拉着推车奔行在山道上，其他人早就提前出发，现在肯定已经在据点里等着。

    “有麻烦吗？”

    骑手又问。

    这里是汉格纳区，阿诺德势力范围边缘。

    亚当如果崛起，必然会有利益冲突，在招募和归顺的机会到来之前，肯定会有不小的考验在等待着。

    他策马离开又返回，就一直沉默不语，和以往机敏睿智的形象不符，所以手下人才会这么问。

    亚当这时才明白过来，周围这几个人已经完全信任归附自己，所以简单的发呆就让他们想多了。

    随即笑笑。

    “不，只是去看了看我的姑娘。”

    周围的汉子们都闭上嘴巴，但心里在猜测什么就不得而知了。

    亚当这话倒不是非礼。

    实际上，对关系良好或者真心爱护的女孩儿，都可以称为自己的姑娘，这种叫法，往往带有庇护意味。

    他扫了眼身旁的骑手。

    “你叫什么名字？”

    “卢卡·蒙克，领主大人。”

    亚当还记得当初相遇时，对方因为弥鼠而放声大哭，曾经被落魄压垮的流民已经成为像样的男人。

    【骑手卢卡·蒙克】

    【态度：忠诚可靠】

    【资质：体1.4智1.2】

    【特长：骑术，鼓舞】

    【品质：-】

    【独白：追随您，我的领主。】

    “卢卡，你觉得会有多少人选择离开？”

    然而对方没有说话。

    亚当思维敏锐，他感觉到空气中的异样，甚至能发现驾车的小伙子都忍不住侧头往这里瞥了一眼。

    “为什么不回答，追随我这样穷酸的领主，对你们来说很糟糕吗？”

    “哦不，领主大人。”

    卢卡惶恐地回答，语言急促，笨拙的乡下人不懂得表达。

    他嚅嗫半晌，才顺下舌头，语气严肃地说着。

    “亚当先生，哦不，我的领主，您是位了不起的大人！

    像您这样的人物，带上这批粮食，随便去找个国王，都能名正言顺地享有封地。

    我们……我们是愚笨的人，除了力气什么也不懂，乡野长大的，本来就该死在那片林子里。

    先生是聪明人，您一定是发现了什么，才会这样问我，但我觉得，我们很早就把命交给您了呀，所以我不知道怎么回答。”

    民兵们把头倔强地抬起，显然十分认同卢卡的发言。

    亚当面色平静，不着痕迹地观察周围人。

    他会让别人选择自己的命运，但是昆迪亚大陆上，把流民们当作人的，其实不多。

    亚当的价值观在挑战着这个世界的常识，某些对他来说，理所当然的权利和尊重，其实过于奢侈，让人不知所措。

    没有接茬，几个人就在这样的沉默当中返回，马蹄杂乱，货物颠簸轻响。

    ……

    草尖露水晶莹，酿烂的晨曦扫开夜色。

    石块卡紧推车，路上铺好方便通行的木板。

    虽然小麦被整整齐齐地码好，肉块挂了两排还多，橡木桶叠得比人高，但炭火萎靡，容器中熬煮着寒碜的汤汁。

    没人偷吃哪怕一颗豆子，彻夜未眠的人群依旧等在路口。

    “什么意思？”

    翻身下马的亚当，看到的，就是这幅场景。

    流民没有解释，但都让开道路。

    人群组成的通道直达高地下方，民居前略微空旷的广场。

    虽然疲态尽显，但他们表情喜悦，双手交叠着放在心脏上，脑袋低伏。

    汉格纳是由索库尔思奇的王国分割而出，在那位已故暴君的统治下，曾推行过这种平民礼，以表达对统治者的尊重。

    残酷的税收和分明的阶级，往往充斥着无端暴虐。

    领主或者军阀，将这种传统延续下来，骑马走过行礼的人群，在裸露的脖颈上挥出剑，头颅堆砌着威严。

    亚当回忆着关于这个姿势的历史，坐在那个明显空出的位置上——石头打底，铺上熊皮，木桌子摆在两侧。

    人群混乱起来，流民们雀跃着混成一队，脸上和身上或多或少都带有逃亡的痕迹，但氛围却十分热烈。

    亚当翘腿靠坐，摆正肩胛，双手合十，露出领主该有的威严。

    【寒酸的领主，却博得足够的威望，流民以被你收留为荣，自发缴纳什税。】

    “亚当大人。”

    民兵面见领主，羞涩中带有激动，把菱果放在桌上，迅速离去。

    这是他在山中迁徙时摘到的，一直珍藏，舍不得下嘴，果子明显洗过，但长期放置，表皮已经松垮。

    “先生，献给您。”

    “领主大人，献上我的忠诚。”

    ……

    紧接着是流民，栓马赶来的骑手，扭捏怯懦的女人。

    每个统治者的税收都不相同，但都喜欢按比例收缴，几乎所有的物什都会被计算在内，所以称作“什税”。

    存活下来的乡下人，献出最好的东西，摆在桌上。

    【清洗过的包巾（潮湿78%）】

    【铁质生锈的假牙】

    【锄头】

    ……

    亚当长久地叹息着，闭上双目，眼皮抖动，他以沉着冷静而自豪，理智和果决是他一贯的形象。

    但那一刻，他不忍去看物品上的备注。

    他全程摩挲着手上的【领主戒】，半个多月以来，他从没这么真切地感受过它的重量。

    当夜，亚当领主在四壁透风的据点里举办了首个宴会。

    肉桂牛肉佐丁香，清葱烤阉鸭，猪排用果汁腌过……

    亚当用钢剑砸开橡木桶的塞子，拨开铁扣，用陶罐舀起酒水，站在台阶上说着。

    “先生们，听着。

    我最骄傲的事情，是带你们活着离开了山脉。”