安东维森边境，平原。

    流民被收编，铁甲遮面的军士把烤土豆粗暴地塞给他们。

    军阵和营地秩序井然，巨蜥像驮送货物那样整车整车地运走流民。

    监军挂扣披肩，内嵌护腿，交叠着牛筋鞭来回巡视。

    逃荒的灾民在这里被没收资产，抓着果腹的食物堆坐在一起，如同长满茵萌嫩草的大地上，绽放着肮脏的花朵。

    他们没有抱怨，甚至于感到庆幸，因为接下来的脚程已经不用考虑，未来近在眼前，是劳役还是耕耘都无所谓。

    至少活着。

    山脉如同高昂的华章在大地上起伏，蜿蜒至此，渐趋平缓。

    特勒克纳马像是飓风那样扫过，溅起碎草和泥点，悍不畏死的安东维森骑兵正举起精钢长剑围杀怪物。

    在平原侧方，已经挖出巨大的壕沟，聚集起混乱的尸蝇，像黑烟那般盘踞变幻。

    时不时有士兵拖着将死半死的食尸鬼或鬓狗来到这里，甩进深坑，尸鬼油已经按桶码高，等待撤离的时候，再倒进去点燃。

    典型的军队处理方式。

    两人高的狼王血痕累累，利爪只能在浸泡秘术合剂的钢盾上抓出火花，最终倒在骑兵们的剑刃下，被踩断脖子。

    它算是幸运的。

    更加惨烈的嚎叫还在不远处发生，倒霉的悍匪们来不及穿上裤子，就被铁护臂按在土里，被带回营地内审讯。

    “婊子养的，我不要你的狗命，给我说啊！”

    军纪长放下鞭子，在棕黄的水盆里洗去血液，还不停咆哮。

    “站着发呆吗？再带人过来，问问那些吃干饭的贱民，有没有知道消息的，赏他肉吃！但别再给我同样的对话了好吗！”

    “长官……刚才死掉的，已经是最后一个悍匪。”

    啪！

    帕子被他甩进盆内，擦得半干的手臂背在后面，房间里传出愤恨不甘的叹息。

    军纪长掀开帐帘，走向营地中央。

    安东维森是王国，这次对周围因为战乱而逃荒的流民进行统一收编，国境沿线的边缘地带，都被军队接管进驻。

    士兵们私底下都认为这是国家的势力扩张，显示出空前高涨的激情。

    而这处山脉，地形复杂，没有征讨势力的战斗，主要负责接收流民。

    但是，这处平原收拢的流民比情报中足足少了上百个，几乎两个村子的劳力！

    如果是以往，按照怪物屠戮、山区复杂给上报，问题也不会太大。

    但这次，流民中出现传言，有人聚拢部队，在进行统一的收编。

    没有任何国王或者领主，会允许势力在自己眼皮下崛起，他们收到命令必须查出对方的信息，但是无论如何堵截，都没有在安东维森的大道上相遇。

    流民们不吝辞藻的赞颂，悍匪们口耳相传的提防。

    他到底是谁？

    军纪官在木料搭建的营房前站定，调整好情绪，推门而入，单膝下跪行骑士礼。

    嗖！

    倒刺箭钉在他腋下的头盔上，而长桌前站着的大人才是他焦虑的源头。

    “人齐了，消息有吗？”

    女声清晰，红唇微抿，纤长的小拇指翘起，右臂放松，利箭再次离弓而去，勉强扎在头盔上。

    房间里其他大汉都闭口不言，军纪官手臂颤抖，心头庆幸，国王最近请的老师水准还行。

    女人，绝美的女人，再次把箭捏好的女人……

    “尊敬的大人，我撬到些消息。”

    弓放下了，军纪官的心也放下了。

    “让我猜猜，有个疯子，带上一群流民，在挨个狩猎悍匪，对么……

    所以，诸位王国的先生们，谁能给我，他的名字！”

    她是凯茜·朗佳尔，安东维森国王次女，麾下领主的未婚妻。

    “我要去泰冈达，把阿诺德的胡子揪下来，他欺骗了我们！告诉父亲，我暂时没空回去。”

    皇家弗洛马跑姿优雅，俊逸华美，带着半个骑兵队以及漫天尘土离开平原。

    安东维森在汉格纳西部，土路在商队的努力下复杂了许多，大道、岔口、甚至倒塌的青乔木也算是小径。

    熙攘的要道总是徘徊着巡逻卫队，营地在镇外的山洼里，物资源源不断地套上粗绳，从三帆船或者马车上送往大陆各地。

    当然也有乡野土道，脚板和蹄铁把草地踩实，土层结板，不再长出杂草，记录着前进方向。

    亚当躺在没有帆布棚顶的马车上，头枕布绢，脚踩农具，无人控制的铁扣配件随着颠簸起伏。

    他闭目假寐，眼窝有些深沉，逃难对流民来说已经结束，但对起家的领主而言，才是努力奋斗的开始。

    【回家的路并不安静，许多人藏匿在阴影中，伺机而动。】

    驾车的铁匠面沉如水，抱坐的女孩目光游弋，路边水鬼被扑杀在草丛里，血迹和折断的枝茬散落各处。

    小车像是啤酒花，压在寂静的山道上，恐惧的泡沫时不时炸开，除了几声哀嚎，看不见任何人影。

    终于，有马匹出现在路边，并没有拦住去路。

    虽然这家伙面无表情，腰别钢刀，身后的铁矛也并不友善。

    但好歹是见到人了，而不是草丛里窸窸窣窣的响动。

    铁匠坐直身板，不作言语，缰绳啪地抽上马臀，车架抖起来，快速驶离。

    哒哒哒~

    骑手把目光放在车后，夹腿驱马，居然追上来，紧随在货车旁边。

    “亚当先生。”

    简低声叫着，铁匠做好随时暴起反击的准备。

    “嘘。”

    亚当没有睁开眼睛，休憩的年轻人像被鸟鸣吵醒那样，呼吸平缓，调整脖子。

    他自然知道。

    实际上，道路旁边有十来个蓝点，专门保护运送食物的马车，狩猎补给的同时，顺带击杀潜伏在周围的水鬼。

    【忠诚的仆从静候在旁，为路过的领主献上收获】

    骑手卢卡把布袋轻轻放在车尾，勒马止步，目送货车远去。

    简把头埋在膝间，等到马蹄声消失，才抬起脑袋。

    四周树上攀附着好些人，提拿各式武器，沾染着泥点血污，远望马车，视线在年轻人和少女之间来回游弋。

    “回到据点，如果有人对你开玩笑，不要紧张，实话实说就好。”

    “嗯。”

    “打开看看。”

    虽然不知道亚当先生指的是什么，但是简还是轻声应答。

    解开缠好的细藤，布袋温湿，青皮甘梅、红瓤柿、草布丁……清洗干净后装在一起，全是山林中当季野果。

    这东西明显是送给亚当先生的，但是他此时已经鼻息均匀，表情安详，所以简也不好打扰。

    扎紧袋子，并没有吃。

    铁匠放下心来，感觉到自己的雇主确实有几分魄力，至少亚当的手下人很敬重他——从没见过哪个乡下汉子采到野果，还会留下来送人。

    这样的威望，那些用鞭子和剑刃胁迫奴役的领主是没有的。

    跟着这样的大人，应该能好好打铁，操心的事情会少些。