马蹄声在弓箭射程外停止。

    亚当抬头看到七个骑手——四个黑色胸甲，是泰冈达款式，三件银色复式甲，是安东维森风格。

    杜亨拦住气势汹汹的骑兵，独自下马往林区走来。

    行至半道，卸去钢剑，将其插在原地。

    这片地方，随便哪个灌木都能躲人，埋伏的概率实在太大。

    自己只是来接人质，没必要增添伤亡。

    “她在哪儿？”

    杜亨问。

    亚当让开身子。

    从这里望去，能看见有人侧卧在树荫里休息，身上披了条毯子。

    “给我透个底，她会活下来，对么？”

    “会的，想想你当时说的话，如果我们带回尸体，那就是泰冈达逼得太紧，还是会算在我们头上。”

    杜亨叹口气，心底非常复杂，继续说道。

    “领主还不打算对安东维森宣战，她会平安无事，被保护得非常好。”

    当他被领主告知那些安排背后的深意时，非常震惊，同时也对亚当感到愧疚。

    但杜亨从城里追查痕迹出来接人，细思当中，才发现眼前这个年轻人似乎已经窥到真相，并且从棋子身份逆转到谈判桌上，借此活下来。

    “你很恐怖，我就不祝福你了，那些没有脑子的悍匪和怪物，应该伤不到你。”

    杜亨看着对方解开栓绳，翻身上马，就这样蹿上小径，没多久便被树干和丫杈挡住视线。

    蹄声渐远，偶有笋尖鸟掠起。

    亚当除了最初发问以外，便再没有说过其它话。

    人质已经放回，囚徒也要逃亡。

    ……

    亚当有独自应付谈判的勇气和把握，所以留下来断后。

    不过幸好，阿诺德是个聪明人，选择见好就收。

    队伍已经提前让他们去前面做足痕迹和布置，以免接下来转向据点时，被人跟踪到马修村方向。

    “说起来，我是不是该给据点起个名字？”

    刚刚想到这里，备注居然也跟着浮现出来。

    【未尽的事务：领地名称】

    【他们栖身在哪儿，为何骄傲，残留灵魂的石碑又竖在哪片土地上？】

    亚当结束思考，发现已经接近集合地。

    他纵马奔上山坡，在灌木和小片凹陷地里找到佣兵和肖恩他们。

    【队伍：11】

    酒馆招募才能算是追随者，卢卡始终被计算在队伍内。

    资质所限，略微无奈。

    壮汉们脸上带有未知和希望，他们是从绞刑架上偷跑的尸体。

    对待未来，如同对待新生儿那样，有些不安和茫然，那种手足无措被压在心底，并且将方向选择权交在这位先生身上。

    “先生们，我必须再次强调，这是个选择。”

    亚当勒马开口，从这些壮汉脸上挨个扫过，继续道。

    “如果你们跟我走，会活得有些不同，曾经那些习惯和观念，我希望已经陪着尸体烧了个干净。

    在带你们回到我的地盘前，先得讲清楚规矩。”

    他顿了顿，等待他们把精神集中起来，这是个严肃话题。

    “那里没有奢华，但足够安定。你可以放下武器去期待每个季节的收成，但是生存和工作永远不会分开。

    没有人会提起你们的过去，这是个全新的未来。

    所有那些上不了台面的腌臜事件，比如偷窃财物、敲诈勒索、强暴妇女……

    如果有人敢碰，绞绳可能套不进他的脖子，但我必将卸下他的脑袋。

    怎么选，先生们，离开这里，找个镇子继续鬼混活下去？

    还是，跟我走？”

    佣兵们没有多少犹豫，纷纷低头发呆，那种潇洒日子最终能等来的，只能是肉眼可见的结局。

    如果最开始，他们有个稳定活计，或者土地赋税少上几成，也不至于去碰那种灰色交易。

    【佣兵忠诚度上升】

    “很好，你们以后需要保护的东西还很多。但现在，你们先保护好自己骑的战马，因为这是你们第一份私有物。”

    【队伍中的佣兵X10升级为骑兵（消耗战马X10）】

    【队伍中的骑手（卢卡）升级为骑兵（消耗战马X1）】

    【战斗力和纪律性，足够数量的队伍，才能撑起领主威严。】

    灌木顶部被撞开，队伍从低洼处鱼贯而出，这才正式踏上回到据点的道路。

    亚当思索着未来方向：商队已经开始行进，经济终究是个漫长的过程，目前钱货用来丰富据点建设就好。

    粮食也在采买，等到这批人手足够老练，就去更远的地方狩猎。

    在雪花落下前，夯实粮仓，等到明年，希望会和春天同时到来。

    他分神去观察骑兵们的数据，这些人被生死打磨掉棱角，自己仅仅只是约束了纪律。

    不得不说，他们身手要比那群流民强太多，能够混迹灰色地带至今，多少都有些过人之处。

    如果据点起个名字，想必那些骑兵，就能够加上所属，就像【泰冈达】【安东维森】那样。

    这就是火种，能够让队伍更加强大起来。

    再去招募和扩建，不断添柴加灶，慢慢夯实据点。

    亚当皮手套握拳，感受到领主戒的存在——这东西，自己了解得还不够。

    他不经意地呼出浊气，这场奔波有些疲惫。

    脑子里突然浮现出简。

    这并非源于某种邪念，而是当你浑身沾满鲜血，会不自觉地对干净事物产生向往。

    远远望一眼，让精神压力有个缓缓流泻的缺口。

    “嗯？”

    亚当再次勒马停下脚步。

    地图上有个蓝色“？”，距离不远，在路边某处。

    【意外从不提前通知，可能是个悲剧，也可能是个礼物，再或许，是个线索。】

    他们沿着车辙、血迹，挨个走下斜坡。

    这里似乎爆发过某种激烈争斗，某些恐怖的怪物曾在此发动袭击。

    翻滚痕迹从大道延伸至坡底，最终停止于溪岸边。

    亚当已经看到马车倾覆在地，那是个结实庞大的货箱，至少需要两匹马以及四个商人才能运输。

    枝丫断口崭新，血液在石块上溅得到处都是。

    除了尸体，还有不少蓝皮生物在附近翻找，似乎在争夺某些残肢。

    【水鬼X6】

    亚当从树林阴影中踱步到阳光下，钢剑离鞘声在他身后连片地响起。

    水鬼们肤色蓝中带绿，肚脐附近泛起鱼白，又夹杂着新鲜肉块那种猩红。

    从头到尾，透着危险。

    它们抬起头颅，碎肉从嘴角滑落，眼珠外突，却歪头在空气里寻找方向。

    怪物兴奋地冲上来，像是争抢玩具那样争先恐后。

    然而，钢剑照头劈了下去，风暴般的攻击接二连三地落在它们身上。

    谁是猎物，谁是盘中餐？