这是海的味道……

    时隔半年，洛林再一次回到普利茅茨，物是人非。

    这里是英格兰，欧洲，乃至全世界最著名的港口之一，属于伟大的皇家海军。

    强大的海峡舰队在此地驻扎，大不列颠皇家海军学校的光荣前身，洛林的母校，普利茅茨海校在此地开堂授课。

    德文港是普利茅茨的核心。

    世界最顶级的德文港船坞树立在红色的灯塔边，最优秀的造船匠们身在其中，昼夜不息地为皇家海军建造一艘又一艘动人而强大的风帆战舰。

    还有长排的，如海上浮岛般的泊锚码头，那些悬挂米字旗的巨大战舰从这里驶向海洋，神采奕奕的水兵在甲板上纵声歌唱。

    可或许是因为德文港的声名太过显赫，人们时常会忘了，沿着风平浪静的普利茅茨湾，还有一长串珍珠似的民用港口。

    她们也是普利茅茨的一部分，甚至在很长一段时间里，她们都是英格兰人首选的起航与归国之地。

    索托港就是这样一座民港。

    和大部分民港一样，这里混乱，自由，各种房屋随意搭建。在光鲜整洁的码头背后，还藏着数不尽的肮脏暗巷，专用于藏污纳垢。

    行于其间，你可以看到虔诚的牧师，张扬的冒险家，勤劳的农夫，风骚的妓女，还有骗子，掮客，律师，手艺人，以及破产的手艺人。

    当然，这里最多见的还是汗流浃背的码头工人，烂醉如泥的落迫水手和英格兰真正的精神象征，那些贪婪、无畏并且狡诈的海商们。

    从塔维斯托克出来，洛林用身上全部的钱换了一张索托港的马车票，背着他的破皮囊，一路来到一家名为【人有三急】的典当铺子。

    在把沙克的傲慢踩在脚底下之前，他首先得恰饭。

    隔着高高的，几乎可以够到下巴尖的柜台，憨厚的黑人店员正以某种极度专业的态度为洛林身上最值钱的东西定价。

    “怀表一只，走针……”黑哥儿瞥了眼店里的座钟，“一塌糊涂，基本不能当作钟表看待。”

    洛林耸了耸肩。

    钟表小型化是近些年才出现的新潮流，走针精准是天方夜谭。在更多时候，怀表依旧只是被当作一种华贵的饰品，一种贵族身份的象征。

    看洛林没有意见，黑哥儿合上表盖，取来一只单筒的珠宝镜，叩进眼窝。

    “唔……祖母绿一颗，约两克拉，切割可以给80分，然而成色差了些。表盘银制，有划痕，很多划痕，还有污垢……”

    他皱着眉拔下珠宝镜，郑重其事地看着洛林。

    “先生，下次打劫的时候咱能不能小心些？珠宝是娇嫩的白种女人，对一个绅士来说，不应该拿靴子去踩她们的脸。”

    “如果我准备抢劫。”洛林把如果咬得格外重，“我会尊重你的意见。”

    黑哥儿有些遗憾，因为洛林很狡猾，不愿承认怀表是脏物，这让他少了一个压价的正当理由。

    他用黑绒把怀表包起来，收拾起满桌的鉴定工具。

    “先生，走针破怀表一枚，三成新，本店愿意作价八便士。”

    “多少？”

    “八个便士。”他用黑胖黑胖的手掌比了个六，自信说，“我敢说这是港区最高的开价，主人的慷慨人尽皆知。”

    “才八个便士……”洛林皱了皱眉，“把怀表还我。”

    黑哥儿脸色微变，下意识拽了拽手边的黑绒。

    “先生，我用主人的信誉保证，你就算寻便索托港也找不到比我们开价更高的店了，何必浪费时间呢？”

    “真的？”

    虽然这一世洛林含着金汤匙长大，确实没有机会操持生计，但上一世……

    他的小动作引起了洛林的警觉。

    啪一声响，洛林把腰上的剑拍上柜台，笑着问：“认识它么？”

    黑哥儿不由咽了口唾沫：“这是皇家……”

    “皇家海军少校军官指挥剑。”

    洛林一字一顿地说，慢条斯理地抽剑，在黑哥们面前，肆无忌惮亮出它雪亮的锋刃。

    “它和怀表属于同一个人。十年前，那人在一场接舷中用这把剑杀了一个法国男爵，俘虏了一艘四级舰，踩了你手上的怀表，因此，他得到了晋升。”

    “怀表上的划伤是那场战斗里留下的，而怀表背面的花纹则是那个男爵家族的家徽，记录在《贵族纹章学》第162页，你该去看一下。”

    洛林顿了顿，掀起眼皮扫了眼黑哥儿的脸，“你知道它们为什么会落到我手里么？”

    黑哥儿黑白分明的眼窝有点充血。

    他突然反应过来，眼前这个年轻人，虽然他的黑发褐瞳很不贵族，破旧的衣衫像个流浪汉，可他的言行举止，坐卧起行，无一不体现出良好的教养，还带着一股浓重而刻板的军人气质……

    一个参过军，并且受过良好教养的少年……这样的人只能有一种身份……

    洛林笑眯眯把剑顶到他的心口。

    “你知道么？依照英格兰的法律，我如果把剑捅下去，大概会因为意外损坏国民财产的罪名，被判赔偿六到八个先令。”

    “我相信这枚怀表的价值会略微高过这个价，而且在赔付之后，剩下的数目依旧远远超过八个便士。”

    洛林的剑尖偏移，挑起黑哥儿胸前的名牌。

    “星期五先生……没想到你的主人还是笛福先生的粉丝……星期五先生，你说我该捅下去么？”

    “十三先令六便士！”星期五脸色惨黑，说得飞快，“主人去西班牙了，他给我的授权只有这么多。多一个便士，他回来以后都会打死我，而且不需要向任何人支付赔偿金！”

    “虽说还是少了点……”洛林遗憾地叹了口气，收剑回鞘，“不过，成交。”

    ……

    “究竟哪艘船需要海员呢……”

    索托港的码头停满了船，各式各样。

    有近海商船中最常见的柯克型，有小型的单桅斯鲁普型，偶尔还能见到桅杆更多的斯纳库型，独独独见不到海军当下的主流，最适合远洋航行的盖仑型三桅帆船。

    这并不出乎洛林的意料。

    索托港是小商人的聚集地，主营则是近海贸易。

    对风小浪平的多佛尔海峡来说，老款的帆船更便宜，载货量和船速也没有明显劣势，是这些近海商人最优的选择。

    洛林本打算从这里起步，一边积累资金，一边观摩当代海商的贸易技巧，可事情却没有他想得那么顺利。

    港口上人来人往，几乎每艘船都需要码头工人和水手，却绝少会有海员的需求。

    就算偶尔出现那么几家，在看到洛林的年纪和装扮后，他们也不愿给他面试的机会。

    在商人的概念里，像海员这样的佼佼者只可能从资深水手当中脱颖而出。他们既是船上的技术工种，也是水手们的领班，船长的助手。

    接受过系统教学的海校生当然是例外。

    问题是洛林虽然做过海校的优等生，但他中途辍学，没有凭证，现如今红口白牙，实在没法让陌生人相信这份优秀得有些过份的履历。

    连着被拒绝了四次，有些心灰意懒的洛林拖着腿走到中心广场，看着满场无忧无虑的鸽子，叹着气取出刚买的黑面包。

    黑面包的口感很糙，但胜在价格便宜，两便士就能买到辞典大小，足够吃一星期的一大块。

    而且它很干燥，易保存，也是最合适航海的主食之一。

    洛林掰下一小块来，自己吃一点，搓碎了洒出去，让鸽子们也吃一点。

    鸽子很快聚拢过来，围着他的长椅挤成一团，咕咕咕地叫唤，吵闹得让人没法专心自怨自艾。

    洛林喃喃自语：“还说什么自己去拿，眼下连船都上不去，叫我怎么拿？”

    他自嘲笑了一下，收好面包站起身，预备要再接再厉，突然看到喷泉那聚起了很多人，就像他的身边，正聚着茫茫多的鸽子。

    人群中间响起一个声音。

    “亚……亚提斯商会招慕能开船的资深海员，也欢迎有志从商的人入股！我有船！有大船！”