亚提斯商会的一切都在有条不紊地进行当中。

    首先，从海图到补帆用的针线，各种航海用具一一齐备，基本都是洛林开单，莱克掏钱。

    莱克没有钱，海图是最劣质的书局油印版，印刷粗糙，图像模糊，沿海峡的港口也只标注了有限的七八个大港。

    不过这难不倒洛林，他在海校制图课的结业作品就是1773年版军用海峡图，如今有了海岸线与经纬度作参考，完善海图只花了他一天半的时间。

    其次是商会的分股。

    去掉一应用具支出，莱克的股本还有三十金镑，入伙时洛林说要用十三先令入股，但莱克没收，而是以技术入股，赠了洛林一成干股。

    所以洛林升职了。

    他现在的身份是商会的合伙人，而且还是副会长。

    最后，也是最重要的，首航的目的地。

    莱克从掮客嘴里打听到，法国的瑟堡黑港有一批黑货瓷器要出手，物美、价廉，而洛林的补充版海图里正巧就有黑港的位置。

    经过一番激烈的讨论，商会高层统一决定，就去瑟堡。

    如此在港口整备了七天，亚提斯美人号满载着普利茅茨新鲜的蔬菜，在一个晴朗的微风天正式起航。

    洛林咔嗒一声锁死船舵，迈步飞跑到主桅，拽着帆索荡上横杆。

    “起锚！”

    他大声呼喊，套着救生圈的莱克卯足气力转动绞盘。长长的铁链哗啦啦升上水面，尖锐的锚钩在朝阳下闪着寒光。

    洛林笑着扯掉头巾，让鲜红色的方巾迎风飘扬。

    “风向东北东，微风，三节！”

    他从横杆一跃而下，丢掉帆索，呲一声解开三角艏帆。

    艏帆鼓涨，亚提斯美人号踩着浪，摇摆着缓缓离岸。

    洛林固定住艏帆，跑回舵位，抬手松开卡扣，紧握住手轮。

    “船长，下令吧！”

    莱克激动得浑身颤抖，扶着绞盘仰天大吼：“目标瑟堡！亚提斯美人号！扬帆！起航！”

    ……

    广阔的海上见不到陆地，放眼全是各色各样的蓝，深蓝，浅蓝，偶尔有大鱼跃出水面，扑通一声，碎蓝。

    天空也是蓝的，湛蓝无云。

    在阳光下，有几只海鸥嘎嘎叫着，飞得悠然自得，眼睛里倒影出海面的景象。

    有艘胖乎乎的柯克型商船正懒洋洋漂在海上，逆风而行，又平又缓。

    洛林曲着腿坐在船艏，一手托着艏帆的横杆，另一手抓着鹅毛笔，对照海图和罗盘，不时在本子上写写画画。

    他们的运气很不好，这几天全是逆风。

    柯克型的缺点在这样的天气表露无遗，洛林用不上横帆，只靠着小小的三角艏帆，维持0.5至1节的基本航速。

    照这个状态，行驶到瑟堡还要三天……

    多开几天船问题不大，只是船上都是些新鲜的蔬菜，照这么漂到瑟堡，蔬菜岂不是要变成蔫菜？

    怎么才能让船快一点呢？

    洛林思考着。

    他思考得正入神，耳边突然传来一声刺耳且低沉的声音。

    “呕！”

    思路被打断了，洛林只能无奈把笔放下，向着莱克抱怨：“先生，您吵到我了。”

    莱克抱着一只大木桶靠坐在主桅边，面如金纸。

    他惨笑一声：“小洛林，你要习惯。年轻人就是得在噪杂的环境下集中精神，才能……呕！”

    洛林翻个白眼，顺着风微微拨动艏帆：“我不是给过您建议了么？去舱里吐，要脏就脏一块，至少不会把甲板弄脏。”

    “可是舱里……呕……舱里味道不好，而且晃得更厉害。我觉得，我可能会死……呕……死在海上。”

    “每个海校生都知道自己会死在海上，这不值得吹嘘。”

    “我向上帝发誓，这是诅……呕……诅咒，不是吹嘘。”

    洛林耸了耸肩，疑惑问：“先生，您是个皮匠，还是个好皮匠。我怎么也想不明白，您为什么要上船来？”

    “因为……呕！”

    历经一番千辛万苦，洛林终于在莱克断气前问清了来龙去脉。

    莱克是个好皮匠，如他所说，亚提斯制革铺在普利茅茨生存了三代，一度还成为过德文郡好皮的行业标准。

    然而蒸汽机工坊出现了。

    有个大商人在普利茅茨置办了三台蒸汽机，取代部分人力，开了一家大型的制革工坊。

    机器制革确实不如人力硝制的皮革软和，但也足够软和，而且成本远远低廉。

    莱克家的制革铺子受到了巨大的冲击，生意惨淡。为了维持经营，他三年欠下五十镑的巨额债务，离破产只剩下一步之遥。

    就在他一愁莫展的时候，上帝为他推开了一扇窗。

    他亲爱的二表姑妈找上帝报到去了，遗嘱上为他留下了一笔巨额的财富，亚提斯美人号。

    标准柯克型的造价是五百镑，美人号半旧，市价也有三百镑左右。

    他面临两个选择，卖掉船，拯救制革铺，又或是卖掉制革铺，在全新的领域搏一个不一样的前程。

    莱克勇敢地选择了后者。

    他把制革铺抵给蒸汽工坊，换来二十镑，又在绅士处抵押了家里的祖产，十五镑。

    他带着这三十五镑迈出舒适区，来到陌生的索托港，一番机缘，最终和洛林走到了一起。

    听到这，洛林忍不住苦笑：“所以先生，你现在是孤注一掷。如果这一趟血本无归怎么办？”

    “还能……呕……怎么办？”莱克抹了把嘴，喘了几口大气，“要是赚不到钱，我只能卖了美人号。皮尔斯还在家里，我……呕……我是一个没用的父亲，却不能让八岁的孩子露宿街头，衣食无着。”

    洛林惊叱：“您居然还有儿子？妻子呢？”

    “死……呕……死了。我和皮尔斯是相依为命，家里没有第三个人。”

    “您至少还有儿子。”洛林走过去，轻轻拍着莱克的背，“就算是为了他，您也该适应海上的生活。相信我，这一趟不会血本无归的。”

    他的祝福才落，海面突然吹起一股凉风。

    他惊讶地直起身子，一把扯掉头巾。

    鲜红的方巾在手心里舞成精灵，迎着大风猎猎作响。

    洛林喃喃：“风向东南南，风力五级，中风？”

    “呕！”

    洛林懊恼地抬脚踹在救生圈上。

    莱克肥胖的身子晃了晃，可怜巴巴抬起头：“小洛林，船好像……呕……晃得更厉害了……”

    “因为您的上帝又作弊了。”

    “诶？”

    “作弊，先生。”洛林深吸一口清洌的海风，“如果您现在能老老实实去船舱里恶心自己，而不是在这里碍手碍脚……天不入夜，您就会看到瑟堡的海岸线！”

    “诶！”

    莱克手忙脚乱地拖着木桶爬向艉舱，趁着这个功夫，洛林飞快地收起艏帆，又解开主桅帆索，发力，升帆。

    巨大的方型横帆升了起来，升到顶端，鼓如月满！

    他迎着风大喊：“迎风！满帆！尼奥尔德，加把劲儿……送我们去法国吧！”