“使用燧发枪的要诀，在于熟练，稳定。”

    南安普顿郊外，在耶罗的一处私人庄园里，洛林正提着崭新的海事通勤燧发枪，对遴选出来的四十位眼神锐利的水手进行培训。

    “熟悉你们的枪，熟悉发射的硝烟和枪支的后座力，熟悉装弹的流程。做到这些，你们就将成为接舷时最强大的压制火力，而且丝毫不用担心自己会排成线列，像陆军一样，听着鼓声，被对面飞来的铅弹击毙！”

    “我们的对手是海盗，是私掠商人，是野兽和那些原始地区未开化的土著！他们不是欧洲强国的军队，找遍整个近海商圈，我们也找不到一艘船能像我们这样，拥有40把崭新的军用长枪！”

    洛林高高举起手中的枪：“你们，将无敌于世！”

    “英格兰！万岁！”

    打消了水手们对排队枪毙的恐惧，洛林把枪拄到地上，从腰上的弹药包里取出一枚黄色的长条纸筒，又一次举起手。

    “这是你们的弹药，定装纸壳子弹，一切都为你们准备好了，你们只需要这样……”

    他弹起手指叩开发火池的盖子，用牙咬开纸壳的尾巴，把火药倒进去，盖上盖，又咬开子弹头，把铅弹和另一部分火药倒进枪管，抽出通条，一通到底。

    做完这些，他举起枪，瞄准20米外的环纹木板，扣动扳机。

    只听见轰一声响，白色的硝烟从发火池涌出来，一时间烟雾缭绕，遮蔽视野。

    等烟雾散尽了，八环的位置多了一个硕大的孔洞，透出板后面的茵茵草场。

    水手群想起稀稀拉拉的鼓掌声。

    洛林看似不满地磕了磕枪管，倒掉残余的药渣，继续说：“每人每天一百次射击，我们的时间很紧迫，我希望……”

    轰！

    远处乍起一声枪响，距离差不多有一百多米，洛林停下话头，惊愕地看向硝烟的方向，居然看到小皮尔斯趴在草地上，捧着和他差不多高的火枪，揉着肩膀，呲牙咧嘴。

    作为助教的亚查林看着环纹木板瞠目结舌：“靶……靶心？”

    洛林随手把枪抛给最近的那个水手，哭笑不得说：“看来在失去了厨房的地位之后，小皮尔斯很快就给自己找好了新的正职岗位，真是好样的……”

    ……

    “猎兵？”抱着自己的新玩具，小皮尔斯眨巴着眼，一脸茫然，“哥，你想我成为船上的猎兵？”

    “对啊，除了二副实习生的副职岗，我希望你额外兼任猎兵的正职岗位。”

    “那是干嘛的？”

    “猎兵嘛，早先是步兵的名词，专指行动迅速，枪法精准的精锐火枪手。他们拥有不进入线列的特权，可以自由选择射击位置。后来发展到海军，被用来代指船上的神枪手，负责狙杀对方的海员和军官。”

    “专职射击，任意狙杀？”

    “就是这样。”洛林点点头，“如果你愿意接受这个岗位，我准备让克伦把前桅瞭望台改建成专门的射击台，挖出枪垛，包裹铁皮，你可以在里面站着或是蹲着射击，能帮大忙。”

    “能帮大忙？”皮尔斯眼睛闪亮。

    “是的，一个优秀的猎兵，在接舷战的作用不亚于一门火炮，而且是亚查林操控的火炮。”

    一瞬间，小皮尔斯找到了全新的人生价值。

    他爽快地答应了洛林的请托，同时也接到了任务，要海娜帮他缝制一个厚实的垫肩，以及一对舒适的耳罩，同时，每天完成二百发子弹的射击量，用高频率的射击，开发并稳固自己的天赋。

    小皮尔斯欢天喜地地找海娜去了，洛林抻了个懒腰，慢悠悠度到太阳伞下和雷文喝茶聊天。

    雷文脸上全是羡慕。

    “你居然能搞到海军陆战队专用的短管枪……”他舔了舔嘴唇，“我们整个商会只有十几把老旧的一式步枪，枪管太长了，在船上总也发挥不出应有的价值。”

    “如果你喜欢。”洛林笑着抿了口茶，“我还有一把备枪，这是朋友的馈赠。”

    “真的？”雷文忍不住搓了搓手。

    洛林哑然失笑：“雷文，从破交舰队成立之日，你就一直做我的僚舰，你在我心中是朋友，和我的海员们一样，是值得托付性命的朋友。”

    “我也愿意为你献出生命。”雷文郑重其事道，“从你在海上救下我开始，我就知道，近海商圈终于走出了一位勇士，能与他成为朋友，是我毕生的荣幸。”

    两人喝着茶笑谈，雷文郑重接过洛林叫人取来的枪和配套的子弹和刺刀，像抚摸情人似地，陶醉地抚摸着枪上的铭文。

    沉醉了好一会儿，他才不好意思地把枪放回到匣子。

    “洛林……我能这么喊你吧？”

    “一直都可以。”

    “洛林，我的女儿三天后洗礼，我希望你能成为她的教父，陪她成长。”

    “教父？”洛林愕然。

    他的反应落在雷文眼里，被雷文误解成了拒绝，不由脸上一暗：“如果你有所为难……”

    “还真是为难……”洛林放下茶杯，斟酌着词句，“首先，感谢你对我的信任，这份邀请是对我人格的褒奖，我感怀在心。然后……你要知道，我的信仰是自己的祖先尼奥尔德，这个信仰影响了很多事情，而且其中的大部分都称不上好事……”

    雷文诧异道：“德雷克家不是清教徒么？”

    “这也是我被逐出家族的主要原因……”

    这下轮到雷文苦笑了。

    “没想到，抱歉……”

    “没什么好抱歉的。”洛林含笑向雷文敬茶，“只可惜，你得为我的侄女重新物色一位教父了，一位信仰上帝的教父。”

    “是啊……”

    两人正聊着天，卡门和耶罗的侄女弗雷亚联袂而至，远远的，洛林就看到了卡门脸上的笑容。

    “船长，约德尔商会正式回应我们的要求了。他们非常愿意就自由郁金香号和那位英俊提督的归国问题与我们谈判，时间定在三天后，地点在普鲁士王国汉堡港的弗尔德里希庄园，而且是约德尔女男爵亲自来谈！”

    “居然是女男爵亲自来谈？”洛林一脸怪异，“我记得……她不是商会的会长吧？”

    “不是，会长是阿尔明德先生，她只是商会的出资人，也是实际的收益人。”

    “本该躲在幕后的女男爵亲自赴会……”洛林喃喃着，颇为玩味地盯着琥珀色的茶液，“看来我们有些低估了自己俘虏的东西……那位英俊的万格提督，瞒了我们很多事啊。”