作为为宗教而生的建筑类型，哥特式建筑其实非常不适合作为私宅。

    洛林拄着伞，孤身走在长长长长的红绒地毯，两边是绵延晃动的明烛，头顶是尖耸冲天的拱顶。

    这些元素都在放大人的感官。

    明明只有短短三十余米的通道，洛林却觉得自己飞快跨过了百米甚至数百米。

    他在过道的尽头绕过一片雕饰的影墙，踏步进入铺满了蓝色绒毯的古堡大厅。他的身后是直径五米的玫瑰花床，面前是分出上中下三行，齐整并列，又细又窄的柳叶拱窗。

    两窗中间就是今天的谈判场。

    一张长桌，两头孤椅，正北主位坐着穿素袍，戴黑纱的窈窕女士，正南客座空置在洛林面前，显然是给他的预留。

    他没有急着入座，带着微笑走向女士。

    女士起身离开座位，迎了两步，朝着洛林伸出自己戴着手套的纤长手指。

    洛林颔首向女士致意，抬手勾住她的指尖，凑到唇边，虚作一吻，轻声说：“美丽的约德尔女男爵，洛林.德雷克向您问好。”

    女男爵牵着裙摆还礼，用略显低哑的嗓音回应：“您比我想象得更年轻，更强壮，也更野蛮。”

    “您不该指望一个海盗的后代能拥有文质彬彬的气质。”

    “弗朗西斯促成了荷兰的崛起，是荷兰人的朋友。虽然我们没把握住，最终还是把这一切还给了英格兰人。”

    “这是天命使然，夫人。”

    女男爵不置可否地笑了一声：“入座吧，听说你带了美丽的女伴，怕是不愿陪我这个老女人闲聊太久。”

    洛林又一颔首，既没有解释，也不作认同。

    双方落座，隔着十多米远的长桌四目而望。

    洛林慢条斯理地把长伞靠在身边，摘掉礼帽，十指交叉：“夫人，您准备怎么赔偿英格兰商人在这场无妄之灾中的损失？”

    “年轻人都是这么性急么？我听说，英格兰绅士喜欢用天气做开场白。”

    “所以英格兰才会常伴着阴雨天。因为总被人莫名其妙地说道，它的心情一直好不了。”

    女男爵哑然失笑：“它？”

    “它。”

    女男爵的声音冷下来，透过黑纱，洛林依旧可以感受到那种与先前截然不同的疏离感。

    她慢条斯理摘掉先前被洛林触碰过的那只手套，随手丢到地上。

    “约德尔商会没有授权第一舰队在荷兰海域以外私掠，所有的一切都与商会无关，也与我无关。”

    “那就是没得谈了？”洛林耸耸肩，“我很好奇，既然没得谈，您何以屈尊，亲自过来见我这个小小的海商？”

    “我要自由郁金香号。”

    “只要船？”

    “只要船。”

    洛林有些愕然，因为谈判就这么突兀地结束了。

    接下来无论他提什么条件，女男爵都会答应，因为她主动揭开了自己的底牌，再也不愿虚与委蛇。

    她居然把选择权交给了对手。

    洛林沉吟着，漫无目标地注视着女男爵身后的彩花飘窗，突然明白了她将这座古堡选为谈判地点的深意……

    他苦笑出声：“您是个合格的贵族，夫人。”

    “说条件吧。”

    “约德尔商会退出坎塔布连狩猎同盟，并且向三商会联盟支付船只损伤及人员抚恤，共计3762镑18先令4便士。”

    “18先令……4便士？”女男爵诧异地盯着洛林。

    “与约德尔商会一战，三商会一共支出762镑18先令4便士，但您却不能原价赔偿。狩猎同盟伤害了我与两位盟友的感情，您需要为先前数月的选择，支付每个商会一千镑的赔偿。”

    女男爵这才恍然：“合理的价格，明智的选择，看来您也是个合格的贵族，哪怕……您不信仰仁慈的上帝。”

    “我在南安普顿恭候您的使者。”洛林站起身，戴上礼帽，提起长伞，“很高兴与您见面，夫人，愿您青春永驻。”

    “也预祝您富贵安详。”

    两人颔首作别，洛林离席退场，在即将拐出影墙的瞬间，突然听到身后一声幽幽的长叹。

    “真空虚啊……明明只需要英俊体贴就够了，可他偏想要得更多。自由的郁金香寄托着亡夫一生的梦想，保护不了她的人……不值得活在这个世上。”

    这一场谈判，连同洛林进出的时间也不过短短十几分钟。当他走出大门的那一瞬间，海娜脸上全是疑惑。

    “房子里没人么？”

    “有人。”

    海娜瞥了眼洛林的伞：“你并没有遇到袭击。”

    “里面只有女男爵，我们的谈判结束了。”

    “结束了？”

    “是的，她取回了自由郁金香，我则化解了普鲁士与荷兰商会大规模介入这场战争的可能，皆大欢喜，好聚好散。”

    洛林支起肘挽住海娜，连道别的话也没有留，抬脚便走。

    “知道么？万格自以为是一朵娇艳的鲜花，殊不知，他不过是交际花身边的一小撮花泥，甚至连草都算不上……”

    ……

    1778年12月1日，南安普顿巡游法庭正式宣判荷兰人达恩.万格海盗罪成立。

    他被吊死在南安普顿海岸线的一块无名礁石上，脸上再看不出半点英俊，身体随着海风摇荡。

    3日，荷兰约德尔商会正式宣布退出三国狩猎同盟。

    5日，西班牙埃雷拉商会紧随其后，宣布退出同盟，并公开支持坎塔布连航行自由。

    几日之间，欧西北的商战风起云涌。英格兰明明输掉了关键的战争，却又凭着三商会同盟的努力，从外交场上取得了不可思议的胜利。

    坎塔布连至此变成英法两国近海商会之间的对决。

    法兰西人有力，德赛商会的维仑提督与他的驯鹿号在这片海域无人能敌。

    英格兰人有势，三商会同盟真正成为了近海商圈的主导者，罗伊商会迫于同行压力，只能屈尊寻到耶罗，开始商议组建联合舰队，彻底打通坎塔布连封锁的可能。

    又是一番唇枪舌箭，明德尔商会成为英格兰联合破交舰队的发起人，洛林荣膺舰队提督。

    他在曾给他留下过不好经历的三一学院宣誓就职，同时提议设置副提督三名，分别是罗伊商会的隆萨.罗伊，明德尔商会的雷文.肖格纳以及沙克林商会的雅辛.沙克林。

    各方舰船齐聚在南安普顿，数量共计卡拉克型1艘，布里根廷型14艘，混帆斯库纳型9艘，柯克型6艘。

    原混交舰队以整体编入舰队，占据布里根廷型的半数。

    这支获得过关键胜利的舰队确保了洛林在庞大的新团体中，继续保有绝对的权威。

    挂着各色商会旗帜的大船沿着英格兰曲折的海岸线齐聚到南安普顿的各个港口，一时间，威斯特港风声鹤唳，码头船坞日夜不休。

    乌云凝集在英格兰的上空，坎塔布连最后的大战，即将开始……

    洛林在火枪队的训练场地找到了亚查林。

    “亚查林，我亲爱的朋友。”洛林含笑看着他，“在赫巴西，你勇敢无畏；在战场上，你功勋卓越；在这片草地，你又表现得勤勤恳恳，吃苦耐劳。你用自己的表现赢得了我的认同，我觉得，原先的自赎合同对你而言……显然是不公平的。”

    亚查林被洛林吓得汗毛直竖，连声音都打起了磕巴。

    “船……船长，在训练间隙爬上弗雷亚.明德尔小姐的床确实是一种擅离职守的行为。这个……但是火枪队的训练我可是一刻也没有落下过！他们已经能做到每分钟3发速射和70%的打火率，这个数据很优秀，就是放在法兰西海军陆战队当中，也足够列在中游啦！”

    “我当然知道你把火枪队训练得很优秀……”下意识应了一句，洛林突然瞪大眼睛，“见鬼，你居然把弗雷亚小姐给睡了？”

    “您不知道？”

    “连耶罗都不知道！”

    亚查林眨巴了一下眼睛：“呃……所以您刚才说的话，是真心的？”

    洛林压着脾气深吸了两口气，努力把话题拉回到原来的轨道上。

    “千真，万真。关于你破坏商会与盟友感情的行为我们以后再算……现在，自赎合同结束了，你自由了。”

    “我真自由了？”

    “你自由了。依照自赎合同的附加条款，我代表德雷克商会正式向你发出邀请，并愿意提供一份为其五年的，正式的旗舰海员合同。”

    洛林放慢了语速，生怕亚查林听不清楚。

    “现在选择权在你的手里，我的司炮长。你准备选择德雷克，还是德赛？”