战争结束了。

    作为战争的保留曲目，胜利者在享受凯旋喜悦的同时，也做好了迎接新一轮权利更迭的准备。

    洛林把这件事做得堂皇大气。

    借着审判的机会，他用肯定的语式连着提出两个建议。

    第一是由耶罗来主持战后的英法谈判，第二则是把凯旋归航的目的地选择在德雷克商会的注册港普利茅茨。

    他坦荡地向罗伊商会发出挑战，隆萨则选择了避战，自始至终也没有对洛林的建议提出异议。

    至此，三商会同盟取代罗伊商会，正式成为了英格兰近海商圈的绝对话事人。

    12月19日，蹒跚的驯鹿号拖着失去主桅的蝴蝶花号出现在赛尔港的海湾，她们的身后跟着残破的红发苏丹号，再后面是一眼望不到尽头的重伤舰船。

    提前知悉的各大公会为他们准备了英雄似的欢迎仪式。

    上岸的水手们带着花环，兴奋地把这场战斗传遍了街头巷尾，洛林的名字又一次出现在人们耳中，勇敢，果决，并且力挽狂澜，几乎以一己之力，彰扬了英格兰的尊严。

    一夜之间，他名声大噪，人尽皆知。

    这场规模浩大的破交决战经由一轮轮美化传到沙克的办公室，沙克支着下巴听，突然好奇地问贝尔：“洛林甘心做诱饵……这鬼话你信么？”

    贝尔无所谓地耸耸肩：“德雷克同学的胆子向来大得很，以他一贯的作派，主动去做诱饵没什么奇怪。”

    “是么？”

    “其实我更好奇的是，他究竟通过什么方法，不仅在视界外及时发现了主力舰队被突袭的事，还在最短的时间里完成对麾下的调整，没有任何错误，没有浪费一分一秒。”

    “大概……这本就在他的计划当中。”沙克舒适地叹了口气，“狮子号做好准备了么？”

    “远洋海试全部通过。按照计划，水手们会在圣诞节后销假登船，在您的带领下航向新大陆。”贝尔眨眨眼睛，“舰长，彼德.帕克爵士从金士顿传信来，说期待与您的会面。”

    “我也期待着能与这位新上司见面。调离几年，也不知新大陆现在变成什么样了……”

    ……

    无独有偶，在南安普顿的德雷克总商会，洛林也念叨着与沙克相似的话。

    今天是圣诞节，上帝的信徒们齐聚在教堂聆听神父的训示，而像他这样的异教徒则只能无聊地蹲在房间里，眼瞅着早已烂熟于心的海图，畅想着广阔的海洋和全新的冒险。

    归港六日，三商会同盟比大战之前更加繁忙。

    德雷克商会、明德尔商会和沙克林商会齐齐迁移了自己的总部。

    他们索性搬到了一块。

    新的总部依旧选在南安普顿，在距离威斯特码头不远的五月花公园，三个商会比邻而处，各自购买了一栋漂亮的白色小楼。

    那里有雪白的粉墙和红色的尖顶，房间更多，宽敞明亮，还有各自独立的干净前院，以及三家共用，广阔的足可以用来跑马的草场后院。

    这种一体同心的态度让人即羡又忌。

    除此之外，近海公会也进行了新一轮的理事选举。

    德雷克商会以全票通过为公会的常任理事，耶罗又在随后的会长改选中轻松战胜约翰.罗伊，高票当选为新一任的公会会长。

    当选为会长后，耶罗正式接管英法谈判事宜，并迅速敲定了谈判的时间和地点。

    1779年1月4日，两国同业将在南安普顿的市政厅礼堂开启战后谈判，届时荷兰、西班牙、普鲁士和葡萄牙的商会代表将会作为见证出席。

    六国还有意共举盛事，准备在这次谈判之后就坎塔布连新秩序筹建沙龙，以便能随时、友好地展开磋商，避免商战再次发展成不可控的血战。

    至于洛林……

    近海公会的选举之后他就闲下来。

    驯鹿号的修缮和更籍有克伦操持，后续的谈判也有卡门和拉莫斯奔波。

    他把全部心神都放在商会的下一步发展上，为此还抽空跑了一趟海校，向他的恩师比利.雷顿爵士求教。

    爵士的想法与他是一致的，眼下最适合德雷克商会的海域在新大陆。

    私掠商人最大的优势在于合法劫掠，只要能够长胜不败，商会就能用无以伦比的速度成长起来。

    洛林的先祖弗朗西斯是一个绝好的例子。

    他只用了10年时间就从一闻不名的破产商人成长为叫人闻风丧胆的私掠提督。

    鼎盛之时，德雷克家的私人舰队占据皇家海军的半壁江山，在击败西班牙人的战斗中发挥了无可替代的作用。

    洛林本身的经历也证明了这一点。

    坎塔布连破交战虽然是法兰西人挑起来的战争，但正是凭借着这场长达数月的私掠战争，洛林才能够轻松建立起阵容强大、运力充足的欧西北分会，为商会的后续发展奠定了稳固的基石。

    他已经拥有了世界上最优质的消费市场，下一步要开拓的就是稳定、廉价、优质的商品原产地，也就是美洲、非洲或是亚洲。

    考虑到私掠商人的劫掠授权仅仅落在王国之敌上，假如洛林不想变成倒霉的基德船长，眼下最好的选择无疑就是激战正酣，四面皆敌的新大陆。

    与恩师的会面让洛林受益匪浅，回到南安普顿，他当即宣布了一系列的决定。

    拥有强大火力的驯鹿号被定为新的旗舰。

    依托先祖弗朗西斯之名，洛林把她更名为金鹿号，要求克伦催促赛尔港的比雷亚船坞日夜抢修，保证在一月上旬完成全部修缮，正式交付到商会手里。

    而除了金鹿号之外，蝴蝶花、猫尾花、幸运草和风信子号则全部下放到欧西北分会，洛林在近海公会的理事资格也全权委托给拉莫斯，交由他继续巩固欧西北的贸易市场。

    面对陌生的海域和天下闻名的加勒比海盗传说，洛林不敢有一丝懈怠，也充满了无穷的期待。

    加勒比，棕榈树，碧海，银沙，那飘扬的海盗旗，还有吹拂着咸腥海风，炎热而动荡的广阔海域……

    他轻抚着纳斯伯尔特留下的海图，沉在幻想里喃喃自语。

    “北海太小了，就像只鱼缸。它不足以承载鲸鱼庞大的体格，更不足以承载一个捕鲸人无穷的欲望。”

    “北美的独立战争么？”

    “风云激荡的加勒比，洛林.德雷克……来了。”