负责迎接金鹿号和四位分会负责人的，理所当然是庄园管家兼分会派驻总会联络人奥菲.麦卡锡小姐。

    仅仅只有三天而已，在得到了洛林的正式认命后，容易满足的奥菲小姐以每天十八次变化的速度飞快提升着自己的气场，现如今早已洗掉了隐含在天真和勤奋下的乡土气息。

    精致的淡妆，沉稳的神色，用发卡和丝带简单束拢的长发，贴和的黑色燕尾服和下身蓬松宽大的纯白蕾丝边撑裙，无一不在彰显身为管家的庄严和干练。

    她向客人们浅浅鞠躬：“二位会长，二位提督，老爷正在庄园等待诸位，那里有丰盛美味的英式早茶，希望你们用餐愉快。”

    这就是有且仅有的问候语，说完之后，奥菲小姐扬着下巴骄傲转身，在目光扫过查克的瞬间，还用鼻音不轻不重地哼了一声。

    奥尔默特看得丈二摸不着头脑，偷偷扯了扯老伦纳德的袖子：“亚瑟，她真是那个愣头愣脑的爱尔兰小丫头？”

    “这……谁知道呢？或许只是长相近似？”

    “是本人哦。”查克笑眯眯扭过头，“看来麦卡锡小姐终于找到了适合的岗位，先前的三封连信也是，词态和表达很到位，显然是下了苦功的。”

    “年轻人总是冲满了可能性。”伦纳德叹了一声，“我们也走吧，船长的耐性不算好，让他久等会挨骂的。”

    “董事长……脾气不好么？”

    ……

    一行五人顺着林间小道缓步进到庄园，穿过铁门，景色豁然。

    在连片起伏的草丘上，有个魁伟的青年正提着油画棒悠闲作画，他的脚边摆着满满一碟三明治，一口也没有动，雪白的面包上零星沾了些草梗碎叶，数量很少，显然是风吹的痕迹。

    奥菲小姐诧异地看了一眼，怎么也不敢相信素来像饿死鬼投胎的贝尔居然也会有视食物于无物的一天。

    肯定有什么事情搞错了！

    奥菲小姐特别想破开这层迷雾，可惜现在不是时候，她还有接待的要务在身。

    她无不遗憾地想着，摆手一引，指引客人们斜穿过草场，一直来到崖边的庄园别墅。

    洛林笑着迎上去：“一如既往地准时，查克，九点三十，一分不差。”

    “这都是二位提督的功劳，是他们精湛的指挥为我节省了海上的时间。”

    “看来你们相处得不错。”洛林让过查克，看向背后的三个人，“今天阳光明媚，先生们，祝好胃口。”

    丰盛的英式早茶在奥菲小姐的指挥下流水般摆上露天的餐桌，洛林领着分会的几人闲聊落坐，一边是查克和老伦纳德，一边是科特伦斯和奥尔默特。

    神圣的餐桌容不下公事，只能以风花雪月调济美食。

    洛林有一搭没一搭得和两位年轻的地头蛇聊着天，话题多是那场子虚乌有的玛雅冒险，说者无心，听者也无意。

    好容易吃完了饭，奥菲小姐领着伦纳德三人去参观别墅，只留下洛林和查克双双移步遮阳伞下。

    “查克，分会的发展很好。蔗糖、咖啡、香料、水果和粮食，撇开北美，新大陆的特产品就相对单一，现在的环境也容不下利润丰厚的中北美三角贸易，你把目光放在南美是对的。”

    查克点点头：“加勒比海与南美洲的贸易只可以保证分会自给自足，想要创造利润，收回成本，还是要向欧西北输出。”

    “这事急不得。”洛林笑了笑，“不加大投入的前提下，你想组建足够大的远洋船队需要时间和运气。欧西北分会的底蕴不足，暂时也抽不出太多的船横跨大洋。”

    “这是保守！”查克皱着眉，“董事长，欧西北很稳定，大可以抽调更多的布里格和布里根廷，您应该向皮迪克会长施加压力！”

    “很遗憾，在这一点上我更倾向于拉莫斯的意见，欧西北还在发展期，没有任何理由主动增加运营风险。”

    “如果这样的话……加勒比想收回投资，可能就得拖到两年后了。”

    “两年就两年，我们最大的资本是年轻。更何况只要我能带回来更多的船，扭亏为盈的时间只会短，不会长。”

    “赌徒精神……”查克脸色复杂地叹了一声，“其实我更希望自己的雇主是个纯粹的商人。”

    “我们是私掠商人，巧取、豪夺，就算只说合法手段，选择比那些普通商人多得多，别把自己束缚在枯燥的合同里，我的会长。”

    “我明白了……”查克低声吐气，“会长，您交代的三件事，我需要汇报。”

    “说吧。”

    “金鹿号完璧归赵，以您带来的70名水手为骨干，伦纳德副会长补足了船上的人手，遴选标准很高，超过一半有皇家海军的服役经验。”

    “我相信你和老伦纳德的眼光。”

    “谢谢董事长。第二件，纳尔逊中校不在金士顿，他前些日子和獾号去了巴巴多斯，还给您留了口信，【如果你能在5月1日前赶到巴巴多斯，我会在那里等你】。”

    “巴巴多斯？”

    “巴巴多斯。”

    “知道是什么事么？”

    “找军中的故旧打探了一下，似乎叔叔准备在向风群岛组织一场大战，挫败法兰西人侵占向风群岛的阴谋。新大陆舰队正在向巴巴多斯集结，叔叔也过去了。”

    “帕克爵士亲临指挥？威尔士公爵号呢？”

    “和叔叔在一起。”

    洛林惊讶地吹了声口哨。

    威尔士公爵号是帕克爵士的旗舰，98门二级战列舰，同时也是皇家海军新大陆舰队的总旗舰。

    如果连她都加入战列，说明帕克爵士这一次并不满足于单纯的“驱逐”或者“挫败”，而是带着明确的目的，准备组织一场战役。

    法兰西人在新大陆的海上力量与英国的差距并不大，结合洛林在新奥尔良收集到的情报，荷兰人也并不安分。

    冒冒然发起决战，帕克爵士想来难有必胜的把握。

    “难有必胜的把握么……”洛林沉吟片刻，“查克，爵士准备重建加勒比海的秩序？”

    “重建？”查克愣了半晌，为难说道，“董事长，离开军旅的人打探军中事务是大忌，关于这件事，我没有进一步追查，也没有作过思考。”

    “是么……还有八天，时间倒是绰绰有余，我自己去问纳尔逊中校。关于第三件事……”

    “我正准备向您报告，关于皇家海军少校，大陆分舰队提督副官兼狮子号主令舵手贝尔.朱迪亚先生的罪行问题……”8)