随着绞盘的转动，簇新的锚哗啦啦沉入水中，扯动红白的标尺，在人的眼睛里拉出一片粉蒙蒙的色雾。

    贝尔蹲在边上看得目不转精，直到绞盘咔一声停止，他才站起来，摇摇摆摆晃出船舱。

    洛林背靠着主桅等在一边。

    贝尔看到他，咧嘴一笑：“布里奇顿港，真是个良港啊。”

    “港区长度1571米，泊位七个，水深9.6米，视野开阔，进出无碍。除了避风条件略有缺陷，各方面都称得上顶级的深水海港。”

    “记性还是那么好，冒险的时候难道就没伤过头么……”贝尔郁闷地把手一摊，“不过真没想到，你即使离开军旅，也愿意为大英帝国效力。”

    “这句话本身就有问题。”洛林竖起两根手指：“第一，我不是自愿离开军旅的，这件事情你知道得很清楚，愿望是愿望，实际是实际。第二，我是商人，只要有利可图，任何冒险都可以考虑，就像你，不也和山贼过从甚密么？”

    “哈？山贼？我认识山贼？”

    “不认识么？”

    贝尔一把拖住洛林，满脸认真：“你说说看，我到底和哪家山贼过从甚密？”

    “加勒比的山贼和海盗一样多，我怎么知道你和哪家亲近？”

    “这是污蔑！你究竟从哪儿听来的！”

    “这很重要？”

    “非常重要！”

    “重要啊……”洛林轻轻甩开贝尔的手，懒洋洋抻了个懒腰，“这是试探，自古山海不两立，私掠商人也是海盗的一部分，所以按规矩，需要对你进行考验。”

    贝尔的白眼几乎翻到天上：“这种借口，你以为我会信？”

    “不是借口哦，刚才你的回答如果有一丝犹豫，我都会为你安排好返回英格兰的商船。海盗船是孤岛，上岛的标准，比你想象得严格多了。”

    用蹩脚的理由岔开话题，洛林孤身一人下船，还没走出码头栈道，迎面就跑来一个水兵装扮的年轻人。

    “请问，是德雷克商会的会长洛林.德雷克先生么？”

    洛林狐疑停下脚步：“请问？”

    “弗兰.雷比尔，HMS獾号二副，皇家海军中尉。奉舰长纳尔逊中校之命，我在码头恭候德雷克先生。”

    ……

    不多时，洛林就在雷比尔中尉的引导下来到码头区的一间旅店，顺利见到了正在打牌的纳尔逊和另一个圆脸矮小的年轻军官。

    “洛林.德雷克，我的好朋友。很高兴你能赶在我出发前及时出现。”见到洛林，纳尔逊喜笑颜开，“容我为你介绍，这是卡斯伯特.科林伍德少校，HMS黄蜂号舰长，我在军中的挚友，值得托付后背的可靠战士。”

    可靠？

    洛林诧异地看向纳尔逊对面那个正举着牌犹疑不定的年轻军官。

    他的样貌很年轻，长着一张鹅蛋型的脸，脸很小，腮帮子上坠着些许婴儿肥，身材矮小而精悍。

    这张娃娃脸让他身上找不出半点军人的煞气和破坏力，显得亲和平易，即便是洛林这样不擅长以貌取人的人，也很难把他和可靠这两个字联系到一起。

    难道是人不可貌相？

    洛林在片刻之间转过这些念头，看到科林伍德放下牌，扭过头，冲着洛林矜持一笑：“久仰大名，德雷克先生，我是科林伍德，卡斯伯特.科林伍德。”

    “洛林.亚纳逊.德雷克，少校先生，很高兴见到您。”

    简单的介绍过后，纳尔逊和科林伍德就结束了进行到一半的牌局，雷厉风行的纳尔逊甚至没有询问洛林的来意，直截了当开始向洛林介绍眼下的情况。

    一场大战正迫在眉睫，而战事的起因依旧在陆地。

    1778年，殖民地英军新任统帅克林顿将军与帕克爵士密会，准备利用南方“效忠派”较多，且靠近西印度群岛，有利于海军干预等条件将主力南调，首先控制南方诸州，然后与北方据点纽约遥相呼应，遏制北方，结束战争，帕克爵士慨然应诺。

    取得了新大陆舰队的支持后，克林顿将军即派遣阿奇博尔德.坎贝尔中校率领35000名英军由纽约取海路向南部进发，于12月向佐治亚州首府萨凡纳发动两栖攻势，大胜。

    萨凡纳由此成了英军在北美南岸的重要支点。

    依托于她，英军开始在南方发动强大攻势，不久前才结束的新奥尔良之战就是这场春季攻势的组成部分之一，也是少有没能取得战果的地区战局。

    英军脱胎换骨般的活跃表现给美国大陆军和他最重要的盟友法兰西人带来了巨大压力，据点丧失，军士阵亡，新大陆舰队对海路的封锁又让重要的走私通道日渐萎靡。

    美法双方急于扭转不利局面，这意味着他们必须打破帕克爵士和克林顿将军的海陆连结，这其中的关键就是新大陆舰队强大的海上力量。

    击败新大陆舰队意义非凡，既可以切断南北英军的联系渠道，使两支大军陷入孤守，又可以通畅走私，快速壮大美国人的反抗力量。

    为了达到这个目的，法国人发起了向风群岛战役。

    2月末，法兰西海军和他的盟友荷兰海军开始向马提尼克岛首府法兰西堡有序集结，在一个月内组织起一支由28条船组成的强大舰队，其中包括3艘三级战列舰和6艘四级巡航舰。

    帕克爵士及时侦得了法国人的战役计划，立刻命令强大的新大陆主力舰队出击巴巴多斯，与驻守此地的向风群岛分舰队汇合，组成共计22条船的联合舰队，包括二级战列舰，新大陆舰队总旗舰HMS威尔士公爵号、三级战列舰HMS努力号、HMS海神之子号及4艘四级巡航舰。

    从四月中旬起，两支强大的舰队便各自离港，开始在向风群岛内侧海域寻求战机。外围舰队至今已经发生了三场小规模交锋，皇家海军一胜两平，在圣文森特内海击沉了一艘荷兰护卫舰，首尝胜果。

    听到这儿，洛林疑惑地打断了纳尔逊的叙述。

    “中校，你说帕克爵士的舰队已经在中旬就出海作战，护卫舰巡游在主力舰队外围，应该是重要的斥候和护航力量。既然如此，为什么您和少校先生……”

    “这种级别的战役，獾号即便拼尽全力也不可能担任主角，这不是我想要的，也不是卡斯伯特想要的。”

    纳尔逊冷冷一笑，翻开海图顺着大西洋划了条长长的弧线。

    “所以我和卡斯伯特一同向爵士进言，提出了侧翼突袭马提尼克岛的战役补充计划，爵士同意了，獾号和黄蜂号就是这项独立任务的执行者。”

    “两艘28炮的六级护卫舰，突袭法兰西人的老巢马提尼克？”

    “是三艘，你把你的金鹿号忘了。”纳尔逊霸气地一挥手，“三条战舰，一百门炮，我们还有优秀的陆军伙伴，一起向法兰西人的战役大本营发动突袭。这会是一趟充满趣味的旅程，我们要敲开法国佬的家门，就像万圣节时那样，不给糖，就捣蛋。”

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