低地林区，这是本地人对环绕勒洛兰的一大片疏林当中，与东部滩涂相接壤的那一小片狭长林的称呼。

    这片狭长林只有六七百米宽，三四百米深，两翼相对高耸，中谷缓降低陷，平缓的土坡自西向东延伸，直至与濒海的广阔滩涂连为一处。

    这里大概是沿滩涂线上视野最差的地段，地势来说基本就是个巨大的山谷，无论是看海还是看林，都容易被遮挡视线，难以感受到壮阔。

    但这里又有得天独厚的优势。

    因为与滩涂相接，整条环滩涂线，这里是射手与海鸟距离最近的狩猎区，第一射点基本能够控制在50米内，与其他区域动辄百米甚至二百多米的超远程完全不能同日而语。

    狩猎，首先要射得中，那才叫狩猎。

    在前装无膛线时代，线列排射的实战距离只有7至10米，普通射手能够通过训练精准把握的射程则大致是30米。

    枪的理论有效射程更长一些，经典如英国的褐贝斯大概在60至70米，法国的最新式查尔维尔能达到85米。

    这差不多已经是凡人的极限了。

    猎兵是这个时代把玩长枪的王者，法国评价一个猎兵的最低标准是使用查尔维尔精准命中150米射程，美国人创造过500米的狙杀记录，不过使用的是肯塔基，膛线枪一般不被作为常规火力的评判标准。

    由此可见，50米的第一射点虽说远了些，但恰好能让技艺精湛的猎人们展现光芒，而比起贴着鸟巢糊铅弹的野蛮行径，流行在勒洛兰的夏日白鹈鹕狩猎更多了一种精英社交独有的品味。

    当然，这种涉及到专业知识的高尚品味，艾米丽小姐是不可能懂的。

    四驾马车在一片空旷的林荫缓缓停稳，艾米丽小姐轻摇着折扇，伸出纤绣的小指勾开一丝遮窗的白纱。

    太阳照射进来，映在她翠绿色织花的撑裙上，反射耀眼的华彩。

    “好晒呢……蜜薇，这么毒的太阳要是把我的皮肤晒伤怎么办？”

    随行的侍女娇笑一声，变戏法似从掌心亮出一盒精致的油膏。

    “小姐，夫人早就准备好了。这是东方皇室最流行的珍珠霜，是波士顿那帮远洋商人带来的，听说混合了珍珠粉和花粉，用无色无味的鱼油调合，不仅防晒，还能滋养肌肤。”

    “东方皇室！”艾米丽小姐捂着小嘴险些尖叫出来，“是那群连鞋子都用黄金来打造的奢华贵族么？她们用的东西？”

    “是呢！整个勒洛兰夫人是第一个购买的，这小小一盒价值一百六十多镑，太奢侈了。”

    “母亲，万岁！”

    两个女孩笑闹着，用价比千金的油膏小心涂抹了裸露在外头的手臂和脖颈。

    美丽的脸上不需要额外保护，为了应付这场重要的约会，艾米丽小姐使用了新潮的白铅彩妆，那层坚韧的保护壳就是用火枪抵近射击也不见得打得穿，区区阳光，不外如是。

    有人轻轻扣响了车门，艾米丽小姐赶忙坐正，掀下面纱，摆出端庄的笑脸，等着侍女把门打开。

    人称马提尼克贵公子的齐尔内德舰长肃立在门外，左手背身，右手抚胸，海蓝色的舰长服衬出他挺拔的身材，那如沐春风般的笑容闪耀着比阳光更炽烈的色彩。

    “艾米丽.普里奥小姐，您的美丽让整个世界神魂颠倒，请容许我邀请您下车，一道欣赏我大法兰西精锐战士的绝伦技艺。”

    “万分荣幸，舰长先生。”艾米丽小姐恰到好处地15度颔首，配合微垂的眼帘，在齐尔内德面前展现出纤长而浓密的睫毛。

    “这是世上最美的眼睛，堪比东非剔透的宝石。”

    “您懂得可真多。”

    “海员嘛，凡法兰西文明照耀之处，我们无所不知。”

    齐尔内德探出手背，接住艾米丽小姐的纤手，扶着她跳下马车。

    趁小姐立足未稳，齐尔内德突然翻手，谁知手指才碰到小姐的指间，艾米丽小姐就像受了惊吓的小鸟般躲开了。

    “小姐，您这是……”

    艾米丽小姐狡黠一笑，微微吐出舌尖，轻点了一下娇艳的嘴唇。

    “不可以哦，舰长先生。老师曾告诉我，男人和女人的距离很远，或许一生也不会为同一个事物惊叫振奋。可男人和女人的距离又很近，唤名，牵手，拥抱，亲吻，两人之间就能亲密无间了。”

    她抬起手，像舞蹈一样晃动着自己的指头：“我承认自己对您没有恶感，但同样的，您还没能吸引我。”

    “是唐突了么？我道歉。”齐尔内德又一次躬身，“请容我用今天丰富的行程来弥补自己的过失。”

    “有劳了。”

    “在这片美丽的海岸，我们将享受一个消闲的仲夏午后。阳光，海风，鲜果，美酒……午餐是海军宴会上极富盛名的海鸟三明治，为此，我还带来了舰上最精锐的射手们。”

    “他们是法兰西海军的骄傲，在我的麾下，战胜过无数穷凶极恶的敌人，精锐之名流传在整个加勒比的海洋！”

    听着齐尔内德热情洋溢的讲话，说实在的，艾米丽小姐有点犯困……

    那些飘散着汗臭和其他怪味的所谓精锐们提不起她半分兴趣，但幸好，手握着这样一群士兵的齐尔内德正在她眼里变得有趣。

    权势是男人佩在身上的昂贵珠宝，无论是昂贵还是珠宝，都是艾米丽小姐的心爱之物。

    她尤其知道如何应对这样的场面。

    心念至此，艾米丽小姐打开折扇遮住小嘴，故作惊讶地发出“啊”一声轻叹。

    “舰长先生，这些水兵先生是世界上最优秀的战士么？”

    “当然是这样！”齐尔内德傲然一笑，“脚踩着狂风和巨浪，翻滚在颠簸的甲板，只要接近到30米的死亡距离，我的士兵们就能用铅弹掀开敌人的脑壳。他们是世界上最顶级的神枪手，在摇晃的战舰尚且无敌，更何况一群生活在陆地上的野鸟。”

    “有这样的忠心战士，您一定会有光明的前程吧？”

    “纠正一下，不是会有。”齐尔内德亲吻着自己的手指尖，冲着艾米丽小姐亮出军衔，“28岁的少校，全胜不败的战记，我注定会成为将军，早晚头戴贵族的冕冠驻立君前。”

    艾米丽小姐一脸憧憬：“真想亲眼看看这样的盛景。”

    “您会看到的。”齐尔内德上前一步，伸手去揽艾米丽小姐的腰。

    艾米丽小姐娇笑着再次躲开，指着已经搭建完成的射手平台：“让我们欣赏狩猎吧，舰长先生，艾米丽饿了呢。”

    “狩猎……狩猎……”齐尔内德尴尬地笑了一声，“今天的猎物，有点狡猾啊。”

    ……

    一声令下，狩猎开始。

    射手们沿着滩涂一字排开，各以站姿搜索起面前的猎物。

    白鹈鹕亲海而居，不喜欢太过干燥的滩涂末端，50米以上的射距让一个个射手都有些忐忑不安，以至于迟迟无人打响最有把握的第一枪。

    无聊的艾米丽小姐渐渐失去了耐心，齐尔内德看在眼里，脸上的表情渐渐冷淡。

    他把副官叫到身边，轻声说：“再等下去，我的猎物就要跑了，少尉。”

    “是！先生！我这就去催促他们！”

    催促，焦躁，准备不足。

    在越来越急迫的压力下，终于有射手射出了第一枪，嘭！

    铅弹飞出，在二十多米开始偏向，越飘越远，完美地避过了目标，击中了滩涂上的一块突石。

    群鸟惊飞而起。

    呼啦啦的乱像惊动了待机的其他射手，枪声连片响起，理所应当，没能击中任何目标。

    艾米丽小姐无声地张了张嘴，赶忙换上恰到好处的崇拜与无知，主动拽住齐尔内德的衣袖，怯生生说：“舰长先生，风……好大呢。”

    “风……啊……这该死的风！”齐尔内德福至心灵，“这该死的风真是搅性，抱歉，小姐，现在漫天都是乱飞的野鸟，为了不伤及无辜，我们只能耐心地再等一会了。”

    “您真仁慈。”

    “我们是军人，如果抛弃了仁慈，岂不和野兽无异？”

    齐尔内德一下子恢复了自信，搜肠刮肚，想为自己的颜面再下一城。

    “小姐大概不知道，海边的射击永远充满意外，就像现在这阵风。在这样的强风下，再好的射手也无法射中目标，等风，等浪，战胜一切，那就是……”

    嘭！

    遥远处迸发一声枪响，一只翱翔的白鹈鹕应声坠落。

    艾米丽小姐愣愣看着，下意识脱口而出：“啊，中了……”

    齐尔内德险些气背过去，连扯了几口大气，这才勉强继续话题。

    “世事无绝对，一时的幸运令人赞叹，但若是把幸运错当成实力……”

    嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！

    又稳又快又是五声枪响，每一响便是一只鹈鹕命绝，每一响便是鸟群飞散。

    等枪响终结，漫天的飞鸟都不见了，滩涂的上空充斥着危险，哪怕现在不是捕猎的时间，它们也愿意去海上求生！

    艾米丽小姐歪头望着澄清的天空，体贴地挤出一张笑脸：“舰长先生，母亲曾说红酒和面包是无上的美味，或许，上帝只是不想我们错过佳肴……”

    “或许是这样吧……”齐尔内德咬着牙，切着齿，遥望着那看不见的声源之地，“但那样的美食需要外物助性，我想想，绞架……如何？”

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