晨曦当中，强大的法兰西防卫舰队畅行在雾的海洋，像深渊中窥探人世的恶魔，未见其形，已传其魂。

    勒罗贝尔湾的岛礁带如此之宽，初入之时还只有各舰的瞭望可以追踪她们的舰影，直到一个小时之后，獾号和黄蜂号的船员才得以从甲板上亲眼确认到敌踪。

    战鼓渐起……

    “距离五公里，方向东北东，五号航道发现敌踪二，船艏像比对，布里格型护卫舰信条号，布里格型护卫舰回声号。敌舰相对航速1.6节，预计两小时内接敌！”

    科林伍德哗一声抖开风衣，手拄剑柄，胸膛笔挺。

    “全舰分两岗轮休，每岗一小时，允许用餐，允许忏悔，允许小憩。”

    “划定五号航道出口海域，跨度一公里，舰体横摆，占据T头。”

    “右舷各炮门整备，主甲板炮位整备，分发火枪！”

    “这一战，我们的对手只有他们！布里格的九磅艏炮很难对我们造成威胁，航道的宽度不足以让两舰并行，更不足以让战舰横置！”

    “只要锁住通道，我们就占据绝对的优势！”

    “现在，重申大不列颠水兵守则，望诸君重视当面之敌，信任战友，不惧牺牲！”

    “上帝保佑英格兰！HMS黄蜂号，前进！”

    前进！

    战舰随着科林伍德激昂的宣言鼓噪起来，水兵们忘我奔跑，军官们的嘶吼响彻云霄。

    黄蜂号以稳健之姿向着岛礁带接近，冲锋艇载着精干的水手降下，划着桨直冲向雾海方向。

    与此同时，岛礁带另一侧，纳尔逊第一次在甲板上观测到了朱庇特号的黑影。

    同为优秀的年轻军官，他的指挥风格与好友科林伍德大不相同，更尖锐，更直接，在富有侵略性的同时却又处处彰显出刻板与精确。

    “我们的对手是法兰西人最新锐的五级舰，46门火炮，拥有十八磅的主炮，更重要的是，配置了两门十八磅的艏炮。”

    “十八磅中程炮，4度射程800米，8度射程1400米，装填实心弹，任何形式的直击都会轻易击碎獾号的船壳，对我们造成重大损伤。”

    “不允许其突出航道，不允许在T头静止迎击。我们的安全空间在其舰艏两侧30度的直射盲区，谨守位置，守株待兔，用接舷来决定最终的胜负。”

    “这一战没有增援！大不列颠要求每一个水兵忠于职守，请写下你的遗言，做好战死的准备。现在请明确各岗位接替顺序，四岗轮休，每岗时间三十分钟。”

    “跑起来，先生们。陛下期待我们胜利的消息，爵士期待我们胜利的消息，我，期待着胜利的消息！”

    “让上帝保佑我们。”

    “是，长官！”

    ……

    没有宣言，没有训诫，但与自己的友舰一样，金鹿号上同样随处可见奔忙的身影。

    商船的水手在主观能动性上向来都比军舰同行们更为优异，这得益于更高的薪资，更好的保障，以及更少的皮鞭。

    水手们珍惜任职于正规商会的机会，这种珍惜赋予了他们更高的忍耐。

    德雷克商会在保障和抚恤等方面又强于90%的大型商会，于是他们的水手更愿意无条件的加班，即便没有先行的心理建设，也不容易累积不满。

    当然，效率的下降是必然的。

    洛林没有过多干涉这类必然的倦怠，宣布完续战命令之后，他就把自己扔进船长室，直到弗兰少尉带着纳尔逊的令书与必要的情报登船。

    “四级巡防舰安第斯号，1750年起建，1753年服役，最先的设计是法兰西60门三级战列舰，于1765年接受现代化改装后调整为56门，炮门小幅下降，火力大幅提升。”

    “此舰采取全封闭式炮舱设计，炮舱共两层。下层配二十四磅长炮24门，上层配十二磅长炮18门，九磅长炮8门，另在舰艏设置十八磅中炮2门，射击弧面正前120度，舰艉设置十八磅短炮4门，射击弧面180度。”

    洛林冷笑着把手里的情报一丢，翘起二郎腿，一口扪掉快要凉透的咖啡。

    “统治级的纸面数据，倒是挺符合那个年代改装舰财大气粗的特色。”

    “不过我这里也有一份数据，长52米，宽9米，满载水手350人，最高航速8.5，最低航速0.5，稳定性、抗浪性都在中等偏下。”

    “作为上世代旧改的四级舰，安第斯号更像一个抡着大锤的孩子，我的金鹿号并非没有取胜的机会，我也乐意接受这份工作。”

    “但是，额外的风险不该是无偿的。”洛林笑了一声，“所以除了命令，提督应该还有礼物带给我，少尉，我猜得对么？”

    弗兰少尉不由抽了下嘴角，红着脸，不情不愿地抽出暗藏起来的那份文书。

    “这是提督的承诺，他让我亲手交给您，但大副认为力战是每个英格兰人应尽的义务，如果您没有要求，让您知道这份承诺是对爱国者的羞辱。所以……”

    “羞辱万岁。”洛林扫了一眼，哈哈大笑。

    几分钟后，金鹿号的调整工作暂停，全部280位水手并诸位海员齐聚在甲板，敬候洛林最后的誓师。

    洛林首先发布了一道战令。

    “令，要求朱迪亚船长在二十五分钟内了结当面之敌，原俘虏要求废止，允许一切击敌手段，由他进行临机决断。”

    传令兵大声应喝：“是！船长！”

    洛林挥挥手赶走令兵，前倾身体依住护栏，手一松，抖开了纳尔逊的承诺书。

    他懒洋洋说：“刚才我放弃了一艘唾手可得的巴格型贩奴船，市场价值五千镑，是一份巨大的财富。”

    “有人知道为什么吗？”

    鸦雀无声。

    受限于岗位和地位，水手们原本就难以窥见整场战争的全貌，很难在这样的场合发表合适的意见。

    更别说洛林的神情和语态摆明了不期待答案，身为德雷克商会的员工，谁又会在大战之际去忤逆老板的心思？

    怕领不到抚恤金么？

    人们各怀着心思，沉默地等待着。果不其然，眼见到无人搭话，洛林的神情明显变得愉悦起来。

    “大餐开始了。”他用略带神经质的笑声说道，“拂晓时分，法兰西防卫舰队正式突入岛礁带，我们已经不可能把他们完全封锁在陷阱当中，海湾决战势在必行，而时间，预计在两小时后。”

    “提督把击沉对方旗舰的光荣任务交给了我们，这意味着如果不想岛礁防御线全面溃败，我们还剩大约三十分钟来调整金鹿号的重心，至于剩下的杂物，只有在航行过程中冒险整理。”

    “这会是一场绝境之战，而为了表彰我们的贡献，提督先生为我们准备了丰厚的回报。”

    “朱庇特号！”洛林猛地挺起腰杆，重重一掌拍打在护栏之上，“作为与金鹿号同级的盖仑舰，朱庇特号的市场价值为两万五千镑，而她，将成为商会与你们共同的财富！”

    欢呼声动彻天地。

    通过船上的长约水手们，他们早就听说洛林在赫巴西的所作所为。

    严守义务与非义务的界线，不侵占水手的合理权益，虽然在计算方式上依旧偏向商会得利，但那是商会凭借口碑与渠道带来的增益，所获良多的水手们很容易分辨出其中的关节。

    叫水手们没想到的是，时隔年许，洛林居然在这场雇佣战争中重提共盈。

    配合商会方针接受国家雇佣明明是可以列入水手义务的，商会有完备的抚恤条约，即便洛林不提出共盈方案，水手们也无法提出任何反驳。

    可他还是提出来了。

    水手们恍然惊觉，由金鹿号与敌方旗舰在宽阔海域的决斗必定超出了原先的作战计划，所以洛林才将之视为额外的风险，连带着把军方的奖励也认作是由此带来的额外收益。

    老板如此公正，员工还有何求？

    水手们欢呼着，雀跃着，炽热的目光仰望洛林，期待更进一步的分配方案。

    洛林微微停顿了片刻。

    “船金会被一分为三，其中两成全部交付给这一战的战死者，剩余八成平均二份，舰上船员占一份，商会占有另一份。”

    “意即是说，每一个活着迎来胜利的船员都将得到35镑14先令的额外奖赏。”

    “万岁！”

    听着水手们的欢呼，洛林又一重磅掷出。

    “除此之外，商会还将再释出一百份长约合同，用来奖励在这场战斗中发挥出重要作用的船员。”

    “万岁！”

    “保底六十镑的年薪，一份家眷合同，一个孩子的教育补助，更优质的保障与待遇，这一切，都只属于活到最后的勇士！”

    “万岁！”

    “看，大餐就在眼前，危险伴同机遇！我将指挥你们获得胜利，而你们要做的，只有尽自己的努力，把我的命令落到实处，去抓住这份胜利！”

    “德雷克勇敢的水手们，你们现在该说什么？”

    洛林的疑问把船上的气氛推到了最高，水手们纷纷扬起鲜艳的头巾，向着天空奋力挥舞。

    “金鹿号！前进！”

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