向风群岛。

    在1779年的2到6月，这片峡长的小岛一度取代了烽烟弥漫的北美大陆，短暂成为了整座新大陆的焦点与中心。

    法国人汇同他的盟友荷兰，在这片海域聚集起一支28艘战舰的强大力量，意图发起战役，目标直指帕克爵士所领衔的英格兰殖民舰队。

    而这也正好是帕克爵士的期待。

    凭借英国超人一等的海上力量，他很快聚起22艘船，组成了强大的舰队与法荷联军相持海上。

    双方在岛链的内侧展开激战，你来我往，胜负难分，如此一直持续到5月。

    那时谁也没有想到，为了打破僵局，爵士随手的一步闲棋居然会彻底改变整场战争的走向。

    万圣节舰队横空出世！

    这支拥有鬼祟命名的小型舰队汇集了两艘小小的布里格和两个名不见经传的年轻校官，又因为得不到陆战队支持，借调了一位更年轻的陆军上尉和他的连队。

    其后为了补充战力，他们又雇佣了一个年轻的商人和他的五级船，这才组成了这支平均指挥年龄不足20岁，只拥有三艘船、100门大炮和200个陆战队员的寒酸编队。

    谁也不曾真正对他们抱有过期待，但这群年轻指挥官们偏偏用惊天的实绩让所有人跌破了眼镜。

    5月10日，舰队在勒洛兰海域的地狱之门伏击了法军布里格舰幸运马蹄铁号，胜，击沉一艘（依战功原则，佣军俘虏视作击沉）。

    5月13日，数量升级到四舰128门炮的舰队炮轰勒罗贝尔，摧毁码头，封锁海湾，击沉法籍商船共十七艘。

    5月14日，舰队于勒罗贝尔湾迎击强大的大西洋防卫舰队，大胜，击沉四级、五级盖仑舰各一艘，六级布里格型两艘，共计四艘，防卫舰队仅有堡垒号身免。

    5月24日，在沉寂了10天后，舰队再次封锁勒弗朗索瓦海湾，法堡垒号不战而逃，泊满港口的商船惊飞星散。

    在舰队行动期间，法兰西马提尼克海外省巧合地同时爆发了历史上规模最大的奴隶暴动。

    5月4日，暴动发起于喀哈味半岛的罗贝种植园，领袖是种植园黑奴桑德。

    5月8日，暴徒击破驻岛陆军要塞拉特里尼泰，实力大增。

    此后的半个月，这支队伍横扫过半座岛屿，接连击破驻军的围堵，洗劫了三座城镇，还通过对种植园惨无人道的屠杀与兼并不断壮大队伍的规模。

    5月24日，他们也来到勒弗朗索瓦，和肆虐在海上的万圣节舰队像约好一般对这座海军重镇形成了合围。

    随后便是震惊了整个文明世界的勒弗朗索瓦惨剧。

    暴徒们血洗了这座城镇，仅在短短半天时间就造成了300名法兰西士兵和超过4000名平民的死亡，侥幸逃出那片地狱的人数在很长一段时间都被认为不足400。

    此后，幸存者们零星逃逸到附近的城镇，又随着难民潮一直逃到法兰西堡，也把勒弗朗索瓦的惨剧带到了法兰西堡掌权者们的书桌前。

    消息称，是英国人组织并领导了喀哈味暴动。

    消息称，有人在暴徒队伍中看到了英国的红色军装。

    消息称，万圣节舰队与暴徒共同袭击了勒弗朗索瓦，舰队船只还在那夜炮轰了码头，并造成大量的人员伤亡。

    法兰西人愤怒了。

    即使正面临着与帕克爵士的海上决战，他们还是从宝贵的舰队中抽调出一支由8艘军舰组成，由一艘三级战列舰领衔的强大舰队，誓要让万恶的凶徒为那场悲剧的死难者偿命！

    而此时，万圣节舰队……

    5月27日，万圣节舰队驶入向风群岛最南端的格林纳达，在这座英国殖民小岛上短泊了5日，一方面是为了汇合了先一步进入休整的伤船队，另一方面则是为了恢复水手和乘客们的疲惫精神。

    然而这座岛屿依旧地处在向风群岛战役的辐射范围内，于情于理，都不适合藏着无数秘密，人员和舰船状态皆复杂无比的万圣节舰队长时间逗留。

    6月2日，舰队离港，绕行过巴巴多斯，拖着伤船沿南加勒比航线一路辗转，并在6月15日夜间回到金士顿皇家港。

    直到舰队真正在防卫森严的皇家海军军港中放下锚链，提心吊胆了一路的纳尔逊和洛林才算真正放下心来。

    最容易露馅的混小子营连船都没下，当晚就被科林伍德的黄蜂号转运去往克林顿将军所在的萨凡纳。

    最容易沉没的伤船们也很重要。

    事关商会的投入和产出，查克被洛林连夜从床上拽起来，在码头边大张了整整三十分钟嘴巴。

    安第斯号，朱庇特号，金鹿号，图腾号，幸运马蹄铁号……

    洛林带着一艘船去参加雇佣战争，一个月后就带着五条大船回到了皇家港。

    查克觉得自己的脑子有点转不过筋……

    “会……会长，您难道抢劫去了？”

    洛林认真想了想，然后郑重地点了点头。

    “您……抢了谁？”

    “法兰西王国新大陆舰队所属，好像叫大西洋防卫舰队吧。”

    “您抢了军队！天呢，这么大的规模，您就不怕那支什么舰队把我们当成肉中刺？”

    “这种可能性不是很大。”洛林尽可能放慢语速，以方便查克理解，“第一，防卫舰队的提督正准备去纳尔逊中校的私宅中做客，当然是半强迫的；第二，那支舰队的船基本都在这儿了，剩下两艘布里格，一艘去了诺欧通，另一艘因为不战而逃，大概会很快调离新大陆。”

    洛林顿了顿：“还有第三，不出意外，我很快会成为法兰西的英雄人物。你不必担心自己辛苦打通的法国商路打水漂了，就算英法继续交战，德雷克的名号也值得拥有经商的特权。”

    查克眨巴了一下眼睛：“您能告诉我您究竟经历了什么么？”

    “这是一个很长的故事，查克。你早晚会知道一切，但现在，你得在这些好船沉没以前为她们找到修缮的船坞。对了，还得把安第斯号上的二十四磅还给海军……那该死的非民用！”

    “是……船坞……船坞！”

    一朝梦醒，查克表现出令洛林惊叹的弹跳力和奔跑速度，不一会就消失在夜色之中。

    洛林疲惫地捶了捶腰，抬起头，正看到纳尔逊独自一人，在恰到好处的远端冲他轻轻招手。

    “看来我的魅力要大过艾伦德爵士的小女儿和热沃当伯爵的总和，我尊敬的前提督。”洛林笑着迎上去。

    纳尔逊也笑了，而且难得一见得轻松：“你的魅力确实要远远大过爱情和前程，我尊敬的朋友。”

    “朋友？合作伙伴？”

    “不，你带给我的早已远远超出了我们的约定，你的付出让我动容。”纳尔逊感激地拍了拍洛林的胳膊，“我的朋友不多，自认为值得托付性命的，唯有你和科林伍德。”

    “这是我这趟旅行最大的收获。”洛林后退半步，矜持地颔首致意，“难民们都安顿好了？”

    “当然，每一个都安顿得妥妥当当。他们是重要的证人，等爵士取得胜利之后，他们能让我们的胜利更添光辉。”

    “你的胜利，我的生意，除了光辉等同，我们的追求大不相同。”

    “商人的思维早晚会变成你的阻碍。”纳尔逊耸了耸肩，似乎颇为无奈，“好吧，我想在力所能及的范围内报答一个商人朋友，你能给我什么好的建议么？”

    “建议？力所能及？”

    “对，一个上校力所能及的范畴。”

    “原来是上校的范畴啊……”洛林畅快地笑起来，“我看看，24门最新型的18磅燧发炮，用来填补重炮充公的空缺，还有两门32磅臼炮和配套的深轨，我希望能拿到成本价。它们不是什么非民用品，市面上虽然少，但是上校的话，应该能网开一面吧？”

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