深夜，切萨皮克湾口以东26公里海面……

    在寒鸦号的舵位上，贝尔仔细地重新检查了一遍风标，扶正手轮侧面的罗盘，然后站到手轮正前摆出掌舵的姿态，以确保风标、罗盘和帆面都能停留在自己的视线之内。

    万事俱备。

    洛林扫了眼滴溜溜正转得欢实的风标，随口搭茬：“我还是更喜欢用头巾观风，因为船一但走起来，这只脑袋冲后，左摇右摆的公鸡总会给我一种不切实的感觉，让我恨不得想砸烂它。”

    “所以爵士才说你浪费了天赋。”

    贝尔蹲下身检查绳结，不仅是即将用来保命的固定索，还有一会会在他脑门顶上窜来窜去的后纵桅的一应相关。

    “超过20公里长的突击距离，比即将突破的湾口还宽，海岸线长时间在视距外，还是夜航。哪怕是我亲自掌舵，这也是有生以来第一次的体验……”

    “你可以整理一下拿去跟奥菲小姐炫耀。”

    “得了吧，她听不懂。”

    洛林耸了耸肩：“所以我以后绝不会爱上一只旱鸭子。”

    “你？”贝尔轻蔑一笑，“只有你自己以为，自己还有选择的权力。”

    “嗯？”

    “没事。”贝尔看到跳起舞来的大风鸡，“风乱了。”

    寒鸦号升帆。

    先是正中高耸的主纵帆，接着是宽大的后纵帆，操帆手们控制着帆面反其道而行，努力不让寒鸦号过度受风。

    可即便如此，寒鸦号漂动的速度还是快起来，逐渐超过水流，舰艏扬起破浪的水花。

    洛林立身在贝尔身后，艉楼最顶端的甲板上，双手紧紧扶住栏杆。

    “主桅瞭望海娜，前桅瞭望皮尔斯，主纵帆克伦，后纵帆王也。艏炮门开启，亚查林就位。前甲板指挥卡特琳娜，后甲板指挥贝尔，就位。两舷炮门备战待命，前桅，升帆！”

    “前桅升帆！”卡特琳娜高声下令，清洌的女声在夜空中尤其显明，直上天际。

    寒鸦号唯一的横帆升了起来，26米高的桅柱，四道独立的横帆，由下至上，由大至小。

    悬在半空，位于前桅和主桅之间的捕风帆被挂在缆上的水手松绑，紧接着连接前桅与艏斜桅的艏帆索也张开艏帆。

    一道道雪白的帆面在风中胀满，主桅、后桅的操帆手合力拖动帆桁，拉扯纵帆。

    满帆！

    洛林猛地感受到一股向后推搡的大力，寒鸦号猛地前窜，普一启动，航速就从不足0.5的漂浮状态疾速攀升到将近6节，而且继续提升，提升！

    “航向正西，风速4级，和风。寒鸦号，切萨皮克湾口……突入！”

    贝尔的眼睛紧盯着罗盘，双手紧攥着手轮，以余光锁死风标，在呼啦啦的风杯正上捕捉风鸡细微的颤动，有节律地在极小的角度调整船只前进的方向。

    寒鸦号几乎一直处在最佳切风角度，整条航行的轨迹是不均匀的折线，而不是看上去漂亮干脆的直线或弧线。

    看似更长的航程，实则更高的效率，洛林已经去到了舰艏，把整个后甲板的指挥全权交托给贝尔。

    而贝尔也不负其望，在克伦和王也的配合下，两张纵帆和船舵结合成张驰有度的整体，凭借两位瞭望和舵前轮盘的指引，在不偏移航向的前提下，仅用了不到10分钟就把寒鸦号推到了现有帆装和风力条件下的最高速，9节！

    前甲板暂时进入相对余裕的稳定期，卡特琳娜感受着风，难掩震惊地回望后甲板。

    “船长，你从哪捡来的怪物……我们的舵手难道是风的孩子么？”

    “海风是尼奥尔德司职的神域，而尼奥尔德是我的信仰……”洛林无语地砸了砸嘴，“卡特琳娜，你不觉得刚才的话有些失礼？”

    “不觉得，因为比起你，你的神显然更喜欢舵手先生。”

    洛林决定不跟女人一般见识，哪怕那个女人是女骑士。

    他抬臂指着漆黑的海面。

    “贝尔原本是沙克.德雷克的旗舰舵手，虽然因为种种意外最终也没能踏上百慕大的长滩，但凭着对沙克的了解，他依旧认为我们会在湾口遇到封锁编队。”

    “恰好，加尔维斯伯爵的情报也提到了封锁编队。由狮子号、征服者号和振奋号轮流担任旗舰，配属僚舰两条，一条是普通型五级舰，另一条一般是巴尔的摩布里格，也就是那种有翼帆，最高航速12节的军舰型护卫舰。”

    “我们无法提前知道他们会把封锁线设在哪，不过幸好湾口够宽，哪怕只有两公里，我们也能尝试避开可怕的三级舰和火力胜过我们的驱逐舰。”

    “唯一的麻烦是那艘军用高速舰，一旦被她缠上我们会死得很惨。”

    卡特琳娜脸上看不出喜怒。她轻声说：“逃跑是海盗的特长。虽然最高航速只差了0.5节，但我会让她知道，高速军用舰与高速劫掠舰之间究竟有什么区别。”

    “那就交给你了。”

    ……

    突入！突入！

    一个半小时后，风驰的寒鸦号终于跨过自起点到湾口的26公里，自中线附近迫近宽阔的切萨皮克湾。

    为了掩藏自身的行踪，船上没有任何灯火，所有水手都在月光下奔跑行动。

    但今天的月光皎洁，一览无余的海面上能见度勉强能触及三公里。

    良好的光照条件给了寒鸦号更充裕的回避空间，另一方面也提升了她被发现的可能，抬高了遭遇的风险。

    福兮祸所依，在没有正式突破封锁编队之前，船上的人都不敢掉以轻心。

    例行通报。

    “西北，查尔斯角12公里！”

    “西南，亨利角11公里！”

    皮尔斯和海娜的声音先后从头顶传来，洛林用圆规在海图上拉出两道弧线，弧线相交之处与湾口已经近在咫尺。

    他托着腮帮猜测着封锁舰队的位置，顺便也猜测着编队的旗舰，以及遇到狮子号的可能。

    这件事听来或许有点可笑。

    舰队的规模一但大到某种程度，需要提督亲手决断的行政事务就会猛增，大舰队的提督往往会削减甚至是放弃日常航行任务，腾出时间来处置杂务。

    像帕克爵士那样奔波在各大驻地，旗舰多独立运作的工作状态才是英国提督们的正常节奏。

    可是洛林却知道，沙克从来不擅长处置事务。

    文书也好，社交也罢，他不分场合的掌控欲总会把一切弄糟，唯有身在船上才能让他有片刻舒心。

    就连多年以前，在升迁过程中转任后勤部门，他都时常以清查物资消耗为由跑到别人的船上鸠占鹊巢。

    舰长们把投诉信递到家里，艾利亚不得不把他调回外勤才勉强平息了众怒，顺便也满足了沙克的愿望。

    所以像沙克这样的人是决不会放弃巡防任务的，哪怕杂务再忙，日程再紧，在狮子号出航的时候他也会待在船上，指挥着肉眼可见的小小编队，期待手刃对手的片刻欢愉。

    “我也很期待啊，沙克……要是能把你的脑袋砍下来，就不用再苦恼那些无聊的破事了……”洛林自嘲地笑起来。

    这个愿望是不可能达成的。

    别说寒鸦号根本就不具备接舷狮子号的能力，就算让他机关算尽真做出了方案，从商会的角度出发，洛林也必须尽可能回避和皇家海军的正面交锋。

    厮杀是仇恨的温床，一旦仇恨被固化，爱德华.肯维就会变成德雷克商会怀里的定时炸弹，总有一天会把洛林和他的商会炸得粉身碎骨。

    “还真是无聊的妄想……”

    洛林甩了甩头，努力想把那些不切实际的杂念丢掉，突然间听到了海娜的喊声。

    “西北7公里舰船灯火，十点钟方向，相对速度3.5！”

    7公里？十点钟？

    洛林猛地惊醒，用最快速度在海图上做出标记。

    一个半圆以方才的两弧之交为圆心，覆盖整个湾口与部分海湾，圆心十点钟的方向赫然有一道刺目的交叉，并不是来自那支无从去预判的封锁编队，而是来自纯黑色的正圆轨迹……

    “嘁！六号巡防编队么？运气真好！”

    洛林郁闷地推开海图，扬身而起。

    现在的情况，继续保持中线突入就会以极近的距离，在六号编队正面大摇大摆穿过。

    这种行为等同于挑衅，必定会引起六号编队反弹。

    寒鸦号并非甩不掉她们，而是在封锁编队位置未明的情况下，这样做会大幅增加被夹击的风险。

    回避是肯定的，而且不能走北边的查尔斯角，唯一的选择只有南边的亨利角。

    唯一……

    洛林一下就烦躁起来。

    “贝尔，左向回避，先躲开眼前的麻烦。海娜继续追踪灯光，皮尔斯观测正前。全体！一级戒备！”

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