擒王。

    擒王之后，万事皆休。

    西方的绅士们远比东方的绅士们懂得取舍之道，尤其是当自己与国王，生命与财富这些珍重的利益出现冲突的时候，他们永远知道自己应该选择什么。

    满地的尸体被丢进了另一个空置的水密舱，小马拉获得了临时的自由，为大马拉传令，把所有校级以上军官召集到圣卡洛斯号，接着校级召集尉级，尉级召集士官……

    整个过程没有发生一起流血争斗，只需黑胡子带着人把过道一堵，识时务的西班牙人无一例外都选择了投降。

    差不多半个小时以后，又是小马拉，领着黑胡子和扎尼因，还有校官、尉官和士官的代表们回到盛世号，向船上的两百多名水兵宣布，这条船已经正式转让到德雷克商会名下。

    他们可以选择随船去往英国人的圣卡洛斯港，英国人保证不会将他们视作俘虏；也可以从这里下船，慷慨的德雷克会长将为他们提供小艇、海图，以及足够回到格林纳达的食物和净水。

    下午四点，经受了太多波折的盛世号终于结束了她这一天既定的行程，载着西班牙王国的两位少将、八位校级军官、二十六位尉级军官和一百四十四名水兵抵达了圣卡洛斯的湖畔码头。

    纳尔逊实践了洛林许下的承诺，每个协助开船的水兵都得到了一枚八角金币的酬劳，军官们则被妥善转移到战俘营，与圣卡洛斯攻防战的俘虏们一同分享了当天的晚餐。

    由此，揽海行动的第一阶段计划终于来到了尾声。

    在雨季开始前的最后几天，摆在他们面前的也只剩下最后一件大事，通牒。

    此通牒并不是战争过程中常见的“最后通牒”，仅仅是事务性的通告，用来告知西班牙人战争结束的消息。至于理由嘛，自然是为了保障西班牙人对事态的知情权，免得他们在一无所知的情况下得知圣卡洛斯沦陷，又因为找不到领导人，盲目作出攻打的决定。

    所以通牒很重要，内容中必须包括以下几点：

    告诉西班牙人，英国人已经成功占领了圣卡洛斯。

    告诉西班牙人，包括西班牙派驻尼加拉瓜地区殖民总督霍桑少将、格林纳达驻防编队提督马拉少将、圣卡洛斯要塞司令托雷西亚斯男爵在内，共计七十七名贵族及军官在英勇奋战之后遭到俘虏。

    告诉西班牙人，他们可以随时向大不列颠派驻牙买加地区殖民总督达林少将、陆军军部或是英国外交部提出正式的交涉请求。不要去找海军，这次的行动与海军没有半毛钱关系。

    送达通牒的人选也很关键，既不能是德雷克商会这样的雇佣军，也不能是土著或是黑胡子这样身份不明不白的人物。

    纳尔逊和斯宾塞也不行，他们在队伍中的地位过高，容易被西班牙人当成筹码；军衔太低也不行，低级军官缺乏外交经验，容易把安抚变成示威，刺激到格林纳达脆弱而敏感的自尊。

    几经挑选，最终弗里曼尼自告奋勇，成功当选。

    洛林为他选定了黑胡子的挚爱卢西娅号作为送信的代步，莱夫、查穆亚姆和扎因尼用作护卫。

    纳尔逊也从俘虏当中挑选了一个中校、两个上尉和一个少尉，一方面需要通过他们证明通牒中所言的真实性，另一方面则是作为礼物，以此保证在格林纳达能够有对英国人心怀感激的朋友。

    5月3日，弗里曼尼从湖畔码头起行。目送着帆影渐行渐远，斯宾塞突然感慨地拍了怕洛林的胳膊。

    “少校，您这是？”

    “谢谢你，德雷克。”

    “谢谢？”洛林丈二摸不着头脑，“如果是战争过程中的那些事……这是我接受雇佣的本职，既没有勉为其难，我也已经收到了相应的报酬。”

    “与战争无关，德雷克，我是说弗里曼尼。”

    “弗里曼尼少尉？他怎么了？”

    “这次行动让他成长了很多，焕然一新，判若两人！”斯宾塞的声音怀着深沉的情感，“他主动向我要求呈送通牒的任务，理由是他是我的妻弟，而且是贵族出身，无论是论及个人身份还是在圣卡洛斯的身份都足够能让西班牙人感受到诚意。”

    洛林挑了挑眉毛：“如果他打算坦白行事，会生出许多不必要的风险。”

    “他说大不了就逃进林子里，有埃里克松在，他相信西班牙人堵不住他。”斯宾塞哈哈大笑，“你知道他向我要求了什么奖赏么？”

    “升职？或者调离？”

    “他准备退役。”

    完全出乎意料的答案，洛林诧异地咦了一声：“他打算在立下大功之后退役？”

    “他想上船，不是作为海军，而是作为水手。”斯宾塞看着洛林的眼睛，“他向我要求的奖赏就是，希望我请求你，准许他成为德雷克商会的一员。”

    “啊……哈？”洛林怔了半晌，“我想我需要考虑一下。”

    “我会等，你随时可以告诉我结果。”

    说完，斯宾塞转身离开，换成黑胡子凑上来，鼻子不是鼻子，脸不是脸地瞪着洛林。

    “小子，已经五天了！我为你冒险，为你战斗，还把珍贵的干部和船借给你，陪着你们去做那场不知所谓的通牒。我已经付出了足够多，现在只想知道，我的回报究竟什么时候兑现？”

    “那些资料正躺在帕萨特拉岛的某处，不在我身上。”洛林拧着脖子回答说，“殿下，按照往年的气象，从雨季开始到圣胡安河水文稳定差不多需要一个月的时间，这期间我们什么都做不了，有大把的时间去那座美丽的岛上完成最后的交接。您觉得，您是跟着我去岛上，还是在圣卡洛斯等着我送货上门？”

    “当然是跟你去岛上！”黑胡子的鼻子喷着热气，“谁知道你会不会把重要的信息从副本里剔除出去！”

    “人和人之间总需要一点信任的嘛。”洛林调侃了一声，“既然您要去岛上，那么为了避免某些不愉快的事情发生，请挑选好您的随员，限额三人。”

    黑胡子瞪大眼睛：“你刚才说的信任呢？”

    “我要求您信任我，因为我是一个视信誉如生命的成功商人，而且自小接受正统的英格兰贵族教育。你无法要求我信任您，因为您的家庭只是自耕农，而您本人又以反复无常，贪婪残忍闻名。这才是我们合作中必须要遵守的公平。”

    “我需要信任你，你不需要信任我，这是公平？”

    “没错，这就是公平。”洛林惬意地笑起来，“就像我们应对不了格林纳达的反扑，所以才主动关注起西班牙人的知情权。真正的公平从来不是天平的两端，而是通过增加砝码，让不平衡达成平衡。”

    “总之，雨季来临时只会有一艘船去帕萨特拉岛，那就是盛世号。如果我在航行过程中不小心发现了另一艘船拥有同样的目的地，我会击沉她，一次达成平衡必须要的增重。”

    洛林用双手比划着天平的摇摆，突然有一滴水珠从天，砸在了他的手背上。

    他不由中断了话题，抬起头望向阴云密布的低沉天空。

    “雨季……开始了。”8)