事情得从皮尔斯回港前说起。

    十月中后，亚洲来的高速舰皇牡丹号先于皮尔斯的直属舰队抵达迈阿密，不仅带回了星岛事件的始末，也带来了埃迪.加曼对亚洲事务的全盘构思。

    这封信现在就展开在王也面前。

    王也眉头紧皱：“工矿集团刚刚脱离资管公司自立门户，非洲分会又拿到了东地中海，打开了土耳其的市场，接下来几年非洲业务应该会进入爆发期，埃迪.加曼居然又想去亚洲？”

    “那就是埃迪。”洛林也很无奈，“被爵士剥夺姓氏的时候，他憋着劲想证明自己是优秀的。爵士在死后把姓氏还给他，他反而更想证明爵士的原谅没有错。”

    “非洲的总盘是小于亚洲的，有工矿集团的爆发式投资，挑战也小于亚洲。他清楚我不会让他独占亚非，二择其一的话，他没法说服自己把亚洲交给别人。”

    “凭心而论，他提出用自己20%的非洲股份换取亚洲7%，从现在看我们还稍赚一点，从长远看则是一笔公平的交易，所以这不是重点。”

    “重点在埃迪的心态。”洛林把教棒移到加尔各答，重重地鞭了三下，“东印度公司那帮人在不久前整合了散碎的罂粟市场，准备把鸦片大举倾销到清国。但因为清国一直没有批准鸦片贸易，所以所有的罂粟都要在加尔各答加工、装船，以走私的方式流进清国。”

    “这是个愚蠢的决定。不同于我们在新大陆进行的军火走私，把药用的具有成瘾性的鸦片当作普通烟草送进清国，还是在未经其执政政府允许的情况下，这种行径会彻底毁掉每一个参与者的信誉，是毫无疑问的短视。”

    王也从听到鸦片这两个字开始，身上就开始溢散出杀气。

    因为丹尼尔曾对鸦片进行过很深入的研究，出于炼金术和外科对止痛、致幻类药物的渴望，他的研究背离人道，当世领先，甚至还在皇家炼金学会发表过专题论文。

    他给予了鸦片最大程度的肯定，认为不同于非洲生长环境严苛且培育困难的致幻菇，罂粟好养活，产量大，而且有悠久的人工培植历史，对于外科医学有重大的意义。

    可他同时指出，鸦片还具有数千倍于烟草的成瘾性和遗毒能力。成瘾会导致过量吸食，毒素的积累会破坏身体机能，高比例地引起衰弱、不育乃至猝死。

    丹尼尔担心这种药流行后，庸医会毁掉好药的名声，妨碍他行使处方的权力，所以才在论文中呼吁政府提前重视并设置明确的用药门槛，也在专业领域引起了不小的轰动。

    但是，医药领域毕竟是小众领域，这个时代连现代化学都没完成启蒙，谁也不能奢望一群炼金术士和剃头匠能主导政府，教育人民。

    是东印度的商人最先注意到药物成瘾的商业价值，可是当世怕是没人能猜到，这份贪婪最终居然会剥开一个衰弱帝国强健的外壳，还会成长为全人类的毒瘤，把当年的参与者永生永世钉牢在耻辱柱上。

    王也肯定也想不到结局，但这并不妨碍他认知到鸦片的危害，也不妨碍他厌恶并愤怒其以走私商品的形式流入清国。

    他咬牙切齿：“怎么？埃迪.加曼还想涉足鸦片走私？”

    “没有任何证据证明他有这样的心思。”洛林丢掉教棒，“但是我们的采购份额是非限定份额，理论上可以选择东印度公司的任何产品，其中当然也包括加尔各答加工的鸦片。”

    “走私的利润远高于正常贸易，等我们打通了南海群盗的关节，运往清国的风险和距离也会远低于欧亚航线。我不敢保证他能经受得了诱惑，更准确地说，除了你，我不敢保证任何人能够经受得了诱惑。”

    “除了我？”王也的怒火不翼而飞，“等等，你打算让我主持亚洲分会？”

    “你想得美。”洛林毫不留情地打消了王也的美梦，“你从来没有参与过商会的行政，本身也没有表现出相关的天赋，让你主政是对董事会的不负责任，我不会那么蠢。”

    “那你的意思是……”

    “你去做副会长，主持星岛以东。”洛林看着海图，“埃迪是德雷克的元老，换成任何一个人都难以跟他分庭抗礼，而你是总会董事局股东，在身份上高于他，职务上又辅助他。”

    “他必须给你充分的尊重，让你独立主导一部分市场。你是清国人，如果同时又成为了疍盗的女婿，那么他能给你的就只有清国的市场，这一点他没有选择的权利。”

    王也兴奋地搓了搓手：“那我不是能衣锦还乡？还能掐死马六甲，不让鸦片到大清去！”

    卡门突然冷笑出声。

    “没想到你居然幻想着掐死一条价值连城的走私线。”她的声音刻薄得像刀，“不知你是打算在海上建立长城，还是打算撕毁马六甲自由通航的协议？”

    “你什么都做不了！王也，我可以断言，只要你踩了这条线，你马上就会卷铺盖走人，然后埃迪全面进入鸦片领域，像我们在独立战争时那样，凭着你和疍盗的姻亲，成为清国乃至整个亚洲最大的鸦片供货商。”

    这或许是实话。

    谁也不知道卡门的评判标谁究竟是什么，但无人怀疑这个未来就藏在所有的无数个未来当中，而对期望百年的德雷克而言，这无疑是最糟糕的未来。

    气氛变得凝重起来。

    洛林摸了摸鼻子：“其实倒不是什么都不能做。”

    “嗯？”

    “南海群盗不可能完全并入德雷克商会，他们不愿这样，哪怕愿意，以他们的体量我们也吃不下。”

    洛林边想边说。

    “所以在未来的亚洲，南海盗和德雷克商会依然不会有任何关联，加入我们的是疍民，是守法且勤劳的清国流民。”

    “鸦片要在加尔各答起运，途经马六甲，在星岛停留或不停留。南海盗如果有心查证，在过程中发现并锁定大部分走私船还是做得到的。”

    “至于他们会不会重视鸦片的危害，会不会和那些走私船交手……那是他们的事，和我们无关，和已经收到货款的东印度公司其实也没什么关系。”

    王也的眼睛亮起来：“走私船的损失要是大起来，不会影响制造上游么？”

    “影响？”洛林冷笑，“十倍的利润可以让商人和上帝叫板。想当年沙克几乎把切萨皮克湾缝起来，可结果呢？难道新奥尔良的火枪因此滞销了？”

    “尽人事，听天命。王也，我们不是救世主，要做的也只是对得起自己，可以么？”

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