墨丘利庄园。

    这座以古罗马商业之神命名的庄园座落在风景如画的东河河畔，包括别墅、马场、园艺、广场、小湖和专用的码头，总占地面积约50英亩（20万平方米）。

    这里就是德雷克商会美洲分会的总部。

    美洲分会的总部号称德雷克最奢华的总部，并不是说那座小别墅的装修有多豪华，而是其地产价值在1784年转手时就高达10万英镑，这两年随着纽约的发展持续增值，虽然没有再一次流进交易市场，但估价早已经接近30万镑。

    价值30万镑的商会总部，没有码头，没有仓库，没有展厅和交易所，甚至连查克.帕克和他的家人都不住在里面。

    这片庄园是真正的【行政楼】，人们在这里上班、下班，接待宾客，召开会议，纯粹得就像一个昂贵的笑话。

    洛林是第一次来到这里。

    坐在马车上，他勾着窗帘打量远处的红色小楼：“查克，你是东道主，这几天准备怎么安排我们的住宿？”

    “庄园的小湖边有一排度假屋，原本是招待客人用的，前段时间又统一打理了一遍。小皮尔斯和他的两个女朋友已经先搬进去了，剩下的独栋也足够安置剩下的所有人。”

    查克显然早有安排。

    “在我想来，那里的房子虽说小了点，但相比东拼西凑、寄人篱下，您应该更喜欢大家住在一块。”

    “难道我看起来很怕寂寞么？”洛林挑了挑眉毛，“话说你自己都不住在庄园里，却会用这里来招待客人？”

    “这是两回事。”查克挺直腰，“我想建立一个拥有纯粹工作氛围的环境，能让员工一踏入大门就进入状态，知道自己该做什么不该做什么。行政、谈判、宴请、招待都是工作，自住不是。”

    他平淡地表达着让洛林汗言的专业，说完了，想一想，又补充说。

    “不过您和其他董事家庭入住的情况与我所说的自住截然不同。你们是员工的偶像，在偶像的身边工作只会激发他们的表现欲望，不会破坏庄园的工作氛围。”

    “真的？”洛林深深地看着他，“我谢谢你……”

    “不谢。”

    天轻松地聊死了。

    洛林发现随着年龄的增长，查克越来越明显地表现出工作狂的特质，而且似乎还爱上了溜须拍马。

    他那手趋于化境的马屁功夫也不知道究竟师承何处，往往先让人通体舒泰，之后才后知后觉。

    这是油滑的体现。

    当年的查克缺少油滑，一身才华张扬夺目，现在的他依旧能力出众，但思量既然变多了，相应的，对业务的考虑肯定会少。

    洛林皱起眉头：“查克，你在担心皮尔斯么？”

    查克的神色一紧，旋又放松，不着痕迹：“董事长多虑了……”

    “皮尔斯长大了。”洛林不顾他的回答，在那里自说自话，“他是总商会的副董，又受我的喜欢。以前他年轻不可靠，但两年远征，他的成长让所有人刮目相看。”

    “美洲分会正越来越明显地显现出重要性，飞速增长的贸易额，日趋平静的海航线，更重要的是不久后的旋转门计划，美洲分会会以商会代言人的身份升格为掌控美国的幕后黑手。”

    “我有无数理由把更信任的人放在你的位置上，而在这时，皮尔斯决定来纽约结婚……”

    查克的脑门上全是冷汗：“董事长……”

    “查克.帕克，如果你继续沉迷在这些你不擅长的事情上，你很快会被取代。商会的年轻人才远比你想象得多，哪怕不是皮尔斯，我也能轻松找到合适的人选。”

    “所以专注你的事业。”洛林拍了拍他的肩，“那些老东西，在会议室么？”

    “是……”

    ……

    安抚……也许是安抚吧……

    安抚了查克躁动的心，洛林孤身趋入位于三层楼顶的总部第一会议室。

    那里明明有连排的窗户面向风景如画的东河，可房间里却一片昏暗，所有的窗帘都紧闭着，漆黑加上烟雾，叫人看不见任何东西。

    洛林郁闷地扫开鼻尖的烟气：“该死的，难道有人在我的分会冬眠么？”

    老杜可夫中气十足地在黑暗里笑出位置：“小家伙，这里可都是你的叔叔。难道两百年德雷克就教了你这样的礼仪？”

    “礼仪是给人看的。”洛林的眼睛适应了些，总算看到了十一尊?伏在黑暗中的凶兽，“在暗地里，德雷克是海盗。”

    “你在明面上也是海盗，白帜海盗王殿下！”另一个声音，来自西班牙的佩拉明家族。

    洛林冷笑着拖开圆桌仅剩的一张椅子，大马金刀坐下：“老佩拉明，我的白帜是我们十二家一起编织的，不需要你来提醒，我对此心知肚明。”

    “是么？”第三个声音，荷兰的普伦迪特商会，“德雷克会长，你缺席了上一次结社理事会，那是一次重要的会议，我们需要你的理由。”

    “理由就是我很忙。”洛林在黑暗中冷笑，“掌控美国的经济很重要，经营新的市场也很重要。上次会议我正忙于接待来自亚洲的尊贵朋友，普伦迪特先生，您应该知道德雷克对亚洲的期许吧？”

    老杜可夫分明对这段时间发生在迈阿密的事知之甚详，当即反应过来：“亚洲，难道是那个要和你家厨子联姻的清国绅士？”

    “那位先生名叫石潮生，在清国的肇罗道富有声望，朋友重多。”洛林毫不隐瞒地公开了石潮生的部分身份，“肇罗道的中心是广州府，建立与他的联系将为我打开清国的财富之门，从长远看，其利益绝不下于我们在美利坚进行的事业。”

    话音坠地，黑暗中骤然亮起一道火光。

    老杜可夫点燃自己面前的蜡烛，把老旧的火折递给顺时针的邻座。

    蜡烛就这样一盏盏点燃，洛林是第七盏，就在老杜可夫的正对面，等他点完，又立即传给身边的第八位。

    很快，总计十二盏蜡烛在短短的无声中全部点亮，摇曳的烛火照映着十二张脸，像刻度一样在圆桌上标下记号。

    圆桌上铺着纯黑色的桌布，桌布的正中间印着一枚巨大的惨白的骷髅，乍一看，居然与海盗旗有九分相似。

    老杜可夫环顾圆桌，轻轻地咳了两声。

    “所有的蜡烛都亮着，意味着所有人都接受了德雷克的辩解，包括他自己。”

    “既然如此我们之间便再无分歧。我要求开始第二十二次光照理事会，表决！”

    “同意！”“同意！”“同意！”……“同意！”

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